La police d’Antioch a embauché un ancien policier de San Francisco mis en cause dans une fusillade mortelle en 2016, des résidents irrités organisent une manifestation

L’embauche d’un policier d’Antioch l’année dernière après sa démission en tant que policier à San Francisco a suscité la colère des résidents parce que cela s’est produit avant que cet officier puisse être discipliné pour des actions qui ont conduit à la fusillade mortelle d’un sans-abri il y a plus de quatre ans.

Environ 200 personnes ont protesté contre l’embauche de Michael Mellone dans ce que les autorités ont déclaré être une marche pacifique du lycée d’Antioch au poste de police mardi soir. Cela s’est produit dans un contexte de préoccupations accrues concernant la violence policière et le racisme après le meurtre de George Floyd le mois dernier à Minneapolis.

La police d’Antioch examine actuellement l’embauche de Mellone à la lumière des documents récemment publiés par la police de San Francisco en vertu de la loi sur la transparence de la police de cet État, le projet de loi 1421 du Sénat, a déclaré un porte-parole du département.

Mellone a commencé en tant que policier d’Antioch en août, quittant son emploi à travers la baie. Il a démissionné juste avant que les enquêteurs des affaires internes de San Francisco recommandent qu’il soit suspendu pendant 10 jours pour avoir tiré sur un homme avec un pistolet à haricots qui a déclenché une chaîne d’événements qui s’est terminée avec Mellone et un autre officier tuant l’homme quelques instants plus tard.

Les constatations de mauvaise conduite et les mesures disciplinaires dans les fusillades de la police en Californie sont rares, mais Mellone a esquivé la sienne en changeant d’emploi.

Les dossiers montrent que les enquêteurs ont constaté que l’homme, Luís Góngora-Pat, n’était pas une menace pour les agents lorsque Mellone lui a tiré dessus avec le sac de haricots, une action qui a court-circuité les tentatives de traiter l’homme sans utiliser la force. Góngora-Pat, était assis sur le sol et agitait un couteau de cuisine.

Il n’était pas immédiatement clair jeudi comment Mellone a été embauché à Antioch. Son embauche dans la ville de l’est du comté de Contra Costa d’environ 115 000 habitants a d’abord été rapportée par le San Francisco Examiner.

« Récemment, conformément à la loi de l’État, le département de la police de San Francisco a publié de nouveaux dossiers sur la fusillade de l’officier Mellone », a déclaré le lieutenant de police d’Antioch, Tara Mendes, dans un communiqué. « Il s’agissait de dossiers qui n’avaient pas été complétés avant que l’officier Mellone ne soit réengagé par la police d’Antioch. (Nous) avons lancé un examen administratif et une révision de ces documents.

« Au moment de son embauche, une enquête approfondie sur ses antécédents a été menée dans le cadre du processus d’embauche. Cela comprenait un examen de tous les documents disponibles concernant cet incident. »

Dans une déclaration préparée, le président du syndicat représentant les officiers de police d’Antioch a défendu Mellone, écrivant qu’il avait une « confiance écrasante » dans l’officier.

« Il n’y a aucune indication, et certainement aucune preuve pour suggérer un quelconque acte répréhensible de la part de « Mellone dans cet incident, et les affirmations selon lesquelles il a quitté le département de la police de San Francisco pour éviter d’être discipliné sont fausses et irresponsables », a écrit Steve Aiello, président de l’Association des officiers de police d’Antioch.

Le maire Sean Wright a déclaré dans un courriel jeudi qu’il a demandé « une enquête approfondie des documents du département de la police de San Francisco récemment publiés » concernant Mellone. Le maire Sean Wright a également déclaré qu’il « faisait avancer la conversation sur la réforme de la police dans notre ville ».

Le chef de la police Tammany Brooks n’a pas répondu à un message jeudi. Mellone non plus.

Ce qui s’est passé à San Fransico n’était pas un secret. Cette organisation de presse et d’autres ont rapporté il y a un an en partenariat avec KQED que le département de la responsabilité de la police de San Francisco a recommandé que Mellone, et un autre officier, le sergent Nathaniel Steger, soient disciplinés pour négligence du devoir sur le meurtre de Góngora-Pat.

Góngor-Pat était assis contre un mur dans le Mission District de la ville le 17 avril 2016, tenant le couteau. Les enregistrements montrent que Mellone et Steger étaient à une distance sûre, Mellone tenant un fusil de chasse qui tirait des sacs de haricots. San Francisco avait récemment mis en place des politiques exigeant que les agents tentent de désamorcer les situations potentiellement violentes avant d’utiliser la force mortelle.

Mais lorsque Góngora-Pat a laissé tomber le couteau et l’a ramassé, Mellone a tiré des beanbags sur lui. Góngora-Pat a alors chargé les agents, qui ont tous deux ouvert le feu avec leurs armes de service, le tuant.

Les dossiers de l’État montrent que Mellone a été embauché – parfois pour la deuxième fois – dans quatre services de police, y compris un précédent passage à Antioch.

Mellone a commencé sa carrière à Oakland en 2002, est passé à la police de Richmond un an plus tard, mais a pris sa retraite à Oakland en 2005. Il est ensuite retourné brièvement à Richmond avant de rejoindre la police d’Antioch pour la première fois en 2006. Il a ensuite été transféré à San Francisco en 2012.