La boucle de Berry Creek

Comprenant le sentier du coucher du soleil, les chutes de Berry Creek et le sentier Skyline-to-the-Sea

Longueur 10 miles – dénivelé 2150 ft

Californie > Région de la baie de San Francisco >Parc d’État de Big Basin Redwoods

Berry Creek Falls

Fermeture du parc

Big Basin est fermé indéfiniment en raison de l’incendie éclair d’août 2020 ; voir la page Big Basin pour plus de détails.

Contexte

Cette randonnée très populaire présente une série de chutes d’eau impressionnantes dans une gorge étroite remplie de séquoias, suivie d’une montée de quatre miles dans un canyon luxuriant aux parois abruptes, bordé de grands séquoias. La quasi-totalité de la boucle se trouve dans une forêt ancienne vierge de séquoias, avec un empiètement remarquablement faible des routes et autres aménagements. Le paysage d’un autre monde ne ressemble à rien d’autre dans la région de la Baie.

La boucle de 10 miles commence au siège du parc et descend par le Sunset Trail jusqu’aux chutes de Berry Creek. Après les chutes, il y a une longue et pittoresque ascension sur le Skyline-to-the-Sea Trail pour revenir au siège du parc. Le dénivelé total est d’environ 1 800 pieds. Le fait de faire la boucle dans le sens inverse des aiguilles d’une montre répartit la montée de façon plus régulière tout au long de la randonnée et garde les meilleurs paysages pour la fin. La randonnée dure environ cinq à six heures.

La boucle est agréable toute l’année, bien que les premiers kilomètres présentent quelques plaques boueuses en hiver. Les chutes coulent toute l’année, bien qu’elles soient à leur meilleur tonnerre en hiver. S’il pleut beaucoup, le sentier Skyline-to-the-Sea peut être fermé en raison d’un glissement de terrain ou d’un arbre tombé, ou un pont près des chutes de Berry Creek peut être hors service. Bien qu’il semble que les chutes d’argent pourraient recouvrir complètement le sentier, je n’ai jamais vu cela se produire, même en cas de fortes pluies.

Les chutes de Berry Creek sont de loin la destination la plus populaire de Big Basin, et elles sont devenues beaucoup plus populaires au cours des dernières années. Lors des beaux week-ends d’été, vous pouvez croiser un groupe de randonneurs toutes les deux ou trois minutes, tandis que lors des week-ends pluvieux d’hiver, vous pouvez voir dix ou quinze groupes pendant toute la randonnée. Le sentier Skyline-to-the-Sea est la partie la plus fréquentée de la boucle ; la plupart des visiteurs parcourent l’aller-retour plus court plutôt que la boucle complète.

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Partie de la carte des sentiers de la région de la baie : Big Basin et Castle Rock (Redwood Hikes Press, 2017)

Description de la randonnée

Voici l’emplacement du départ du sentier dans Google Maps et Google Street View.

La randonnée commence au siège du parc. Après une agréable promenade le long d’Opal Creek, le sentier grimpe de 300 pieds verticaux à travers une mer dense de myrtilles jusqu’à Middle Ridge. L’air se réchauffe généralement de 10 ou 20 degrés à mesure que l’on sort du bassin, et il restera probablement chaud pour le reste de la randonnée.

Après avoir traversé la route coupe-feu de Middle Ridge, le sentier Sunset bien usé serpente à travers une série de vieux bosquets de séquoias exceptionnellement attrayants. Ces bosquets des hautes terres sont séparés par des parcelles de forêt de tanoak, ce qui ajoute un peu de variété à cette partie de la randonnée. Bien que les séquoias ne soient pas tout à fait aussi grands que dans les vallées, la forêt a un sentiment lumineux et joyeux que les vallées n’ont pas, ce qui en fait l’une des parties les plus agréables de la randonnée.

Un brûlage contrôlé en 2008 a tué la plupart du sous-étage de myrtilles et de tanoak sur le côté ouest de Middle Ridge. Bien que vous ne puissiez pas remarquer la différence si vous ne la cherchez pas, cette zone est encore notablement plus ouverte que les parties non brûlées de la forêt plus loin sur le sentier. Un grand nombre de semis de séquoias à croissance rapide sont apparus après l’incendie, principalement autour de la base des grands arbres, alors qu’on ne voit presque pas de semis dans d’autres zones. Après environ un mile, la zone brûlée se termine, et le paysage devient moins intéressant alors que le sentier se creuse un tunnel dans un sous-bois dense de tanoak.

The Sunset Trail

Après avoir traversé un grand pont sur West Waddell Creek, le sentier commence une montée de 500 pieds. Près du début de la montée se trouve l’intersection avec le sentier Timms Creek.

(Le sentier Timms Creek constitue un bel itinéraire de rechange. Il descend dans une vallée avec un ruisseau de bonne taille ; près de l’extrémité sud du sentier, la vallée s’élargit et il y a un petit mais exceptionnellement beau bosquet de séquoias avec un banc non marqué. Le sentier se termine dans un enchevêtrement d’arbres tombés ; à cet endroit, cherchez sur votre gauche un rondin traversant le ruisseau jusqu’au sentier Skyline-to-the-Sea).

Pour faire la boucle complète de Berry Creek, sautez le sentier Timms Creek et continuez le long du sentier Sunset, qui grimpe jusqu’à une crête. Bien que ce ne soit pas la plus grande montée de la randonnée, c’est la plus difficile. Après avoir franchi la crête, les séquoias redeviennent plus impressionnants.

Le sentier descend vers un petit ruisseau qui est en fait la partie supérieure de Berry Creek. Après une courte montée, le sentier sort des bois pour entrer dans une clairière remplie de chaparral. À un moment donné, on a une belle vue sur la vallée où se trouvent les chutes de Berry Creek – la seule vue que l’on a sur cette randonnée. C’est un beau contraste avec le paysage boisé. Ce dernier tronçon du Sunset Trail présente quelques signes d’exploitation forestière, bien qu’il comporte encore beaucoup de grands arbres anciens.

Le Berry Creek Falls Trail commence peu après la clairière. Ce sentier magique est la véritable récompense de la randonnée. Le sentier descend par une série de marches en passant devant deux grandes chutes d’eau et dans un vallon émeraude luxuriant incrusté de fougères et d’oseille de séquoia. Il suit ensuite un petit ruisseau dans un ravin étroit enjambé par des arbres tombés. Au fur et à mesure que le ravin se creuse, de plus grands séquoias apparaissent et la couverture végétale devient encore plus luxuriante. Enfin, le sentier descend le long des chutes de Berry Creek jusqu’à une plate-forme d’observation où il y a généralement une petite foule de gens. Même si aucun des séquoias de cette zone n’est énorme, cela reste l’un des plus beaux paysages de tout Big Basin.

Après la plateforme, tournez à gauche sur un pont et sur le sentier Skyline-to-the-Sea. La plupart des gens ne font qu’une randonnée aller-retour jusqu’aux chutes de Berry Creek sur le sentier Skyline-to-the-Sea, ce sentier est donc beaucoup plus fréquenté que le sentier Sunset. Le sentier grimpe sur une petite colline, puis traverse West Waddell Creek sur un pont en planches rudimentaire. Ce pont est parfois emporté par les eaux, mais de façon pratique, il y a un grand séquoia en travers du ruisseau à seulement dix mètres en aval.

Skyline-to-the-Sea trail

Pendant les quelques kilomètres suivants, le sentier traverse la forêt de séquoias la plus profonde et la plus sombre des montagnes de Santa Cruz. Le canyon de Waddell Creek est notablement plus luxuriant que toute autre partie de la randonnée, avec une couverture végétale luxuriante de fougères et d’oseille de séquoia, et il présente des paysages impressionnants de grands arbres. Les plus grands séquoias se trouvent dans quelques bosquets entre les chutes de Berry Creek et le sentier de Timms Creek, mais la forêt est très pittoresque et principalement composée de séquoias anciens jusqu’au siège du parc. Les séquoias sont initialement obscurcis par un sous-étage dense de myrtilles et de tanoak (ce qui rend la photographie difficile), mais près du sommet, les bois deviennent très ouverts.

Peu après son intersection avec le sentier Timms Creek, le sentier Skyline-to-the-Sea se divise. À droite, c’est le sentier principal ; à gauche, c’est l’Alternate Trail, un court sentier secondaire fermé depuis début 2014 en raison de la rupture d’un pont. (L’Alternate Trail, qui est en fait le sentier le plus ancien, était peu utilisé même lorsqu’il était ouvert, car il prenait environ 10 minutes de plus et impliquait un peu plus de montée. Cependant, il était également plus pittoresque, puisqu’il traversait une vallée de ruisseau avec quelques grands séquoias et deux ponts arqués attrayants.)

Le sentier traverse Waddell Creek et grimpe hors du canyon, en contournant un ravin qui possède un bosquet particulièrement ouvert et pur de séquoias de taille moyenne. L’air se réchauffe généralement à la sortie du canyon. Bien que les bois ne soient pas aussi luxuriants, ils sont plus clairs et plus ouverts, et la lumière du soleil de fin d’après-midi pénètre à travers le feuillage pour illuminer les séquoias. Si vous n’êtes pas épuisé par toute l’escalade, cela peut être une partie particulièrement agréable de la randonnée.

Fin d’après-midi sur le sentier Skyline-to-the-Sea

La meilleure partie de la randonnée, cependant, est lorsque vous atteignez Middle Ridge, car c’est alors une descente facile qui vous ramène au siège du parc.

Plus de photos

• Voici quelques autres photos de la boucle de Berry Creek.

Sites web connexes

• La bible de la randonnée dans la région de la baie, le site web BAHiker de Jane Huber, a une description de cette randonnée.
• Le blog Outdorky de Chris Marks a également une description et des photos de cette randonnée, mais dans la direction opposée.