L’acupuncture pour l’autisme s’avère efficace

L’acupuncture est efficace pour le traitement des troubles du spectre autistique (TSA). Dans un essai contrôlé randomisé en double aveugle, des chercheurs de l’Université de Hong Kong révèlent que l’électroacupuncture améliore les fonctions essentielles chez les enfants atteints de TSA, en particulier la compréhension du langage et la capacité à prendre soin de soi. L’acupuncture véritable a été comparée à l’acupuncture fictive et seule l’acupuncture véritable a fourni des résultats cliniques significatifs. Sur la base de ces données, les chercheurs de l’Université de Hong Kong concluent que « l’acupuncture pourrait être une thérapie adjuvante utile dans les programmes d’intervention précoce pour les enfants atteints de TSA. »

Cette recherche fait partie des premiers essais cliniques randomisés en double aveugle portant sur l’efficacité et la sécurité de l’électroacupuncture pour le traitement des TSA. Les essais antérieurs se sont principalement concentrés sur l’acupuncture de la langue ou du cuir chevelu manuel. Dans cette enquête, les chercheurs de l’Université de Hong Kong ont mis en œuvre l’acupuncture avec une stimulation électrique. L’équipe de recherche a choisi l’électroacupuncture sur la base des résultats de Chen et al, dont les recherches indiquent qu’un cours court et intensif d’électroacupuncture améliore potentiellement certaines caractéristiques spécifiques chez les enfants atteints de TSA.

Design
Les chercheurs de l’Université de Hong Kong (Wong et al.) ont utilisé le plan d’étude suivant. Un total de 55 patients ont participé à l’étude et ont subi une évaluation post-traitement. Ils ont été diagnostiqués et traités pour TSA à l’hôpital pour enfants Duchess of Kent.

Les sujets ont été divisés en deux bras. Le groupe de traitement a reçu une véritable électroacupuncture (EA), qui a été administrée à des acupoints sur la base d’une étude pilote antérieure. Le second bras a reçu de l’électroacupuncture fictive (SEA). Les deux groupes ont reçu une stimulation électrique. Les critères d’inclusion étaient basés sur les éléments suivants :

• Manuel diagnostique et statistique (DSM-IV)
• Interview diagnostique de l’autisme-révisé (ADI-R)
• Échelle d’observation diagnostique de l’autisme (ADOS)
• Ages 3-18 ans

Les critères d’exclusion ont été appliqués. Les patients ayant pris des médicaments antiépileptiques ou ayant reçu de l’acupuncture au cours des six mois précédents n’ont pas participé à l’étude.

Points d’acupuncture
Les patients atteints d’EAS et d’ASE ont reçu trois séances de traitements d’électroacupuncture hebdomadaires, un jour sur deux, pendant un total de 4 semaines. Chaque traitement d’acupuncture a duré 30 minutes et un total de 12 séances d’acupuncture a été fourni. Les participants n’ont reçu aucune sédation. Les enfants étaient autorisés à rester avec leurs parents ou les personnes qui s’occupaient d’eux pendant toute la durée du traitement d’acupuncture. Les patients recevant une acupuncture vraie ont été aiguilletés aux points d’acupuncture suivants :

• EX-HN1 (Sishencong)
• M-HN-3 (Yintang)
• PC6 (Neiguan)
• HT7 (Shenmen)
• LV3 (Taichong)
• SP6 (Sanyinjiao)
• AT3 (Ear Naodian)
• TF4 (Ear Shenmen)

Le traitement commence avec les patients en position couchée ou assise. Après désinfection des sites acupoints, une aiguille filiforme jetable de 0,30 mm × 40 mm a été insérée dans chaque acupoint à une profondeur standard. Une fois la sensation de deqi obtenue, les aiguilles ont été connectées à un dispositif d’électroacupuncture (modèle Hwato SDZ-II, Suzhou Medical Appliance Factory, Chine) avec une onde dispersée-dense. Une fois la stimulation électrique commencée, les aiguilles ont été conservées pendant 30 minutes.

Pour le groupe d’acupuncture fictive, le nombre total d’aiguilles, les réglages de l’électroacupuncture et la durée du traitement étaient identiques à ceux du groupe d’acupuncture réelle ; cependant, les patients du groupe d’acupuncture fictive ont reçu des aiguilles sur des sites non méridiens qui étaient 3 à 5 cm latéraux par rapport aux acupoints sélectionnés pour le groupe d’acupuncture réelle. Les deux groupes ont reçu une intervention conventionnelle ou des programmes éducatifs pour les TSA. Deux patients du groupe EA ont également reçu des médicaments neuroleptiques pendant l’étude.

Base
Les chercheurs ont fourni la base de la médecine traditionnelle chinoise (MTC) pour comprendre les TSA. Les TSA sont classés dans la catégorie des « troubles de l’enfance ». Le principal principe de traitement consiste à « éveiller, aider et calmer l’esprit, ainsi qu’à éclairer la mentalité et à améliorer le profil de développement. » Les acupoints primaires ont été sélectionnés parmi les acupoints du cuir chevelu : Sishencong (EX-HN1), Yintang (EX-NH3). Des acupoints auriculaires ont été ajoutés : Ear Naodian (AT3), Ear Shenmen (TF4).

Les chercheurs ont sélectionné des acupoints secondaires pour compléter les points primaires. Ces points étaient situés sur les canaux du cœur (Shenmen, HT7), du péricarde (Neiguan, PC6), du foie (Taichong, LV3) et de la rate (Sanyinjiao, SP6). Les chercheurs notent que « l’aiguilletage de ces acupoints peut rendre le cœur désobstrué, réguler le foie, corriger les dérangements ou les déséquilibres, renforcer les émotions, draguer les stases, revigorer la rate et les reins, et faciliter la source de la fonction vitale. »

Évaluations
De multiples instruments ont été utilisés pour mesurer les résultats des patients. Les chercheurs ont fourni les raisons de l’adoption d’un panel complet d’outils d’évaluation. Ils notent : « Comme les TSA sont un trouble hétérogène avec des comorbidités et qu’il n’existe pas d’outil d’évaluation unique, il est difficile de tester l’efficacité d’une thérapie particulière. » Les chercheurs ajoutent que les outils de mesure ont été choisis en fonction des 25 années d’expérience des chercheurs en matière d’interventions sur les TSA. En outre, les outils d’évaluation ont été appliqués par des parents et des évaluateurs professionnels qui étaient aveugles à l’attribution des groupes. Les parents ont reçu des instructions sur la façon d’utiliser correctement les outils d’évaluation.

Les mesures de résultats suivantes ont été fournies par les parents : Liste de contrôle du comportement aberrant (ABC), échelle de vie réelle Ritvo-Freeman (RFRLS), inventaire d’évaluation des handicaps pédiatriques (PEDI), impression globale clinique-amélioration (CGI-I), rapport parental. Les mesures de résultats suivantes ont été effectuées par des évaluateurs : Leiter International Performance Scale-Revised (Leiter-R), Functional Independence Measure for Children (WeeFIM), Reynell Developmental Language Scale (RDLS). Les chercheurs notent que « l’ABC et le RFRLS ont été utilisés pour évaluer les caractéristiques autistiques de base, le PEDI et le WeeFIM ont examiné les capacités fonctionnelles, le RDLS a évalué le langage, le Leiter-R a été utilisé pour étudier la cognition, et le CGI-I a évalué l’impression globale »

Des améliorations significatives ont été observées dans le domaine de la compréhension du langage du WeeFIM (p=0,02), le domaine de l’aide aux soins personnels du PEDI (p=0,028), et le CGI-I (p=0,003) dans le groupe de la véritable EA par rapport au groupe fictif. D’après le rapport des parents, il y a eu des améliorations significatives de l’initiation sociale (p=0,01), du langage réceptif (p=0,006), des capacités motrices (p=0,034), de la coordination (p=0,07) et de la capacité d’attention (p=0,003) dans le groupe EA véritable par rapport au groupe fictif.

L’observance de l’acupuncture et les effets secondaires ont été enregistrés après la fin du traitement. Dans cette étude, la conformité à l’acupuncture a été définie comme « les sujets étaient capables de s’asseoir ou de s’allonger sur un canapé pour accepter l’acupuncture, même s’ils pleuraient ou avaient besoin d’une main douce ou de tenir la tête. » Une bonne observance signifiait que les sujets étaient « capables d’accomplir cela au cours des trois premières séances, tandis qu’une mauvaise observance était définie comme l’incapacité des sujets « à s’asseoir ou à s’allonger sur le divan pour le traitement pendant neuf séances ou plus. » Les chercheurs notent que « plus de 70 % des enfants atteints de TSA se sont adaptés à l’acupuncture avec une bonne compliance, tandis que seulement 8 % ont démontré une mauvaise compliance à l’acupuncture. » Quant aux effets secondaires, « Seuls des effets secondaires légers de saignements superficiels mineurs ou d’irritabilité pendant l’acupuncture ont été observés. » Les chercheurs concluent : « Un court cours d’électroacupuncture de quatre semaines (12 séances) est utile pour améliorer les fonctions de base chez les enfants atteints de TSA, en particulier pour la compréhension du langage et la capacité à prendre soin de soi. »

Résultats
Les chercheurs font référence à un rapport notant que « Environ 40% des enfants atteints de TSA ont eu recours à la médecine complémentaire et alternative, l’acupuncture étant la modalité la plus courante. » Les résultats de l’enquête actuelle ont montré des changements significatifs en faveur d’un véritable traitement par acupuncture, notamment des améliorations de la compréhension du langage, de l’aide à l’autonomie, de l’initiation sociale, du langage réceptif, de la motricité, de la coordination et de la capacité d’attention. Ils ajoutent que la plupart des patients ont démontré une bonne compliance avec des effets secondaires très limités.

Notes
Wong V, Chen W X, Liu W L. Randomized Controlled Trial of Electro-Acupuncture for Autism Spectrum Disorder . Alternative Medicine Review, 2010, 15( 2) :136-146.
Chen W X, Liu W L, Wong V. Electroacupuncture for children with autism spectrum disorder : pilot study of 2 cases . The Journal of Alternative and Complementary Medicine， 2008, 14(8) :1057-1065.
Wong VC. Utilisation de la médecine complémentaire et alternative (CAM) dans les troubles du spectre autistique (TSA) : comparaison des cultures chinoise et occidentale (partie A). J Autism Dev Disord 2009;39:454-463.