La température moyenne du corps humain a-t-elle toujours été la même ?

98.6. Pourquoi ce chiffre vous rappelle-t-il quelque chose ?

Pendant des années, ce chiffre a occupé une place importante dans les chambres d’hôpital et les manuels de physiologie : 98,6 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) est largement considéré comme la température moyenne « normale » du corps humain.

Mais cette température est-elle toujours exacte ? Une nouvelle étude suggère que la température corporelle moyenne des Américains a baissé, et les chercheurs pensent savoir pourquoi.

Relié : Pourquoi la chaleur nous fatigue-t-elle ?

Ouvrez grand et dites « aah »

Un médecin allemand nommé Carl Reinhold August Wunderlich a été le premier à croquer le chiffre de 98,6 degrés en 1851 après avoir recueilli des millions de températures d’environ 2 500 patients dans la ville de Leipzig. « Il a pris la température de toutes les personnes qu’il a pu trouver, qu’elles soient en bonne santé ou malades, et il a écrit un grand livre sur la variation de la température en fonction de la maladie », a déclaré la chercheuse principale de l’étude, le Dr Julie Parsonnet, professeur de médecine et de recherche et politique de santé à l’université de Stanford. Les travaux de Wunderlich ont également mis en évidence les variations de température entre des personnes de sexe, d’âge, de poids et de taille différents.

« Presque tout ce qu’il a dit était correct », a déclaré Parsonnet à Live Science. « Il a dû être assis là avec un stylo, du papier et un crayon pendant un temps terriblement long avec toutes ces températures ».

Depuis les efforts pionniers de Wunderlich, les médecins utilisent toujours la température corporelle comme un signe vital clé pour aider à déterminer l’état de santé d’une personne. Nous savons maintenant que la température corporelle fluctue jusqu’à 0,5 F (0,2 C) au cours de la journée ; que les jeunes restent généralement plus chauds que les personnes âgées ; et que les femmes ont tendance à maintenir une température plus élevée que les hommes, en fonction de l’endroit où elles se trouvent dans leur cycle menstruel, selon un rapport de 2019 publié dans la revue Open Forum Infectious Diseases. Notre température corporelle varie également en fonction de la météo, de notre niveau d’activité physique et du fait que nous ayons ou non mangé récemment.

Mais comment se fait-il qu’en général, le corps humain ait tendance à osciller autour de 98,6 degrés ?

Les preuves suggèrent que le corps maintient une température relativement stable afin de préserver le bon fonctionnement de ses nombreux organes et réactions chimiques, et potentiellement de tenir à distance les infections fongiques. Mais, selon la nouvelle étude, publiée le 7 janvier dans la revue eLife, la température corporelle idéale pourrait ne plus être de 98,6 F.

Au contraire, la température corporelle moyenne des Américains a baissé d’environ 0,05 F (0,02 C) chaque décennie depuis le début des années 1800, ont constaté les chercheurs. Les hommes américains nés dans les années 2000 mesurent en moyenne 1,06 F (0,58 C) de moins que les hommes nés au début des années 1800. Les femmes nées dans les années 2000 mesurent environ 0,58 F (0,32 C) de moins que les femmes nées dans les années 1890. La grande question est de savoir pourquoi.

Chaud et froid

En tant que chercheur en maladies infectieuses, Parsonnet a passé de nombreuses années à étudier une maladie bactérienne causée par le micro-organisme Helicobacter. Ce microbe provoque des plaies ouvertes appelées ulcères dans l’œsophage, l’estomac et l’intestin grêle et augmente le risque de développer des cancers gastriques chez les personnes touchées. Au fil des ans, cependant, les infections à Helicobacter sont devenues moins courantes aux États-Unis.

« J’ai pris conscience, parce que j’ai travaillé sur ce sujet pendant 30 ans, que cet organisme est en train de disparaître des populations aux États-Unis », a déclaré Parsonnet. Ce changement reflète une tendance plus large ; par rapport à nos parents du XIXe siècle, les humains modernes attrapent beaucoup moins de maladies infectieuses. Les personnes qui ont vécu dans les années 1800 étaient en proie à un paludisme récurrent, à des plaies chroniques, à la tuberculose, à des maladies dentaires interminables et à des accès de dysenterie, a déclaré Parsonnet.

Relié : Pourquoi l’humidité est-elle si inconfortable ?

Aujourd’hui, nous n’avons pas tous ces microbes qui nagent dans notre corps et qui font tourner notre système immunitaire à plein régime. Parsonnet s’est demandé comment la perte de ces micro-organismes a modifié la physiologie humaine à travers le temps.

Pour le découvrir, Parsonnet et ses coauteurs ont creusé les données, y compris les ensembles de données de la guerre civile américaine, des années 1970 et du début des années 2000. Avec ces ensembles de données combinés, les chercheurs ont accumulé plus de 677 000 mesures de température à examiner.

L’équipe a repéré une baisse constante de la température moyenne du corps humain au fil des ans. Pour exclure la possibilité que l’amélioration de la technologie des thermomètres ait faussé les données, les chercheurs ont également recherché des tendances dans chaque ensemble de données individuelles. Bien sûr, la tendance au refroidissement est apparue dans chacun, quel que soit le thermomètre utilisé par chaque groupe historique.

« En tant qu’êtres humains, nous avons évolué au fil du temps – changé physiologiquement », a déclaré Parsonnet. « Nous avons changé de ce que nous étions au 19e siècle, et de ce que nous étions dans les années 1960, à un humain différent aujourd’hui qui est plus froid. »

Pourquoi est-ce important ?

Ces résultats font écho à ceux d’une étude menée en 2017 en Angleterre qui a analysé environ 250 000 mesures de température de plus de 35 000 patients. La température moyenne parmi les patients britanniques mesurait environ 97,88 F (36,6 C), en baisse d’une fraction significative par rapport à la température moyenne « normale » de 98,6 F (37 C). Bien que l’humanité semble se refroidir au fil des décennies, qu’est-ce que cela signifie réellement pour notre physiologie ?

C’est encore un mystère, a déclaré Parsonnet. « Nous ne comprenons pas vraiment ce que ce refroidissement signifie chez les humains, ce que cela signifie pour notre santé, ce que cela signifie pour notre longévité », a-t-elle déclaré.

Peut-être que notre température corporelle réduite reflète probablement le déclin historique des taux de maladies infectieuses – une tendance qui a réduit l’excès d’inflammation dans le corps humain dans une mesure significative, ont écrit les chercheurs dans l’étude. L’inflammation produit des protéines appelées cytokines qui accélèrent le taux métabolique du corps, générant ainsi de la chaleur.

Relié : Pourquoi est-ce que je transpire autant ?

De plus, contrairement à nos ancêtres, de nombreuses personnes vivent aujourd’hui dans un monde où la température est largement contrôlée. « Nous n’avons pas à travailler très dur pour maintenir notre température corporelle ; il fait toujours 70 F (21,1 C) dans nos maisons », a déclaré Parsonnet.

Bien sûr, il se peut que les personnes vivant dans des régions autres que le Royaume-Uni et les États-Unis maintiennent des températures corporelles entièrement différentes. Par exemple, une étude de 2008 a déterminé que la température corporelle moyenne au Pakistan oscille toujours autour de 98,6 F. Cependant, ces légères différences de température entre les populations ne modifient probablement pas la façon dont nos corps fonctionnent, physiologiquement, a déclaré Parsonnet.

« Cela pourrait affecter le fonctionnement des microbes, je ne pense pas que nous connaissions les réponses à ces questions du tout », a-t-elle dit. Au niveau des individus, seuls les changements de température extrêmes signalent des problèmes de santé inquiétants, comme la fièvre ou l’hypothermie. À grande échelle, cependant, les températures corporelles moyennes pourraient continuer à baisser à mesure que la médecine progresse et que l’espérance de vie augmente, a ajouté Mme Parsonnet.

La température corporelle est « un marqueur de l’état inflammatoire. Et si vous pouvez prendre la température d’une population, vous pourriez être en mesure de prédire son espérance de vie », a-t-elle noté. Mme Parsonnet a ajouté qu’un jour, l’espérance de vie et la température corporelle se stabiliseront probablement et resteront constantes dans le futur.

• 6 choses étranges que le gouvernement sait sur votre corps
• Le voyage de la médecine à travers le corps : 4 étapes
• Cauchemars d’amélioration du corps : Top 10 des crimes contre la nature

Originally published on Live Science.

.