La pandémie anti-mondialisation
La pandémie de coronavirus a le potentiel d’exacerber cette tendance. Larry Brilliant, l’un des plus grands épidémiologistes du monde, a observé que les pandémies « recréent les frontières des pays. » En d’autres termes, elles menacent l’ouverture des frontières et le commerce mondial et conduisent les nations à se replier sur elles-mêmes.
Un développement particulièrement dangereux a été la volonté des gouvernements d’invoquer des pouvoirs d’urgence afin de réserver des équipements médicaux essentiels à l’usage national – comme l’utilisation par le président Donald Trump de la loi sur la production de défense – notamment parce que cela peut être auto-destructeur. Ainsi, en empêchant le commerce, par exemple, des composants de ventilateurs, la chaîne d’approvisionnement internationale est brisée, ce qui rend tous les pays plus mal en point en réduisant le nombre de machines qui peuvent être construites à l’échelle mondiale.
La question est de savoir dans quelle mesure les partenaires commerciaux seront prêts à pardonner et à oublier une fois la pandémie terminée.
La pandémie a déjà vu une montée en puissance de la rhétorique anti-chinoise aux États-Unis, quelques mois seulement après que les relations aient commencé à se réchauffer à nouveau entre les pays.
En attendant, elle a réveillé les tensions dans l’Union européenne, les autorités du marché unique ayant eu du mal à formuler une réponse satisfaisante à l’urgence médicale et aux dommages économiques que le virus a causés sur tout le continent – même les partisans acharnés de l’union en Italie ont des doutes.
A travers le monde, des frontières autrefois librement ouvertes ont été scellées. Si les restrictions sont maintenues, la migration ne peut que souffrir, et avec elle, le flux des compétences et des connaissances nécessaires.
La crise a également mis en lumière l’importance croissante de la technologie dans le commerce mondial. Les gouvernements ne manqueront pas d’adopter une approche encore plus propriétaire du secteur, en mettant potentiellement des limites plus importantes sur les technologies qui peuvent être importées et exportées et sur l’activité transfrontalière des entreprises. Les déboires de Huawei aux États-Unis pourraient n’être qu’un avant-goût de la façon dont la guerre froide pourrait encore devenir dans la technologie mondiale.
Et puis il y a la question des chaînes d’approvisionnement internationales. Au cours des dernières décennies, les fabricants en sont venus à faire confiance et à dépendre de leurs réseaux transfrontaliers de fournisseurs pour maximiser l’efficacité. Les fabricants ont pris pour acquis la livraison juste à temps pour minimiser la nécessité de conserver des stocks inutiles. Ils devront peut-être repenser cette approche. Les chaînes d’approvisionnement deviendront plus localisées et fragmentées, avec une plus grande redondance intégrée.
Et il n’y a pas que les fabricants, il y a aussi le gouvernement. Par exemple, le service national de santé du Royaume-Uni a également été poussé vers les marges d’efficacité les plus étroites, de sorte qu’avant la pandémie, il fonctionnait constamment à 95 % de sa capacité, contre 85 % il y a un peu plus d’une décennie. Tout gouvernement tirant les leçons de la pandémie chercherait presque certainement à constituer un tampon plus important à l’avenir. Mais la création d’une capacité excédentaire dans une partie aussi importante de l’économie ne peut qu’être un frein à la productivité du pays, et donc à son taux de croissance potentiel. Dans le même temps, les pays seront désireux de faire monter en puissance leurs entreprises nationales de fournitures médicales et pharmaceutiques.
La pandémie a frappé les finances publiques de toutes parts. Les dépenses fiscales ont grimpé en flèche pour soutenir les particuliers et les entreprises, tandis que les recettes ont plongé avec l’effondrement de l’activité économique. Lorsque les conditions se normaliseront, les gouvernements chercheront à récupérer une partie de ce terrain fiscal.
Certains de ces correctifs à la façon dont l’économie mondiale est gérée sont nécessaires. Des tampons doivent être intégrés dans les chaînes d’approvisionnement et les services essentiels. Mais il ne faut pas laisser le populisme tuer le commerce, l’un des plus grands moteurs du progrès humain.