La pandémie ferme The Med, Brasserie Ten Ten, et Via Perla

L’impact brutal de la pandémie de coronavirus sur l’industrie de la restauration du Colorado est devenu encore plus clair cette semaine avec la nouvelle que trois restaurants emblématiques du centre-ville de Boulder ne rouvriraient pas. Le 8 juin, Peggy et Joe Romano, propriétaires du Mediterranean Restaurant, de la Brasserie Ten Ten et du Via Perla, ont publié une déclaration sur les sites Internet et les pages de médias sociaux des restaurants annonçant leur difficile décision de fermer les concepts.

« Les chiffres ne s’additionnaient tout simplement pas pour nous. Nous nous sommes battus chaque jour depuis le 16 mars pour savoir comment continuer », a déclaré Peggy Romano au 5280. « Puis nous avons découvert les restrictions d’ouverture du restaurant : 50 personnes ou 50 % de la capacité. Avec le Med, nous avions besoin de 80 à 90 % pour gagner de l’argent. Nous ne voulions pas attendre quelques mois pour voir si cela changeait et dépenser beaucoup plus d’argent. »

Elle a ajouté que l’expansion de la restauration en plein air et des plats à emporter et à livrer (avec de l’alcool) ne compenserait pas les pertes, et que l’entreprise faisait face à une période indéfinie d’incertitude à venir. Le Med et la Brasserie Ten Ten sont fermés depuis la mi-mars, tandis que Via Perla proposait un menu limité de plats à emporter.

Le Med a ouvert en 1993 au 1002 Walnut Street et accueillait l’happy hour la plus appréciée de Boulder. Les dîneurs affluaient pour des tapas allant de la polenta croustillante avec du prosciutto aux palourdes de Manille à la vapeur avec du chorizo et le célèbre pain artisanal du restaurant. La Brasserie Ten Ten a été lancée en 2003 au 1011 Walnut Street ; le bistrot était spécialisé dans les classiques français comme le steak frites et était une destination populaire pour le brunch. En 2016, les Romano ont ouvert Via Perla au 901 Pearl Street, un spot italien haut de gamme axé sur les pâtes faites à la main.

Le couple est propriétaire des propriétés où sont situés les restaurants, mais Romano dit qu’ils n’ont pas encore décidé ce qu’ils allaient faire des espaces. « En février, nous étions tellement, tellement occupés. Nous nous sentions heureux pour les trois endroits et le printemps arrivait, alors nous planifions des menus », dit Romano.

Cette semaine, les Romano ont licencié plus de 350 employés, y compris 30 gestionnaires qui étaient restés sur la masse salariale. « Nous avons des gens qui travaillent pour nous depuis 10 ans ou plus et nous avons dû les laisser partir. Cela a été très émouvant. C’est comme une famille élargie. Le plus dur, c’est que nous n’avons pas pu voir beaucoup d’entre eux depuis mars », dit-elle.

Le chef Antonio Laudisio s’est associé aux Romanos pour ouvrir le Med en 1993. L’ancien propriétaire du légendaire Laudisio Ristorante de Boulder se souvient avoir été dans la cuisine le soir de l’ouverture du Med avec ses deux défunts frères, Raimondo et Leonardo.

« Fermer ces lieux a été une décision vraiment difficile pour nous et affecte tant de personnes. J’ai presque 80 ans et Joe en a 70 », dit Laudisio. « Nous nous sommes demandé s’il était bon pour nous de rouvrir trois restaurants maintenant, mais nous étions prêts à le faire. Le vrai problème, c’est que les chiffres ne fonctionnaient pas. Il faut que l’endroit soit plein. Je ne blâme personne. Je blâme le virus. »

Ce qui manquera le plus à Laudisio, ce sont les gens : manger avec – et surtout cuisiner pour – la famille, les amis et les visiteurs de Boulder.

« Plus tard, nous réexaminerons les circonstances. J’espère que nous pourrons nous réinventer à un moment donné », dit-il. En attendant, le chef poursuivra son entreprise de restauration de pizza et de paella au feu de bois, appelée Laudisio Mobile.

Dans leur déclaration, Peggy et Joe Romano concluent : « Nous ressentons une énorme gratitude dans nos cœurs pour la chaleur et l’amour que cette communauté nous a témoignés depuis la toute première fois où nous avons ouvert les portes du Med en 1993, et nous sommes honorés par les souvenirs des merveilleux dîners que nous avons organisés chaque soir sans interruption au cours des 27 dernières années. »