La mariée, le marié qui a claqué le photographe de mariage de Dallas en ligne, dans les médias doit payer 1,08M

Mise à jour à 15 heures vendredi : Révisé pour inclure la déclaration des moldus.

Une photographe de mariage de Dallas a reçu 1,08 million de dollars le 28 juillet dans un procès en diffamation contre une blogueuse locale et son mari qui ont lancé une campagne sur les médias sociaux qui a détruit son entreprise.

Un jury du comté de Dallas a conclu que Neely Moldovan et son mari, Andrew, se sont lancés dans un vaste effort pour dénigrer Andrea Polito et son entreprise, Andrea Polito Photography, selon un procès déposé en mars 2015.

« J’étais fière de mes réalisations, de ce que j’ai fait. Ils m’ont enlevé cela », a déclaré Mme Polito. « Cela a été un combat pour moi-même pour récupérer ma réputation. »

Neely Moldovan, qui à l’époque tenait un blog appelé « A Complete Waste of Makeup », et son mari ont engagé la société de Polito pour photographier leur mariage d’octobre 2014 et les événements qui l’ont précédé. Des semaines après la cérémonie, Neely Moldovan a commencé à envoyer des courriels pour demander quand les photos haute résolution seraient disponibles.

L’entreprise de Polito a rappelé au couple que, comme indiqué dans le contrat qu’ils ont signé, les photos seraient publiées une fois l’album terminé. Le couple devait soumettre un formulaire de commande et choisir une photo de couverture avant que l’album puisse être complété, mais ne l’avait pas fait, selon la poursuite.

Après plusieurs semaines de va-et-vient et l’objection du couple à payer 125 $ pour la couverture, Polito a dit qu’elle prévoyait d’absorber le coût pour satisfaire ses clients.

Deux jours après avoir envoyé un courriel au couple, Polito a appris qu’ils avaient contacté plusieurs stations de télévision locales et dit à KXAS-TV (NBC5) que Polito « tenait leurs photos en otage », selon la poursuite.

Polito a déclaré que presque du jour au lendemain, les allégations du couple ont ruiné l’entreprise qu’elle avait passé 13 ans à construire.

« Les gens me connaissaient et connaissaient ma réputation. J’ai tiré sur plusieurs des élites de Dallas », a-t-elle dit. « Toutes les injures, toutes les brimades […] J’ai été humiliée. »

Les Moldaves ont également fait des déclarations « désobligeantes et diffamatoires » sur les médias sociaux et les blogs, y compris Wedding Wire, au sujet de Polito et de son entreprise, disant qu’elle « trichait » et « escroquait » les gens, indique la poursuite.

Dans une conversation sur Facebook, Neely Moldovan, qui blogue maintenant à « It Starts With Coffee », a dit qu’elle était « assez sûre que les affaires sont faites », indique la poursuite.

Le couple a également « aimé » un certain nombre de déclarations diffamatoires publiées par d’autres personnes, comme une sur Yelp qui accusait Polito d’avoir donné le sida à l’examinateur, indique la poursuite.

Plusieurs critiques d’une étoile publiées dans les jours suivant le reportage ont depuis été supprimées pour avoir violé les conditions de service de Yelp.

Les Moldovan ont dit que des gens se faisaient passer pour eux en ligne en utilisant de faux profils, mais cela s’est finalement avéré faux, a déclaré l’avocat de Polito, Dave Wishnew de Gruber Elrod Johansen Hail Shank LLP.

Le reportage de NBC5 et l’interview du couple ont été diffusés en janvier 2015, au début de la saison primaire de réservation de Polito. Dans une année typique, l’entreprise réservait entre 75 et 100 mariages, dit-elle. Cette année-là, elle n’en a réservé que deux.

« Mon entreprise a été détruite », a déclaré Polito. En octobre, elle a déménagé du studio de North Market Street qu’elle gardait depuis 10 ans.

Un jury a déterminé le 28 juillet que les Moldovan étaient responsables de 1,08 million de dollars de dommages pour les déclarations diffamatoires, dénigrantes et malveillantes, selon des documents judiciaires.

Dans une déclaration écrite fournie par une agence de relations publiques prétendant représenter le couple, les Moldovan se sont dits « stupéfaits »

« Nous étions mécontents d’une situation, alors nous nous sommes plaints comme n’importe qui le ferait. Cette décision de justice dit aux consommateurs de ne pas s’exprimer par crainte de grosses factures juridiques et de jugements douloureux », indique la déclaration. « Si c’est le prix à payer pour défendre ce qui est juste, nous aurions dû céder dès le départ. Mais nous espérons l’emporter à la fin. »

Les Moldaves peuvent faire appel de la décision.

« Personne ne dit que vous ne pouvez pas aller et écrire une critique », a déclaré Wishnew. « La liberté d’expression n’est pas exempte de conséquences. Les choses que vous mettez sur Internet pour attaquer une entreprise ont des conséquences dans le monde réel et cela a vraiment résonné avec le jury. Vous ne pouvez pas aller brûler la maison de quelqu’un et prétendre à la liberté d’expression. »

Polito est déterminée à reconstruire son entreprise.

« Je suis émotionnellement épuisée. Cela a été une très longue bataille », a-t-elle déclaré. « Vendredi dernier, à la lecture du verdict, je me suis sentie un peu soulagée, mais surtout, je sens que ma réputation a été rétablie. Ce qui a été si difficile ces deux dernières années, c’est de me sentir si honteuse de cette histoire. »

Elle espère que d’autres personnes qui pourraient être dans une situation similaire retiennent qu’elles doivent « se battre pour ce qui est juste et se battre pour leur passion. »

« Personne n’est à l’abri de cela », a-t-elle dit. « Je n’étais pas une nouvelle entreprise, j’étais une entreprise établie avec une réputation qui était bien respectée dans la communauté de Dallas. »