La bioarchéologie d’une population japonaise du site de Nozoji-ato dans la ville de Kamakura, Japon

Âge au décès de l’échantillon et composition sexuelle

La reconstitution de la composition du ratio sexuel présentée ici révèle la présence de 4 mâles et 31 femelles au sein de l’échantillon. Il convient toutefois de noter que cette détermination ayant été effectuée sur la base de l’évaluation macroscopique des os pelviens avec une grande fiabilité, une mauvaise classification ne peut expliquer un tel rapport biaisé. Yoshiaki Miura et ses descendants ont été enterrés dans le temple Nozoji et il ne peut être exclu que les guerriers de haut rang et leur famille aient été inclus dans le matériel et que le rapport sexuel biaisé soit lié à des situations inhabituelles de décès et de pratiques mortuaires. Cependant, les raisons sous-jacentes à ce biais restent peu claires.

Les comparaisons d’âge au décès parmi les populations étudiées dans cette recherche démontrent que, malgré l’absence de différences significatives, l’échantillon de Nozoji-ato semblait être plus âgé au décès en moyenne que les individus de Yuigahama Chusei Shudan Bochi. En effet, la distribution de l’échantillon de Nozoji-ato ressemble davantage à celle de la période Edo qu’à celle de la période médiévale. Dans des travaux antérieurs, Nagaoka et al. (2006a) ont démontré que l’espérance de vie s’est améliorée au cours des quelques centaines d’années séparant les périodes médiévale et Edo ; l’âge daté du site de Nozoji-ato se situerait entre la seconde moitié de la période médiévale et le début de la période Edo, plus tard que d’autres sites adjacents de la ville de Kamakura. Cela signifie que les différences dans les profils démographiques entre les populations dans la zone de la ville médiévale de Kamakura peuvent être attribuées aux variations de l’âge chronologique au cours de cette période, car l’espérance de vie a également augmenté au cours de cette période.

La comparaison du niveau d’assainissement urbain expérimenté par les populations médiévales et Edo a également conduit à la suggestion que la concentration de la population dans la ville de Kamakura à cette époque a eu un impact négatif sur la vie des habitants (Nagaoka et al., 2006a). Les analyses des vestiges archéologiques suggèrent que les densités de population dans les villes pendant la période médiévale étaient plus élevées qu’aujourd’hui, et que les corps des chevaux et des personnes étaient souvent abandonnés dans les fossés latéraux ou dans les rues de la ville de Kamakura (Kawano, 1989, 1995). En revanche, les coutumes liées à l’hygiène, à la nourriture et à la boisson, ainsi que l’absence plus générale d’animaux domestiques qui caractérisent la période Edo, suggèrent que les conditions de vie à cette époque étaient en fait plus hygiéniques que dans les villes européennes contemporaines (Hanley, 1997). Les démographes historiques ont noté que les conditions alimentaires ainsi que la nature des vêtements, des maisons, des installations sanitaires et de l’assainissement urbain se sont améliorées de manière drastique au cours de la période Edo, entraînant une augmentation concomitante de l’espérance de vie (Kito, 2000). Le niveau d’assainissement urbain au sein de la ville de Kamakura au cours de la dernière moitié de la période médiévale reste inconnu, mais il est raisonnable de considérer que l’augmentation de la durée de vie observée à cette époque était probablement due à l’amélioration de la santé.

Stature

Les résultats de cette étude montrent que la stature moyenne estimée des femmes vivant sur le site de Nozoji-ato était significativement plus grande que celle observée pour Zaimokuza et Edo. Ce résultat ne correspond pas aux études précédentes, qui ont démontré que la stature moyenne estimée diminuait progressivement de la période Yayoi à la période médiévale, puis à la période Edo (Hiramoto, 1972 ; Nagaoka et al., 2008). Les différences de taille entre les personnes de Nozoji-ato et de Zaimokuza peuvent également refléter des améliorations de leurs conditions de vie, même si les résultats du premier ne sont pas significativement différents des données d’autres sites médiévaux.

Caries dentaires et AMTL

Les données présentées dans cette étude montrent que les individus vivant à Nozoji-ato avaient une fréquence significativement plus élevée de caries-léions que les populations médiévales de Zaimokuza, Yuigahama Chusei Shudan Bochi et Yuigahama-minami, ainsi que les individus de la période Jomon. En même temps, cependant, la fréquence de ces lésions était significativement plus faible sur ce site que celle observée pendant les périodes Yayoi et Edo, tandis que les individus de Nozoji-ato sont également caractérisés par une fréquence d’AMTL significativement plus élevée que celle observée à Yugiahama Chusei Shudan Bochi ou à Yuigahama-minami. Il est généralement admis que les variations des caries dentaires et de la prévalence des LMA s’expliquent probablement par les changements de subsistance et de régime alimentaire. Le développement de l’agriculture à cette époque est connu pour avoir réduit les niveaux de santé bucco-dentaire et augmenté la prévalence des caries dentaires (par exemple Lukacs, 1992 ; Larsen, 1997) ; il est également vrai que le taux de prévalence des caries était plus élevé chez les agriculteurs japonais de la période Yayoi que chez les chasseurs-cueilleurs de la période Jomon (par exemple Oyamada et al., 1996 ; Todaka et al., 2003). Les habitudes alimentaires de la période médiévale semblent toutefois peu susceptibles d’expliquer la prévalence des lésions carieuses sur le site de Nozoji-ato ; les vestiges archéologiques de la ville médiévale de Kamakura indiquent que les habitants de cette époque consommaient du riz, des noix, du millet, du soja, des fruits, de la viande et du poisson, par exemple, et cuisinaient ces aliments à l’aide de couteaux de cuisine, de bouilloires, de casseroles et de mortiers (Kawano, 1995). Les études sur l’histoire de la nourriture japonaise impliquent également que les ingrédients utilisés par les gens du peuple au cours de la période médiévale étaient presque les mêmes que ceux observés dans le Japon historique (voir Sakura, 1964).

Une autre explication possible de la prévalence des caries et de l’AMTL enregistrée est la distribution de l’âge avancé au décès et le rapport des sexes biaisé par les femmes sur le site de Nozoji-ato. L’augmentation des taux de caries et d’AMTL de la catégorie d’âge la plus jeune à la plus âgée pourrait s’expliquer par la composition par âge plus élevée à Nozoji-ato par rapport à Yuigahama Chusei Shudan Bochi. En outre, le sex-ratio féminin sur ce site peut également influencer la prévalence des caries enregistrée ; des taux plus élevés de cette affection chez les femmes ont été signalés dans les populations modernes et anciennes et ont généralement été expliqués par un accès plus facile à la nourriture pendant la préparation, l’éruption plus précoce des dents permanentes et la grossesse (Lukacs et Largaespada, 2006). Dans les contextes bioarchéologiques, les femmes ont également tendance à présenter des taux de TAM plus élevés que les hommes en raison d’une consommation plus importante d’aliments cariogènes et de la division sexuelle du travail (Larsen, 1997). La fréquence des caries dans les dents supérieures et inférieures était également significativement plus élevée chez les femelles (8,3 % ; 14/169) que chez les mâles (3,3 % ; 10/306) sur le site de Yugiahama Chusei Shudan Bochi, alors qu’il n’y avait pas de différence significative dans le taux d’AMTL (mâles : 4,8 % ; 16/334 ; femelles : 9,7 % ; 20/216) malgré un taux légèrement plus élevé chez les femelles (Nagaoka et al., 2013). Les femelles de Nozoji-ato présentaient en outre une fréquence AMTL significativement plus élevée (17,9 % ; 70/391) que leurs homologues de Yugiahama Chusei Shudan Bochi (9,7 % ; 20/216) (P < 0.01), alors qu’il n’y avait pas de différence significative dans la fréquence des caries entre les individus de ces deux sites (Nozoji-ato : 14,0 % ; 45/321 ; Yugiahama Chusei Shudan Bochi : 8,3 % ; 14/169) (P > 0,05) malgré un taux légèrement plus élevé à Nozoji-ato. Ainsi, une composition plus ancienne de l’âge au décès et un sex-ratio biaisé par les femmes constituent une explication plausible de la prévalence élevée des caries et des LATM à Nozoji-ato.

Hypoplasie de l’émail et cribra orbitalia

L’hypoplasie de l’émail est définie comme la présence de défauts de développement de l’émail dentaire induits par un stress métabolique qui résulte de troubles nutritionnels ou de maladies pendant la période de formation de ce matériau (par exemple, Goodman et Rose, 1990 ; Hillson, 1996). En revanche, la cribra orbitalia est un changement pathologique caractérisé par des agrégations de petits foramina dans le toit orbital en réponse à une hyperplasie de la moelle dans l’os spongieux. Il est généralement admis que la présence de la cribra orbitalia indique une déformation osseuse causée par une anémie due à une carence en fer (Hirata, 1990).

Les fréquences de l’hypoplasie de l’émail et de la cribra orbitalia enregistrées dans la population de Nozoji-ato sont presque égales à celles observées dans les séries de la période Edo. Sawada (2010) a montré des fréquences d’hypoplasie de l’émail plus élevées dans la période Jomon que dans la période Edo. D’autre part, des études antérieures dans ce domaine ont suggéré que les personnes de la période Edo avaient les fréquences les plus élevées d’hypoplasie de l’émail et de cribra orbitalia parmi les populations japonaises ; ce résultat a été utilisé pour fournir des preuves du fait que ces personnes vivaient dans des conditions stressantes, notamment de fortes concentrations de population et la présence de maladies infectieuses (Yamamoto, 1988 ; Hirata, 1990). Il est donc prudent de conclure, sur la base des données actuelles, qu’il n’y avait pas de différence dans les conditions de vie entre le site de Nozoji-ato et celles observées pendant la période Edo.

Fractures déprimées

La présence d’un traumatisme sur un crâne féminin provenant de Nozoji-ato a également été démontrée dans cette étude. Dans ce cas, les fractures ont été identifiées comme probablement dues à une force contondante produite par application directe, un niveau de violence qui est généralement observé sur tous les sites archéologiques autour de la ville de Kamakura, coïncidant avec des conflits et des turbulences continus tout au long de cette période (Suzuki et al., 1956 ; Morimoto, 1987 ; Morimoto et Hirata, 1992 ; Hirata et al., 2004 ; Nagaoka et al., 2009, 2010, 2013). Les restes de Nozoji-ato sont cependant différents de ceux rapportés à Zaimokuza (Suzuki et al., 1956), Seiyokan (Nagaoka et al., 2010), Yuigahama Chusei Shudan Bochi (Nagaoka et al., 2009, 2013), et Yuigahama-minami (Hirata et al., 2004) car ils ne présentent pas de coupures crâniennes létales. En revanche, les squelettes humains de Seiyokan, Yuigahama Chusei Shudan Bochi et Yuigahama-minami ne sont pas caractérisés par des traumatismes dus à un objet contondant, tandis qu’une seule femme de Zaimokuza a été identifiée avec un traumatisme mortel dû à un objet contondant (Suzuki et al., 1956). L’absence de toute trace de cicatrisation dans le cas du traumatisme de Zaimokuza contraste également avec les fractures déprimées observées sur les crânes de Nozoji-ato.

Variation des traits bioarchéologiques au sein de la cité de Kamakura

Les résultats de cette étude démontrent que les individus qui vivaient sur le site de Nozoji-ato étaient différents des populations de la cité médiévale de Kamakura. Quelques conclusions spécifiques peuvent être tirées, notamment que l’échantillon de Nozoji-ato se caractérise par une distribution de l’âge au décès plus élevée que les spécimens de Yuigahama Chusei Shudan Bochi (bien que cette différence ne soit pas significative). La population de Nozoji-ato est caractérisée par un taux de lésion carieuse et une fréquence de LATM significativement plus élevés que ceux observés sur les sites de Zaimokuza, Yuigahama Chusei Shudan Bochi et Yuigahama-minami. Les preuves de traumatismes mortels semblent être absentes chez les individus de Nozoji-ato, même si cela a été fréquemment observé sur les sites médiévaux de la ville de Kamakura.

Les résultats de cette étude suggèrent que les personnes vivant dans la ville de Kamakura de la période médiévale au début de la période Edo ont montré des variations intra-population plus larges dans les conditions de santé que prévu. Ces résultats contrastent avec les conclusions antérieures selon lesquelles les populations médiévales sont homogènes en termes de courte durée de vie (Nagaoka et al., 2006a, 2013) et de faibles taux de caries dentaires et d’AMTL (Sakura, 1964 ; Nagaoka et al., 2013). Une importante question en suspens est de savoir si les résultats rapportés ici sont compatibles ou non avec la théorie acceptée selon laquelle les médiévaux ont généralement connu de mauvaises conditions de santé et avaient une espérance de vie relativement plus courte. Au cours des dix dernières années, l’un des auteurs actuels (T.N.) et ses collègues ont mené des études bioarchéologiques sur des milliers de squelettes humains médiévaux provenant de sites connus de la ville de Kamakura, notamment Seiyokan, Yuigahama Chusei Shudan Bochi et Yuigahama-minami. La présence de marques de coupure sur les crânes de ces sites implique fortement que la violence était répandue dans le Japon médiéval (Hirata et al., 2004 ; Nagaoka et al., 2009, 2010, 2013), tandis qu’une étude paléopathologique des individus de Yuigahama-minami a révélé les premières preuves de lèpre et de tuberculose dans cette région à l’époque (Hirata et al., 2011), ainsi que des changements dégénératifs de la colonne vertébrale moins fréquents que ceux observés dans les séries de squelettes d’Okhotsk et de Kumejima (Shimoda et al., 2012). Des études paléodémographiques ont également mis en évidence une proportion plus élevée de décès de jeunes individus à cette époque que celle observée au cours de la période suivante d’Edo au Japon ; cela implique également que les conditions de vie dans la ville médiévale de Kamakura étaient rudes en raison de la malnutrition et des guerres (Nagaoka et al., 2006a, 2013 ; Nagaoka et Hirata, 2008). Les nouvelles données de la série Nozoji-ato datées de l’âge chronologique entre la seconde moitié de la période médiévale et le début de la période Edo ont démontré des tendances séculaires en quelques centaines d’années et il est donc raisonnable de conclure que les personnes de cette époque ne présentaient pas de caractéristiques pathologiques homogènes et que les conditions de vie sur ce site étaient moins sévères que pendant la première moitié de cette période.