La Chine a une peur irrationnelle d’une « invasion noire » apportant drogue, criminalité et mariages interraciaux
Pékin
En mars, au milieu du faste des réunions annuelles du parlement chinois à Pékin, un homme politique a fièrement partagé avec les journalistes sa proposition sur la façon de « résoudre le problème de la population noire dans le Guangdong. » La province est largement connue en Chine pour avoir de nombreux migrants africains.
« Les Africains apportent de nombreux risques pour la sécurité », a déclaré Pan Qinglin aux médias locaux (lien en chinois). En tant que membre de la Conférence consultative politique du peuple chinois, le principal organe consultatif politique du pays, il a exhorté le gouvernement à « contrôler strictement les Africains vivant dans le Guangdong et dans d’autres endroits. »
Pan, qui vit à Tianjin près de Pékin – et nulle part près du Guangdong – a brandi sa proposition pour que les journalistes la voient. Elle se lisait en partie (liens en chinois):
« Les frères noirs voyagent souvent en masse ; ils sont de sortie la nuit dans les rues, les boîtes de nuit et les zones reculées. Ils se livrent au trafic de drogue, au harcèlement des femmes et aux bagarres, ce qui perturbe gravement l’ordre public à Guangzhou… Les Africains ont un taux élevé de sida et du virus Ebola qui peut être transmis par les fluides corporels… Si leur population , la Chine passera d’un État-nation à un pays d’immigration, d’un pays jaune à un pays noir et jaune. »
Sur les médias sociaux, la réponse chinoise a été massivement favorable, avec de nombreux commentateurs faisant écho aux craintes de Pan. Dans un forum dédié aux discussions sur les Noirs du Guangdong sur Baidu Tieba – une communauté en ligne axée sur les résultats de recherche sur Internet – de nombreux participants ont convenu que la Chine était confrontée à une « invasion noire ». Un commentateur a appelé les Chinois (lien en chinois) à ne pas laisser « des milliers d’années de sang chinois se polluer ».
Le flot de vitriol raciste en ligne fait paraître bénigne en comparaison la tristement célèbre publicité télévisée chinoise pour le détergent à lessive Qiaobi, devenue virale l’année dernière. La publicité montrait une femme asiatique fourrant un homme noir dans une machine à laver pour le transformer en un homme asiatique à la peau pâle.
Pas de réalité
Bien sûr, alors qu’un nombre croissant d’Africains travaillent et étudient en Chine – le plus grand partenaire commercial du continent africain – l’idée que les Noirs « prennent le contrôle » de la nation la plus peuplée du monde est absurde. Les estimations du nombre d’Africains subsahariens à Guangzhou (surnommée « Chocolate City » en chinois) vont de 150 000 résidents à long terme, selon les statistiques gouvernementales de 2014, à 300 000 – des chiffres compliqués par le nombre d’Africains qui entrent et sortent du pays ainsi que par ceux qui dépassent la durée de leur visa.
Beaucoup d’entre eux s’associent à des entreprises chinoises pour gérer des usines, des entrepôts et des opérations d’exportation. D’autres quittent la Chine et disent à leurs compatriotes de ne pas y aller en raison des difficultés financières et du racisme.
« On en est venu à imaginer que le Guangdong incarne cette crise raciale d’une sorte d' »invasion noire » », a déclaré Kevin Carrico, maître de conférences à l’Université Macquarie en Australie, qui étudie la race et le nationalisme en Chine. « Mais il ne s’agit pas de réalités réellement existantes ». Il poursuit :
« Ce n’est pas tant qu’ils n’aiment pas les résidents noirs qu’ils n’aiment pas ce qu’ils imaginent des résidents noirs. Les types de discours que vous voyez sur les sites de médias sociaux sont assez répétitifs – des hommes noirs qui violent des femmes chinoises, des hommes noirs qui ont des relations sexuelles consenties avec des femmes chinoises et qui les quittent ensuite, des Noirs comme consommateurs de drogues et voleurs qui détruisent les quartiers chinois. Les gens vivent dans une société qui évolue rapidement. ‘Les Noirs’ sont devenus un point de projection pour toutes ces angoisses dans la société. »
L’année dernière environ a vu un débat animé parmi les Noirs vivant en Chine sur ce que les locaux pensent d’eux. Dans des entretiens avec Quartz, les résidents noirs ont évoqué les commentaires en ligne et les publicités racistes comme des exemples plus extrêmes, mais ont déclaré qu’ils étaient symptomatiques d’attitudes sous-jacentes plus larges.
Madeleine Thiam et Christelle Mbaya, journalistes sénégalaises à Pékin, se disent attristées mais pas choquées quand elles sont discriminées en Chine.
« Parfois, les gens se pincent le nez quand je passe, comme s’ils pensaient que je sens mauvais. Dans le métro, les gens laissent souvent des sièges vides à côté de moi ou changent de place lorsque je m’assieds », a déclaré Thiam. « Des femmes se sont approchées pour frotter ma peau, me demandant si elle est « sale » et si j’ai pris une douche. »
Pourtant, lors d’une récente pause-café, la plupart des passants ont poliment admiré les femmes à la mode comme si elles défilaient sur un podium.
Un Chinois, contemplant Thiam dans son chemisier en dentelle violet et une robe jaune évasée autour de ses hanches, a laissé échapper un « wow » admiratif lorsque les portes de l’ascenseur se sont ouvertes sur un café du troisième étage. Les serveurs accueillent leurs habitués avec des sourires chaleureux et leur demandent en anglais : « Comment allez-vous ? »
Racisme ou ignorance ?
Ces expériences témoignent de la dualité de la vie des Noirs en Chine. Ils peuvent être des athlètes, des entrepreneurs, des commerçants, des designers ou des étudiants diplômés. Certains sont mariés à des locaux et parlent couramment le chinois. Pourtant, malgré des expériences positives et des opportunités économiques, beaucoup se demandent pourquoi ils vivent dans un endroit où ils se sentent souvent malvenus.
Ils se débattent avec la question : Est-ce du racisme ou de l’ignorance ? Et comment distinguer les deux ?
Paolo Cesar, un Afro-Brésilien qui travaille comme musicien à Shanghai depuis 18 ans et a une femme chinoise, a déclaré que la musique a été un excellent moyen pour lui de se connecter avec le public et de se faire des amis locaux. Cependant, son fils métis rentre souvent malheureux à la maison à cause des brimades à l’école. Bien qu’il parle couramment le mandarin, ses camarades de classe ne l’acceptent pas comme Chinois. Ils aiment crier : « Il est si sombre ! »
Le succès mondial des personnalités publiques noires, telles que les politiciens, les acteurs et les athlètes, semble avoir un effet limité sur les attitudes des Chinois.
« Après avoir entendu mon accent, les gens criaient souvent « Obama ! », en reconnaissance du fait que j’étais un Noir américain », a déclaré Jayne Jeje, une consultante en marketing du Maryland qui a travaillé dans toute la Chine continentale et vit maintenant à Hong Kong. « Leur perception était que j’étais en quelque sorte meilleure qu’une personne noire d’Afrique en raison de mon américanité. Cela s’enracine en partie dans… les croyances erronées de la richesse et de la puissance américaines par rapport aux stéréotypes de la pauvreté et de la souffrance africaines. »
En réponse aux critiques internationales sur le racisme envers les Noirs en Chine, certains commentateurs ont affirmé que le racisme n’était pas aussi grave que dans d’autres pays. Le chroniqueur de Hong Kong Alex Lo a écrit dans le South China Morning Post que les critiques des Américains sont « riches venant d’un pays qui a été fondé sur l’esclavage des noirs… La Chine a des problèmes raciaux. Mais le racisme meurtrier contre les Noirs n’en fait pas partie. »
Et bien sûr, des tensions raciales se produisent ailleurs, avec parfois des Chinois de souche comme victimes. En France, cette semaine, des manifestants chinois se sont rassemblés dans le nord-est de Paris pour protester contre la fusillade d’un Chinois par la police. Beaucoup se plaignent du racisme dirigé contre eux, et aussi d’être pris pour cible par des gangs (vidéo) d’origine nord-africaine.
En regardant plus profondément dans l’histoire, des preuves suggèrent une préférence pour les esclaves d’Afrique de l’Est dans la Chine ancienne. L’esclavage africain dans le pays a connu un pic pendant les dynasties Tang (618 à 907) et Song (960 à 1279).
Plus récemment, des violences ont éclaté après que le gouvernement chinois a commencé à fournir des bourses permettant aux étudiants africains d’étudier dans le pays dans les années 1960. De nombreux étudiants chinois n’appréciaient pas les allocations que recevaient les Africains, et les tensions ont culminé avec des émeutes à Nanjing à la fin des années 1980. Les émeutes ont commencé par des étudiants chinois en colère qui ont entouré les dortoirs des étudiants africains à l’Université Hehai et les ont bombardés de pierres et de bouteilles pendant sept heures, la foule défilant ensuite dans les rues en criant des slogans anti-africains.
Au cours des dernières années, la répugnance de certains Chinois envers les hommes étrangers qui sortent avec des femmes locales a conduit à une augmentation récente des attaques violentes contre les étrangers.
Rester optimiste
Pour autant, la plupart des personnes interrogées par Quartz restent optimistes. Vladimir Emilien, un acteur afro-américain de 26 ans et ancien athlète universitaire, a déclaré que pour lui, l’apprentissage du chinois était crucial pour de meilleures interactions avec les locaux. L’année dernière, Emilien s’est porté volontaire pour enseigner aux jeunes de Pékin les subtilités du football américain. Il a dit qu’une fois qu’il a été capable d’avoir des conversations plus complexes en chinois, il a été frappé par les questions réfléchies que les habitants posaient.
« Ils disaient : « Que pensez-vous de la perception des Noirs par les Chinois ? Comment cela vous fait-il sentir ?’ Ils sont donc conscients qu’il y a beaucoup de négativité autour des Noirs et contre l’Afrique comme un endroit très pauvre. »
Emilien espère que davantage d’interactions entre les individus chinois et noirs aplaniront les malentendus. Mais d’autres disent que l’amélioration des relations nécessite plus que l’apprentissage de la langue par les Noirs, car cela détourne la responsabilité des Chinois.
« Le gouvernement n’a jamais rien fait de sérieux pour nettoyer les idées racistes créées et peuplées par les intellectuels et les politiciens qui ont construit une hiérarchie raciale globale dans laquelle les Blancs étaient en haut, les Chinois en second et les Noirs en bas », a déclaré Cheng Yinghong, professeur d’histoire à l’Université d’État du Delaware qui fait des recherches sur le nationalisme et le discours de la race en Chine.
Au lieu de s’attaquer à la discrimination, le gouvernement chinois s’est concentré sur la promotion des échanges culturels tout en poursuivant des partenariats économiques avec les pays africains. Cependant, beaucoup ont souligné que les relations semblent déséquilibrées, la Chine prenant les ressources naturelles limitées de l’Afrique en échange d’investissements dans les infrastructures.
« Le racisme est le racisme, point final, et même si certaines personnes diront qu’à différents endroits, il est plus explicite, nuancé ou implicite, tant qu’il y a des victimes, nous devons l’appeler racisme et y faire face », a déclaré Adams Bodomo, professeur d’études africaines axé sur la communication interculturelle à l’Université de Vienne. « La Chine ne peut pas être la deuxième plus grande économie du monde et ne pas s’attendre à traiter ces questions. »
Vous pouvez suivre l’auteur sur Twitter à @joannachiu.
Correction : Une citation du mari de Jayne Jeje a été incluse par inadvertance et attribuée à cette dernière. Elle a été remplacée par une citation d’elle directement.