L’étrange vérité derrière la tournée des hologrammes d’Amy Winehouse

En décembre dernier, une actrice de Los Angeles – qui préfère ne pas être nommée – est tombée sur ce qu’elle croyait être la chance de sa vie. Un appel à casting pour un « Untitled Amy Winehouse Biopic » avait été publié sur backstage.com et, en tant que fan de longue date de la chanteuse, c’était le rôle qu’elle attendait. En fait, comme elle l’avait dit à un ami quelques années auparavant, c’était le rôle de ses rêves. L’annonce a été publiée en novembre, le mois suivant l’annonce de la réalisation par la famille de la chanteuse d’un film sur sa vie avec Alison Owens et Debra Hayward, et elle a naturellement sauté sur l’occasion. Moins d’un jour après avoir postulé, un directeur de casting nommé Luke Brandon Fields l’a appelée pour une audition.

Mais deux nouvelles concernant les projets d’Amy Winehouse avaient éclaté en octobre : celle du biopic et celle d’une prochaine tournée d’hologrammes, qui verrait Winehouse être ramenée sur scène par Base Hologram pour trois ans de spectacles à travers le monde. La réaction à cette dernière a été mitigée, beaucoup remettant en cause l’éthique du projet. Sans se décourager, Mitch Winehouse – le père d’Amy – a insisté dans des interviews sur le fait que c’était « une chance de montrer la vraie Amy, à travers l’hologramme » et que « Amy sera représentée sous son meilleur jour ».

Deux mois plus tard à Los Angeles, après avoir déjà passé le premier tour des auditions, au cours desquelles aucune ligne n’a été lue, son poids et sa taille ont été notés et des photographies de son visage ont été prises sous tous les angles, elle a reçu un e-mail de Fields détaillant ce qu’elle devait préparer pour le deuxième tour. Là encore, il n’y avait pas de texte à apprendre, mais on lui a envoyé des liens vers des vidéos YouTube de Winehouse chantant « Valerie » et « Rehab » en direct et on lui a dit de « reproduire cette performance et d’affiner les nuances d’Amy ». Troublée par l’absence de jeu d’acteur, mais toujours excitée à l’idée d’être en lice pour le rôle de ses rêves, elle s’y rend et est rappelée une fois de plus pour une troisième audition. Encore une fois, il n’y avait aucune ligne à apprendre.

Curieuse de Fields et des autres hommes qui ont assisté à ses auditions, l’actrice a décidé de faire quelques recherches. Elle a rapidement découvert que Luke Brandon Fields était également un acteur et qu’il l’avait contactée en utilisant son nom de scène. Grâce à Wikipédia, elle a réalisé que Gary Shoefield, qui avait également assisté à toutes ses auditions, était son père et, après une autre recherche, elle l’a trouvé sur le site Web de Base Hologram en tant que vice-président exécutif du développement de contenu. La même liste d’employés sur le site Web de Base Hologram a révélé l’identité des autres hommes présents lors de ses auditions, y compris celui qui lui a été présenté comme le directeur du projet, le PDG de Base Hologram, Martin Tudor. Lors de sa troisième audition, elle a demandé à l’un d’eux si l’audition avait un rapport avec la tournée d’Amy Winehouse. « Il a tout simplement fermé la porte et n’a pas voulu en parler », raconte-t-elle à GQ. Elle n’a plus jamais entendu parler d’eux. Elle pense désormais qu’elle s’est trompée et qu’elle auditionnait en réalité pour être la doublure corporelle d’Amy Winehouse pour la création de son hologramme.

L’éthique de savoir s’il est juste d’hologrammer des célébrités décédées est un sujet nébuleux depuis que Tupac a crié « What the f*** is up, Coachella ? » à une foule de 80 000 personnes en 2012. Depuis, nous avons vu Michael Jackson revivre lors des Billboard Music Awards de 2014 et des fuites d’images d’un duo Whitney Houston et Christina Aguilera annulé qui devait être diffusé lors de la finale de The Voice US en 2016. En plus de la tournée Winehouse, Base Hologram a également lancé des expériences qui donnent vie à Roy Orbison et Maria Callas, tandis qu’une autre société, Pulse – qui était responsable de la résurrection de Jackson en 2014 – travaille actuellement sur une tournée holographique d’Abba pour plus tard cette année. Hologram USA, la société derrière la performance de Tupac à Coachella, a également ouvert un théâtre dédié aux spectacles d’hologrammes à Hollywood.

La technologie derrière ces rappels posthumes est complexe ; la vérité est que les hologrammes tels que beaucoup les imaginent – des répliques numériques 3D exactes d’humains, construites à partir de séquences vidéo – n’existent pas. Au lieu de cela, comme l’explique Martin Tudor de Base Hologram à propos de leur propre processus, « nous commençons par une doublure corporelle qui travaille en étroite collaboration avec notre réalisateur pour chorégraphier les performances, puis nous prenons les résultats de ce travail et les retravaillons numériquement ». Ainsi, alors que Mitch Winehouse insiste sur le fait que la tournée sera l’occasion pour les spectateurs de voir la « vraie » elle, ce qui leur sera en fait présenté, ce sont les images d’une actrice sosie portant un masque CGI en 3D. Contrairement à Winehouse, qui semblait ne pas aimer les tournées, ce spectre numérique sera contrôlé et conforme. Les enregistrements de la voix peuvent appartenir à la chanteuse originale, mais la physicalité de la performance sera entièrement fabriquée.

À la lumière de ceci, on doit se demander si ce que la tournée de l’hologramme d’Amy Winehouse présente vraiment est une chance de la voir comme d’autres auraient souhaité qu’elle soit. Ce n’est un secret pour personne qu’elle a enduré de nombreuses difficultés tout au long de sa carrière, mais utiliser un tour de magie tout en chantant et en souriant pour faire oublier sa lutte publique contre la célébrité et la toxicomanie est-il vraiment la bonne façon d’honorer l’œuvre de sa vie ? « Cela ne ressemble pas à un hommage approprié à son héritage, mais plutôt à un spectacle excessif qui ne sera pas authentique, puisque l’artiste qui se produit n’est pas une personne réelle », déclare Maria Dobrinescu, propriétaire du compte Instagram @theamyjadewinehouse, où les détails du processus d’audition de Base Hologram ont été révélés pour la première fois. « Amy n’était pas traitée comme un être humain de son vivant et cela la traite encore plus comme un poney de spectacle. C’est déchirant, vraiment. »

Alors que la critique des hologrammes de célébrités mortes se concentre généralement sur la moralité de ramener les artistes pour une vie sur scène après la mort, il y a aussi la question de la transparence sur ce que le public paie réellement pour voir. Bien que Base Hologram ait expliqué son processus d’utilisation d’une doublure corporelle lorsqu’on lui a posé la question dans les médias, son propre communiqué de presse et son site Web ne donnent aucun détail sur l’identité ou la nature de l’hologramme. « La chanteuse emblématique reviendra une fois de plus sur scène. Elle se concentre sur la remasterisation numérique de sa musique plus que sur la résurrection promise sur scène et néglige d’expliquer que le spectacle sera essentiellement donné par un groupe d’hommage préenregistré qui chante sur les lèvres. Et même la plupart des groupes d’hommage chantent en direct.

En réponse à ce problème, un représentant de Base Hologram a suggéré que les gens pourraient simplement utiliser Google pour faire des recherches sur la technologie de la tournée, mais pour certains fans, ce n’est tout simplement pas suffisant. « Beaucoup sont déçus du manque de clarté des producteurs d’hologrammes envers ses fans et le public », explique Dobrinescu, qui dit avoir reçu des messages d’autres fans depuis qu’elle a posté sur son compte Instagram au sujet du processus d’audition. « La plupart des gens avaient le cœur brisé, car la description de la façon dont Amy allait être représentée sur scène n’était pas très claire dans l’annonce de Base Hologram d’octobre 2018. » Un utilisateur d’Instagram à qui elle a parlé a eu l’impression que le projet « vole son corps pour le divertissement ».

Un facteur de rédemption de la tournée d’hologrammes est que ses recettes iront à la Fondation Amy Winehouse, mais même dans ce cas, un représentant de l’organisme de bienfaisance a précisé qu’il n’est qu’un bénéficiaire du projet et que c’est finalement la famille Winehouse qui a accepté de participer au spectacle de Base Hologram. « En tant que famille, nous avons été approchés pour de nombreux projets depuis la mort d’Amy et nous en avons refusé beaucoup. Mais le temps a passé et nous sentons que nous sommes prêts à célébrer la musique et l’héritage d’Amy », déclare Mitch Winehouse. Ayant donné leur accord final pour l’hologramme, mais n’ayant pas été impliquée dans le processus de casting des doubles corporels, la famille Winehouse estime que l’association de la tournée avec la Fondation est une raison suffisante pour qu’elle ait lieu. « Tout le monde n’est pas forcément d’accord avec l’hologramme. Mais en fin de compte, Amy croyait passionnément à l’aide aux personnes dans le besoin et, à travers la Fondation, c’est une partie essentielle de son héritage que nous voulons garantir. »

C’est un sentiment noble. Mais tout le monde ne pense pas qu’il s’agisse d’une justification adéquate du projet et, en tout cas, il semble que la combinaison de la volonté et de la technologie ne suffise pas à ressusciter Winehouse pour le moment. Hier, Base Hologram a annoncé que la tournée était « mise en attente » en raison de « défis et de sensibilités uniques » rencontrés au cours du développement du projet. Cela intervient un peu plus d’une semaine après que GQ les ait contactés pour la dernière fois pour obtenir des commentaires sur le processus d’audition de leur double corporel, qu’ils ont ignoré.

« Je ne pense pas que j’aurais auditionné si j’avais su que c’était pour la tournée des hologrammes », admet l’actrice concernée, en réfléchissant à son expérience. « J’ai presque l’impression que, si Amy avait su cela de son vivant, elle n’aurait jamais voulu que quelque chose comme ça soit fait. Il y a d’autres façons de célébrer la musique et la vie d’Amy, au lieu de faire appel à une doublure pour la recréer. »

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