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Brandon McInerney a été condamné lundi à 21 ans de prison d’État pour avoir tiré sur un étudiant gay à l’arrière de la tête pendant un cours d’informatique il y a trois ans.

McInerney, 17 ans, n’a pas parlé à l’audience mais son avocat Scott Wippert a déclaré que son client était désolé d’avoir tué Larry King, 15 ans.

« Il a de profonds remords et a déclaré à plusieurs reprises que s’il pouvait revenir en arrière et reprendre ce qu’il a fait, il le ferait sans hésiter, a déclaré Wippert.

La famille de King a déclaré qu’elle ne pouvait pas pardonner le tueur de leur fils.

« Tu as pris sur toi d’être une brute et de haïr un enfant plus petit, voulant être le grand homme du campus », a déclaré le père de King, Greg King, au nom de sa femme. « ‘Tu as laissé un grand trou dans mon cœur à la place de Larry et il ne pourra jamais être comblé. »

Dans un accord conclu avec les procureurs du comté de Ventura le mois dernier, McInerney a accepté d’éviter un nouveau procès et de plaider coupable de meurtre au second degré, ainsi que d’un chef d’accusation d’homicide volontaire et d’utilisation d’une arme à feu.

Un vice de procédure a été déclaré en septembre lorsque les jurés ne sont pas parvenus à une décision unanime sur le degré de culpabilité. Plusieurs jurés ont déclaré après le procès de McInerney qu’il n’aurait pas dû être jugé en tant qu’adulte.

Avant le meurtre de février 2008, les enseignants et les élèves ont vu une dispute grandir entre King et McInerney, qui a tiré deux balles dans la tête de King dans un laboratoire informatique de l’école secondaire E.O Green Junior.

McInerney, alors âgé de 14 ans, avait atteint un point de rupture émotionnel après que King ait fait des avances sexuelles répétées et non désirées vers lui et d’autres garçons, selon les avocats de la défense. Dans les semaines précédant la fusillade, les administrateurs de l’école ont permis à King de porter des talons et du maquillage parce que la loi fédérale prévoit le droit des élèves d’exprimer leur orientation sexuelle.

L’affaire a attiré l’attention générale en raison de sa prémisse choquante et a soulevé des questions sur la façon dont les écoles devraient traiter les étudiants et les questions d’identité sexuelle. La comique Ellen DeGeneres, une lesbienne, a pesé dans son talk-show peu après la fusillade et a déclaré que les gays ne devraient pas être traités comme des citoyens de seconde classe.

En raison de la publicité avant le procès, le procès a été déplacé du comté de Ventura à Los Angeles.

Les procureurs ont déclaré que la fusillade devant des camarades de classe stupéfaits était un meurtre au premier degré et que McInerney devrait être puni comme un adulte. Ils ont fait valoir que la fusillade était un crime de haine, un aspect que les jurés ont rejeté, après que les autorités ont trouvé du matériel de suprématie blanche à son domicile.

Les avocats de la défense, qui ont plaidé sans succès pour que l’affaire reste au tribunal pour mineurs, ont déclaré qu’il s’agissait d’un homicide volontaire parce que McInerney a perdu le contrôle de ses émotions. Ils ont dit que l’adolescent était battu par son père et qu’il était décrit comme un élève brillant qui a perdu sa motivation.

Le père de King a également reproché au district scolaire de ne pas en faire plus pour régler la querelle qui couvait entre les deux adolescents et le comportement flamboyant de leur fils.

« Au lieu de le protéger de lui-même et de son mauvais contrôle des impulsions, ils lui ont permis et encouragé à devenir de plus en plus provocateur », a déclaré Greg King.

La famille de King et la procureure adjointe Maeve Fox portaient des macarons avec le visage de l’adolescent, tandis que certains des partisans de McInerney portaient des bracelets bleu poudre sur lesquels on pouvait lire « Sauvez Brandon ».

Après avoir purgé près de quatre ans depuis le meurtre de King, avec les 21 ans supplémentaires, McInerney sera libéré juste avant son 39e anniversaire.

Sa condamnation pour meurtre sera suspendue, et l’accord de plaidoyer prévoit que McInerney soit condamné à la peine la plus sévère prévue par la loi californienne pour homicide volontaire – 11 ans – et utilisation d’une arme à feu – 10 ans, ont déclaré les procureurs. McInerney n’a pas droit au temps passé en prison ou à une bonne conduite parce qu’il a plaidé coupable de meurtre.