La population de lynx roux du Connecticut en plein essor
Après avoir été presque chassés jusqu’à l’extinction dans le Connecticut, les lynx roux font un grand retour.
Légalement protégé de la chasse et du piégeage depuis 1972, le département de l’énergie et de la protection de l’environnement du Connecticut estime aujourd’hui que la population de lynx roux à l’échelle de l’État a atteint près de 1 500 individus répartis dans les huit comtés.
« Nous avons des observations de lynx roux dans chaque ville de l’État », a déclaré Jason Hawley, biologiste de la faune au DEEP du Connecticut et responsable du projet de lynx roux de l’État. « Il y a quinze ans, notre population était concentrée dans le nord-ouest de l’État, mais sur cette période de dix à quinze ans, la population s’est vraiment étendue géographiquement. »
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Contrairement à d’autres régions du pays où les loups et les pumas règnent en maîtres, le lynx roux n’a pas de prédateur naturel ici.
Hawley cite également des proies abondantes comme les écureuils, les lapins et les cerfs, ainsi que la repousse globale des forêts pour le succès du rebond du lynx.
Selon le DEEP, en 1825, seul un quart du Connecticut était boisé en raison de la déforestation due aux activités agricoles et aux autres utilisations du bois. Aujourd’hui, près de 60 % du Connecticut est couvert de forêts.
Mais si vous pensiez que les lynx roux ne vivaient que dans les zones rurales et boisées – détrompez-vous.
City Cats
Hawley et son équipe terminent une étude de deux ans sur les lynx roux à l’échelle de l’État qui a consisté à poser un collier sur plus d’une centaine de lynx roux.
Les colliers GPS spécialement adaptés ont été programmés pour tomber automatiquement après 300 jours, et l’équipe est en train de récupérer les derniers de ces colliers tombés maintenant jusqu’en janvier.
Les données déjà recueillies au cours des 300 jours de « pings » toutes les quatre heures révèlent quelque chose de remarquable : ces chats sauvages sont beaucoup plus adaptables qu’on ne le pensait.
« Ils vivent dans des zones où l’on ne penserait jamais qu’ils puissent le faire », a déclaré Hawley. « En fait, la plupart des gens qui vivent à Bridgeport seraient probablement très surpris de savoir qu’il y a des animaux sauvages, un prédateur apex, vivant dans leur ville. »
NBC Connecticut a regardé la cartographie des données GPS de Hawley montrant un lynx femelle particulier vivant dans le centre-ville de Hartford, à quelques pas de l’entrée des urgences de l’hôpital Saint Francis.
Elle et ses chatons s’aventurent occasionnellement dans certaines parties de Bloomfield et de West Hartford avant de revenir à Hartford.
« La plupart des gens qui vivent ici n’ont probablement aucune idée qu’elle est là », a déclaré Hawley, son doigt traçant des points jaunes représentant ses pings de collier.
Les données montrent que le chat se tient près de la ligne des arbres lorsqu’il s’aventure dans les zones résidentielles, et qu’il chasse le long d’une rivière proche.
On a même constaté que d’autres « chats des villes » suivis à la trace utilisaient des ponceaux et autres aqueducs pour traverser les paysages urbains.
Ce genre de perspicacité pourrait potentiellement être utilisé dans les futurs efforts de planification et de préservation des villes pour protéger les caractéristiques du paysage qui sont importantes pour la faune, selon Hawley.
« Les connaissances que nous acquérons grâce à cette étude vont vraiment bénéficier à la population et à la conservation de l’espèce dans le Connecticut et à travers l’Amérique du Nord », a-t-il déclaré.
Sur le terrain
Pour voir de près ce prédateur suprême, Heidi Voight, de NBC Connecticut, a rejoint Hawley et son équipe lors d’une mission de piégeage à Burlington, dans l’espoir d’attirer un lynx particulier dont le collier GPS n’avait pas été déposé comme prévu.
Un peu comme la boîte noire d’un avion, le collier lui-même contient une foule de données stockées, y compris l’historique complet de la localisation, des capteurs d’activité et de température, et d’autres informations.
Occasionnellement, ils peuvent mal fonctionner et ne pas se déposer comme prévu, et donc DEEP devra re-piéger un chat pour récupérer un collier, selon Hawley.
Mais au lieu de cela, une vérification des pièges a révélé un mâle fougueux lynx roux jamais étiqueté ou collier auparavant.
Le jeune homme de 2 ans a été drogué et examiné.
Pesant environ 24 livres, les dents brillantes, c’était un lynx en bonne santé.
Hawley a utilisé un outil de perforation pour recueillir simultanément un échantillon d’ADN et appliquer de petites étiquettes d’oreille jaunes à l’animal, désormais connu sous le nom de #177.
Après lui avoir permis de se remettre complètement de sa sédation en cage, l’équipe a relâché le chat dans les bois.
Un prédateur ultime – attiré par un jouet pour chat
Pouvant atteindre 40 livres pour les plus gros mâles, le lynx peut être un prédateur féroce, capable d’abattre un cerf de Virginie de trois à quatre fois son poids.
Pour autant, lors du piégeage, Hawley et son équipe utilisent un objet d’une simplicité amusante pour attirer un lynx : un jouet pour chat surdimensionné.
Les plumes, les rubans brillants et les guirlandes servent tous à attirer l’attention du gros chat, et un écureuil tué sur la route, accroché à l’intérieur du piège en cage métallique, scelle l’affaire.
L’incapacité à résister à un jouet pour chat brillant n’est pas le seul trait que ces chats sauvages partagent avec leurs cousins domestiqués.
Un peu comme un chat domestique gâté, les lynx roux en bonne santé ont peu d’intérêt pour les humains, a déclaré Hawley.
Malgré plusieurs attaques signalées sur des humains et du bétail, Hawley a déclaré que ces cas sont exceptionnellement rares et impliquent presque toujours des lynx roux enragés.
« Ce n’est pas parce qu’ils n’ont pas peur de vous qu’ils vont être audacieux ou essayer de vous attaquer », a déclaré Hawley. « En vivant dans un état comme le Connecticut, la plupart des animaux sauvages partout où ils vont, ils rencontrent des gens, donc ça n’a vraiment aucun sens pour eux d’être terrifiés par les gens. Il existe des cas extrêmes aberrants où les lynx roux contractent le virus de la rage, mais c’est très rare, et généralement, il y a des signes évidents dans le comportement et l’apparence avant une attaque. »
Au contraire, il affirme que la croissance de la population de lynx roux est une bonne chose.
« Nous voulons pouvoir nous assurer que les lynx roux persistent dans le Connecticut, en particulier lorsqu’il deviendra encore plus développé à l’avenir », a déclaré Hawley. « Ils font des choses comme contrôler les rongeurs, les cerfs, et vous pouvez en dire beaucoup sur la santé de votre écosystème par la santé de votre population de prédateurs apex. Et notre prédateur suprême ici dans le Connecticut semble se porter plutôt bien. »
Si vous avez des photos ou des vidéos de vos lynx roux, envoyez-les à [email protected]
Ce qu’il faut savoir de Jason Hawley, biologiste de la faune du Connecticut DEEP et chercheur principal sur le projet Bobcat de l’État :
- Les colliers sont préprogrammés pour tomber dès maintenant jusqu’en janvier. Si vous trouvez un collier tombé, contactez le DEEP et les chercheurs le ramasseront. Tous les colliers seront éventuellement localisés par télémétrie GPS et récupérés, mais le fait que les membres du public apportent leur aide aide aide la petite équipe de chercheurs de Hawley.
- Tous les rapports d’observation sont précieux, qu’un animal soit marqué ou non. S’il est marqué, essayez de voir si vous pouvez repérer le numéro sur l’étiquette d’oreille jaune. Visitez la page Web du DEEP sur les lynx du Connecticut pour savoir comment aider et signaler des observations à l’étude en cours sur les lynx de la Division de la faune.
- Ne vous alarmez pas si vous voyez des lynx roux sortir pendant la journée ou à tout moment de l’année. Ils n’hibernent pas et il est normal qu’ils soient dehors à toute heure du jour ou de la nuit.
- La division de la faune du DEEP continue d’enregistrer les observations de lynx roux et documente également le nombre de lynx roux frappés et tués par des véhicules sur les routes du Connecticut. Entre 20 et 30 lynx roux tués par des véhicules sont collectés chaque année et examinés pour déterminer leur état physique, leur âge et leur état de reproduction. Toute personne qui trouve un lynx tué sur la route est priée d’appeler la Wildlife Division au 860-424-3011 et de fournir des détails sur l’endroit où il se trouve. (Veuillez ne pas signaler l’observation de lynx roux vivants à ce numéro.)
- Les lynx roux causent rarement des conflits avec les activités humaines. Il est peu fréquent qu’ils tuent le bétail, notamment les volailles, et qu’ils attaquent les chats domestiques. Les conflits sont abordés sur une base individuelle et peuvent souvent être résolus par des méthodes préventives, telles que des clôtures pour le bétail.
- Les attaques de lynx roux sur les personnes sont extrêmement rares. Les lynx roux ne sont pas un vecteur important de maladies et contractent rarement la souche médio-atlantique de la rage.