La maladie qui ressemble à la lymphe mais n’en est pas une

Une maladie nouvellement identifiée et propagée par les tiques du cerf pourrait faire partie des nouvelles maladies estivales à surveiller si vous passez du temps à l’extérieur dans le Nord-Est et le Haut-Midwest. La maladie est désignée sous le nom de Borriela miyamotoi.

Cependant, de nombreux prestataires de soins de santé peuvent ne pas être familiers avec ce spirochète nouvellement identifié ou ne pas avoir d’expérience dans le traitement des patients.

Découvert et isolé pour la première fois par des scientifiques japonais en 1995, Borriela miyamotoi a été détecté chez la tique commune du cerf (Ixodes scapularis) dans le Connecticut en 2001, et a maintenant été noté dans toutes les régions des États-Unis où la maladie de Lyme est endémique.

Les premiers cas humains de B. miyamotoi ont en fait été décrits par des chercheurs de Yale en 2011 chez des patients russes. Selon une correspondance publiée dans le NEJM en janvier 2013, les chercheurs de Yale ont décrit 18 patients finalement diagnostiqués avec ce spirochète. Et en juillet 2013, un rapport clinique supplémentaire de deux patients soupçonnés d’être atteints d’anaplasmose granulocytaire humaine (HGA) qui ont été diagnostiqués ultérieurement avec ce spirochète a attiré une attention croissante sur cette entité.

Cette nouvelle maladie ressemble à la maladie de Lyme ou à l’HGA ; cependant, elle présente des caractéristiques uniques qui pourraient potentiellement la rendre plus problématique à identifier et à diagnostiquer.

La tique commune du cerf (Ixodes Scapularis) est capable de propager des spirochètes infectieux portés dans la circulation sanguine par sa morsure. Ces tiques, cependant, peuvent héberger beaucoup plus de maladies que la seule maladie de Lyme.

En fait, il existe 11 maladies reconnues transmises par les tiques dans le nord-est des États-Unis et toutes peuvent se présenter comme un syndrome grippal indifférencié. Dans les régions où les tiques de cerf sont communes et où la maladie de Lyme, la babésiose et l’anaplasmose granulocytaire humaine (HGA) sont prévalentes, les patients présentant de la fièvre, des maux de tête, des myalgies, une leucopénie et des taux d’aminotransférase élevés peuvent être présumés atteints de HGA. Et ainsi, l’infection à B. miyamotoi peut imiter la présentation des patients que l’on croit atteints d’anaplasmose granulocytaire humaine (HGA).

Dans une étude récente des Annals of Internal Medicine, les chercheurs ont identifié deux de ces patients du nord-est des États-Unis qui ont été hospitalisés pour une HGA présumée et traités par doxycycline. L’absence de réponse à la doxycycline après plus de 24 heures a conduit à une analyse plus approfondie. L’infection par B. miyamotoi a été identifiée chez ces patients qui, auparavant, auraient été signalés au département de la santé publique comme des cas possibles de HGA.

B. miyamotoi est distinct du spirochète qui cause la maladie de Lyme, mais une personne infectée souffrira de symptômes similaires. Typiquement, les patients développeront des maux de tête, de la fièvre et des douleurs musculaires ainsi que des symptômes semblables à ceux de la grippe – des symptômes évocateurs de la maladie de Lyme qui sont généralement observés en été, au printemps ou au début de l’automne.

La majorité des patients affectés par ce spirochète, cependant, ne développeront pas l’éruption classique en forme d’œil de bœuf (érythème chronique migrateur) parfois observée avec la maladie de Lyme. Plus fréquemment, les personnes affectées par B. miyomotoi connaîtront des accès de fièvres récurrentes avec une fatigue associée.

L’importance de la découverte du spirochète, B. miyamotoi, est qu’elle peut donner un aperçu des patients ayant des cas suspects de maladie de Lyme chronique, mais qui ont en fait été testés négatifs pour Lyme.

Les prestataires de soins de santé peuvent potentiellement passer à côté de ce diagnostic à moins qu’ils n’en soient conscients – au moins dans les premiers stades, parce qu’ils ne le connaissent pas.

Cependant, le même antibiotique (doxycycline ou amoxicilline) qui traite les personnes atteintes de la maladie de Lyme traitera également B. miyamotoi. La durée du traitement peut toutefois devoir être prolongée à plus de 21 jours chez certains patients sélectionnés.

Daniel Wright, vice-président du département de la sécurité des patients chez The Doctors Company, le plus grand assureur national contre les fautes médicales appartenant à des médecins, explique que « les médecins doivent faire preuve de créativité et élargir leurs diagnostics différentiels lorsqu’ils ont affaire à des patients présentant des maladies de type grippal à la fin du printemps et au début de l’été ».

Il recommande aux médecins et à tous les prestataires de considérer un large différentiel, y compris les maladies transmises par les tiques, « en particulier pendant les périodes à risque de l’année ».

Il a ajouté que « l’absence de diagnostic reste une source continue de nombreuses réclamations qui auraient pu être évitées si d’autres diagnostics ou consultants étaient impliqués dans les soins d’un patient présentant de telles présentations atypiques ».

Selon M. Wright, le personnel de The Doctors Company chargé de la sécurité des patients effectue régulièrement des évaluations des risques cliniques, fournit des analyses des systèmes de sécurité des patients et offre une consultation experte des interventions de sécurité des patients pour aider à réduire les risques et à garder les pratiques sûres. Il a ajouté :  » nous informons les médecins dans le but de prévenir les diagnostics erronés de maladies telles que les maladies transmises par les tiques, qui peuvent être confondues avec d’autres affections plus courantes comme la grippe. « 

 » Il est également vital pour les médecins de disposer des systèmes et des garanties appropriés dans leurs pratiques « , a-t-il dit, afin de suivre et de faire un suivi approprié des patients atteints de maladies inhabituelles ou atypiques qui ne s’inscrivent pas parfaitement dans un schéma clinique attendu ou typique.

Selon M. Wright, « cette nouvelle maladie transmise par les tiques complique encore le diagnostic étant donné sa lenteur à réagir au traitement antibiotique conventionnel », ce qui expose finalement les médecins à un risque plus élevé de diagnostic tardif ou d’absence de diagnostic. « Une sensibilisation accrue est essentielle pour améliorer les résultats », a-t-il ajouté.

Les tiques sont traditionnellement présentes dans tout le Midwest supérieur et sur la côte Est. Cependant, des rapports de morsures de tiques ont été documentés dans tout le pays, en particulier pendant les mois d’été.

Si les patients sont testés pour la maladie de Lyme, le test sera négatif, ainsi que l’absence de l’éruption classique en œil de bœuf. De plus, il est possible que certains prestataires de soins de santé ne traitent pas leurs patients avec des antibiotiques, avec pour conséquence la possibilité qu’une infection à plus long terme se développe sur plusieurs mois.

À l’heure actuelle, il n’y a pas de test spécifique facilement disponible dans les laboratoires hospitaliers ou commerciaux pour tester le spirochète. Cependant, un test PCR a récemment été utilisé pour la détection du spirochète après que des patients aient été traités par doxycycline. Ce test n’est pas facilement disponible de manière généralisée à l’heure actuelle, seulement auprès des installations de recherche universitaires ou académiques.

Le Dr Peter Krause, épidémiologiste et spécialiste des maladies infectieuses de l’école de santé publique de Yale, et expert des maladies transmises par les tiques, pense qu’un test plus facilement disponible pour B. miyamotoi est à l’horizon. Il ajoute que « dans un avenir pas trop lointain, nous aurons des tests de laboratoire cliniquement disponibles pour B. miyamotoi ».

Les alternatives autres que les tests d’anticorps ou de PCR pour les cliniciens qui suspectent B. miyamotoi comprennent la préparation d’un frottis sanguin pour évaluer la présence du spirochète. Selon Krause, B. miyamotoi reste plus longtemps dans la circulation sanguine, ce qui permet de le détecter. Il conseille également fortement d’administrer de la doxycycline ou de l’amoxicilline de manière empirique dans le cadre d’une suspicion d’infection par B. miyamotoi.

Krause a expliqué que bien que « nous ne connaissions pas le fardeau sanitaire de cette maladie à l’heure actuelle, il n’y a pas lieu de paniquer ». Il estime que B. burgdoferi, l’agent causal de la maladie de Lyme « est environ 6 à 10 fois plus répandu que B. miyamotoi » dans la population des personnes touchées par les maladies transmises par les tiques.

Préparer un contrôle approfondi des tiques est essentiel si vous vous trouvez dans une zone endémique. Les tiques sont assez petites – souvent de la taille d’un grain de sable. Il est sage de demander à un ami proche ou à un membre de la famille d’effectuer un contrôle après avoir voyagé ou passé du temps dans les bois ou à l’extérieur dans votre jardin.

L’utilisation d’un spray contenant au moins 20 pour cent de DEET est conseillée à la fin du printemps au début de l’été et à l’automne. Il est fortement recommandé d’examiner attentivement les enfants ainsi que les animaux domestiques après leur retour de jeux dans les zones boisées ou les cours arrière.