La grande lignée des Archosauria

L’Archosauria (les « reptiles dirigeants ») est un groupe majeur de diapsides, différencié des autres diapsides par la présence d’ouvertures uniques de chaque côté du crâne, devant les yeux (fenestrons antorbitaux), entre autres caractéristiques.

Ceci poursuit la tendance des tétrapodes à la réduction des os du crâne par la fusion de plusieurs os et l’ouverture des offenestrae dans le crâne. Cela permet d’alléger le crâne, de donner plus de place aux muscles et autres tissus, et de permettre une plus grande flexibilité du crâne (kinésie) lors de l’alimentation. D’autres caractéristiques typiques des archosaures comprennent une autre ouverture dans la mâchoire inférieure (la fenestre mandibulaire), un crâne haut et étroit avec un museau pointu, des dents enchâssées dans des alvéoles (appelées implantation de dents thécodontes) et une articulation modifiée de la cheville.

Les archosaures ancestraux sont probablement nés il y a environ 250 millions d’années, à la fin de la période permienne. Leurs descendants (comme les dinosaures) ont dominé le royaume des vertébrés terrestres pendant une majorité de l’ère mésozoïque. Aujourd’hui, seuls les oiseaux et les crocodiliens existent pour donner un aperçu de la gloire passée des archosaures.

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