L’énorme arnaque d’Airbnb conduit à la promesse de vérifier chaque hôte, chaque liste

Vous avez déjà séjourné dans une liste Airbnb qui manquait d’une poubelle ? Une lumière de cuisine ? De l’eau courante ? Mais un qui avait amplement de bouteilles de bière cassées jonchant le balcon, des déchets poussés dans les trous d’une caisse de lait, et des draps sales sur un lit qui n’avait pas été fait ?

C’était ma misère Airbnb. Les détails de la vôtre, si vous en avez une, sont sans doute différents. Peut-être vous êtes-vous présenté sur le pas de la porte de votre destination après avoir conduit quatre heures pour vous entendre dire par des propriétaires déconcertés que vous deviez avoir une mauvaise adresse. Peut-être avez-vous découvert l’œil inquisiteur d’une webcam cachée formée sur votre lit.

Ou peut-être vous a-t-on dit, à la dernière minute, qu’il y avait une urgence de plomberie et que vous seriez transféré dans un endroit 3x plus grand – wow, une amélioration – pour découvrir qu’il s’agissait d’un dépotoir à toile d’araignée auquel vous ne pouviez accéder qu’en vous serrant autour des poubelles alors que les rats passaient en trombe ?

Fake listing scam

C’est, en fait, l’expérience d’un voyageur qui a raconté son histoire à un journaliste de Motherboard qui a découvert une escroquerie à l’échelle nationale dans laquelle des sociétés de location immobilière véreuses mettent en place de jolies, et fausses, annonces, les publient sur Airbnb sous les profils de multiples hôtes fictifs, puis, à la dernière minute, font passer les invités que nous n’avons pas d’autre choix dans des pièges à rats minables.

C’est ce qui est arrivé à l’écrivain Allie Conti, qui a ensuite parlé à de multiples autres personnes qui se sont tapées la tête contre Airbnb en essayant d’obtenir des remboursements – des remboursements qui, apparemment, n’ont été délivrés en totalité qu’aux plus tenaces (à savoir un avocat qui « adore argumenter », a-t-elle dit à Motherboard), tandis que d’autres n’ont reçu que des remboursements partiels, voire aucun.

Les détails spécifiques des cauchemars d’Airbnb mis à part, ceux d’entre nous qui sont tombés sur une annonce merdique ou inexistante peuvent bien se demander comment diable une entreprise qui existe depuis 11 ans – une qui doit entrer en bourse et est estimée à 35 milliards de dollars – pourrait ne pas avoir les technologies et les processus en place pour éliminer les fraudeurs qui trouvent si facile de profiter de la plate-forme.

Eh bien, elle n’a pas eu ces capacités. Elle n’a pas non plus apparemment donné la priorité à leur mise en place. Mais maintenant, elle promet de changer tout cela… ou, au moins, de rembourser les gens à 100% si Airbnb ne peut pas les placer dans un autre logement « tout aussi agréable ». »

Promesses

Une semaine après que Motherboard ait publié ses conclusions tirées par les cheveux, le directeur général d’Airbnb, Brian Chesky, a publié une série de Tweets dans lesquels il a déclaré que la plateforme prévoit de vérifier chacune de ses annonces et chacun de ses hôtes :

Chesky a déclaré qu’à partir du mois prochain – le 15 décembre – la nouvelle garantie Airbnb Guest garantira que les hôtes qui séjournent dans des annonces qui ne répondent pas aux « normes d’exactitude » d’Airbnb seront soit replacés dans un endroit « tout aussi agréable » ou, à défaut, ils seront remboursés à 100%.

Jusqu’à présent, certains hôtes qui ont réussi à se faire rembourser ont constaté qu’Airbnb a sabré les remboursements s’ils ont fait l’erreur (lire, n’avaient pas d’autre option) de séjourner effectivement dans l’un de ces switcheroos surprise-surprise.

Il y a aussi ceux qui affirment qu’Airbnb n’a jamais donné suite lorsque leurs réservations ont été annulées à la dernière minute :

…ou les a ballotés d’un « gestionnaire de cas » à l’autre alors qu’ils souffrent :

Airbnb dit qu’il vérifiera chaque liste Airbnb et chaque hôte d’ici décembre 2020. Chesky n’a pas dit comment. Ce que nous savons, c’est qu’il y a énormément d’inscriptions à récurer : selon un site de gestion immobilière, la plateforme compte actuellement plus de 650 000 hôtes et plus de 6 millions d’inscriptions dans le monde.

Si Boston, Seattle et San Francisco peuvent le faire…

Certaines villes ne laissent pas à Airbnb le soin de vérifier leurs hôtes. Depuis janvier 2019, tous les hôtes de Boston sont tenus d’enregistrer les locations à court terme auprès de la ville. Le processus d’enregistrement est du côté éreintant : je suis un hôte Airbnb et je suis passé par là, ayant dû acheter un certificat d’entreprise, payer pour s’enregistrer auprès de l’État et prouver que je suis propriétaire de ma maison, entre autres choses.

La nouvelle réglementation de Boston, qui entre en vigueur le 1er décembre, interdit aux gens de répertorier des propriétés d’investissement sur Airbnb. Vous devez vivre dans la maison, en d’autres termes, pour la louer sur Airbnb.

Personne ne sait exactement combien d’unités louées par des investisseurs absents – ou des escrocs comme ceux que Motherboard a découverts – les nouvelles réglementations vont drainer du pool d’annonces Airbnb de Boston, bien que les estimations le situent dans les milliers.

Pour sa part, Hawaï envisage d’assigner Airbnb pour les dossiers fiscaux des hôtes.

D’autres villes qui ont adopté des réglementations comprennent Buffalo, San Francisco et Seattle, tandis que d’autres encore, comme Jersey City, se préparent à faire de même.

Certaines villes ont suffisamment de moyens pour combattre Airbnb devant les tribunaux afin de faire passer des réglementations visant à protéger les hôtes et leur parc de logements locatifs à long terme. D’autres ne le font pas. Comme le note Motherboard, la Nouvelle-Orléans a révisé ses lois sur la location à court terme en août, par exemple, mais elle n’a pas assez d’argent et a dû laisser le renard d’Airbnb en charge du poulailler pour effectuer la surveillance des nouvelles règles.

Espérons qu’Airbnb trouve un bon moyen de déterrer ses pommes pourries. Il y a des villes et des communes dehors qui ne peuvent pas le faire par elles-mêmes, et les escrocs sont habiles à tirer parti de cette situation.

Pour mémoire – j’ai obtenu un remboursement à 100% sur mon séjour cauchemardesque. Je me suis assuré de photographier chaque petit tesson de bouteille de bière et je suggère aux autres clients malheureux de faire de même.