La Thaïlande sur le point de devenir le premier opérateur étranger du Beechcraft AT-6 Wolverine

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Le gouvernement thaïlandais cherche depuis des années un avion d’entraînement moderne pour permettre à son armée de l’air de remplacer sa flotte de Pilatus PC-9 vieillissants. Elle devait également faire appel à des avions de frappe anti-insurrectionnels (COIN) dotés de capacités de détection et d’un armement moderne pour soutenir ses efforts de lutte contre les guérillas musulmanes dans les provinces du sud du pays. Le choix pour remplir les deux niches semble s’être porté sur les Beechcraft T-6Th Texan II et AT-6Th Wolverine.

Selon le blog thaïlandais thaimilitaryandasianregion, le gouvernement aurait alloué les lignes budgétaires nécessaires à l’achat de 12 entraîneurs COIN et 12 avions d’attaque légère COIN. L’armée de l’air royale thaïlandaise (RTAF) avait choisi Beechcfraft (fabricant du T-6 et de l’AT-6) face aux concurrents Pilatus PC-21, Turkish Aerospace Industries (TAI) Hürkus B et Korea Aerospace Industries (KAI) KT-1 Wongbee.

Avec les Hürkus B et C, la combinaison d’un avion d’entraînement et d’un avion COIN aurait également pu être faite, mais il est difficile d’acheter à un pays musulman pour combattre des guérillas musulmanes.

La nouveauté est venue lors du symposium annuel tenu par la RTAF, où des diapositives ont été projetées montrant la feuille de route des achats et des développements prévus pour les prochaines années. Il mettait en évidence 12 T-6 TH et 12 AT-6TH, qui étaient étiquetés comme A-6 TH. La désignation « TH » suggère une variante qui incorporera les modifications requises par la RTAF. Selon des rapports thaïlandais, et c’est assez surprenant, les exigences incluent l’intégration du missile air-air Iris-T de Diehl Defence !

L’IRIS-T est l’un des meilleurs missiles air-air, à portée visuelle, au monde. Pour intégrer une telle arme dans ses AT-6, la RTAF doit s’attendre à de sérieuses menaces en provenance du sud.

Les autres exigences sont l’intégration d' »armes intelligentes », l’installation du système de liaison de données Link-T et un programme de compromis pour fabriquer l’avion en Thaïlande. L’AT-6 TH serait la première variante certifiée pour transporter des missiles air-air.

Le remplacement des 12 PC-9 actuels est l’une des principales priorités de la RTAF, pour laquelle elle a déjà alloué le budget de 164,3 millions de dollars, à mettre en œuvre entre 2020 et 2023. Un programme distinct d’avions d’attaque légers est prévu en deux phases. Le premier se situerait entre 2021 et 2023 et le second entre 2022 et 2024. La première phase, qui portera probablement sur six appareils, est d’une valeur de 144,5 millions de dollars.

L’appareil du coréen KAI opère dans la force aérienne péruvienne, sous le nom de « Torito ». Il a également des capacités d’attaque, mais assez basiques. Cette photo a été prise par mes soins lors du Fidae 2018.

L’AT-6E Wolverine partage 85 % de pièces en commun avec le Beechcraft T-6C Texan II, et facilite la transition des pilotes et permettrait de réduire les coûts des pièces de rechange entre les deux plateformes.