L’ANESTHÈSE EST-ELLE UNE SPÉCIALITÉ CUSHY ?

Le roman classique/satire de la médecine de Samuel Shem, La Maison de Dieu (publié en 1978, plus de deux millions d’exemplaires vendus), suit le protagoniste, le Dr Roy Basch, qui se débat dans son année d’internat en médecine interne. Un deuxième médecin recommande à Basch de se réorienter vers l’une des six spécialités sans contact avec les patients : Rayons, Gaz, Path, Derm, Yeux, ou Psych. Ces noms se traduisent par radiologie, anesthésie, pathologie, dermatologie, ophtalmologie et psychiatrie. Ces spécialités sont présentées comme des choix moins stressants avec un style de vie supérieur, où le temps passé avec les patients malades est réduit au minimum et où le médecin a plus de chances d’être heureux. Est-ce bien le cas ? L’anesthésie est-elle une spécialité pépère ?

Ma réponse, après trente ans de pratique de l’anesthésie, est … ça dépend.

Examinons chacune des six spécialités en ce qui concerne leurs avantages perçus :

– La radiologie implique une carrière d’observation d’images numériques de radiographies, d’IRM, de tomodensitogrammes ou d’études par ultrasons. Le contact avec le patient est minimal. Comme beaucoup de ces tests sont demandés dans les salles d’urgence à toute heure de la nuit, les radiologues de garde travaillent de longues heures et passent des nuits blanches. De plus, la sous-spécialité de la radiologie invasive est devenue un domaine pratique qui exige autant de contact avec les patients que la plupart des spécialités chirurgicales.
– La pathologie implique une carrière où l’on regarde à travers un microscope, où l’on dirige un laboratoire clinique pour déterminer les résultats de la chimie du sang et de l’urine, ou où l’on effectue des autopsies. La plupart des travaux de pathologie ne nécessitent aucun contact avec des patients vivants. La plupart des travaux de pathologie sont effectués de jour, et la perte de sommeil est inhabituelle.
– La dermatologie implique une carrière consistant à voir une multitude de patients (pensez à 80 – 100 par jour) dans une clinique très fréquentée. Le volume de patients et le contact avec les patients sont élevés. Chaque visite en clinique est brève car seules les lésions cutanées spécifiques en question peuvent faire l’objet d’un interrogatoire médecin-patient. Les patients hospitalisés sont rares, il y a peu d’urgences et la perte de sommeil est inhabituelle.
– L’ophtalmologie implique une pratique en cabinet consistant à examiner la vision et les yeux des patients, ainsi qu’une pratique en salle d’opération consistant à pratiquer des chirurgies de la cataracte, de la rétine ou de la cornée. En dehors d’une opération occasionnelle de traumatisme oculaire à une heure tardive, la perte de sommeil des ophtalmologistes est inhabituelle.
– La psychiatrie implique une pratique ambulatoire de thérapie verbale et/ou de prescription de médicaments par voie orale (par exemple, des antidépresseurs, des anxiolytiques ou des médicaments pour le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention). La psychiatrie hospitalière est généralement limitée aux patients souffrant de dépression grave et de maladies psychotiques. La plupart des urgences se limitent aux patients présentant des idées ou des tentatives de suicide après les heures d’ouverture. La perte de sommeil est inhabituelle.
– L’anesthésiologie consiste à assurer l’inconscience et la gestion médicale des patients pendant tous les types d’interventions chirurgicales. Les interventions chirurgicales ont lieu à toute heure du jour et de la nuit. La perte de sommeil est courante et le stress professionnel peut être extrême dans certains cas. Examinons plus en détail les questions de style de vie de la pratique de l’anesthésie :

Un anesthésiste et son patient chirurgical éveillé ne sont ensemble que pendant 15 minutes avant l’induction de l’anesthésie, période pendant laquelle ils échangent des informations sur les antécédents médicaux et le consentement éclairé. Cette brève durée ne correspond pas exactement à la liste des contacts interdits avec les patients de la Maison de Dieu, mais l’anesthésie peut être considérée comme un contact très limité avec un patient éveillé. Le temps minimal passé avec des patients conscients plaît aux médecins qui n’apprécient pas les interactions prolongées en face à face avec les patients.

L’image de votre anesthésiste jouant au tennis ou au golf puis valsant à loisir dans la salle d’opération pour effectuer une simple opération est erronée. La présence d’un anesthésiste est impérative pour presque toutes les procédures d’urgence. Tous les soins médicaux d’urgence suivent la ligne directrice A-B-C, ou Airway-Breathing-Circulation, et les anesthésistes sont des spécialistes des voies respiratoires hors pair. Les urgentistes et les chirurgiens de la tête et du cou possèdent certaines compétences en matière de voies respiratoires, mais aucune autre spécialité n’a la profondeur de l’expertise en matière de voies respiratoires que possèdent les anesthésiologistes. Un anesthésiste fournit des soins à 500-1000 patients par an, et chacun de ces patients nécessite une prise en charge aiguë des voies aériennes pour assurer une oxygénation et une respiration sûres.

La chirurgie traumatique, l’accouchement, les maladies chirurgicales aiguës des urgences et la chirurgie de transplantation d’organes sont aussi fréquents la nuit que le jour. Un anesthésiste de garde dans un hôpital communautaire très fréquenté peut arriver à 6h30, effectuer sept ou huit anesthésies chirurgicales qui durent jusqu’au crépuscule, puis rester à l’hôpital toute la nuit pour effectuer plusieurs anesthésies péridurales sur des femmes en travail, anesthésier une femme de 80 ans pour une intervention chirurgicale visant à soulager une occlusion intestinale, et remplacer un tube endotrachéal chez un patient en difficulté dans l’unité de soins intensifs alors que le soleil se lève le lendemain. Un anesthésiste de garde dans un hôpital universitaire peut arriver à 6h30 et s’occuper d’une opération complexe de transplantation du foie qui dure 20 heures et se termine à 3 heures du matin… Une spécialité pépère ? A peine.

Un avantage de style de vie pour les anesthésistes est que nous pouvons travailler dur et jouer dur. Il est possible pour un anesthésiste de prendre des semaines ou des mois de congé à la fois si son employeur ou son groupe d’anesthésie l’approuve. Il n’y a pas de soins chroniques ni de suivi des patients, ni de frais généraux de clinique, ni de frais d’employés de clinique. Pour ces raisons, un anesthésiste peut planifier plusieurs semaines sans travail ou sans revenu plus facilement qu’un médecin de clinique. Pour ces raisons, il est également possible pour un anesthésiologiste de travailler à temps partiel, c’est-à-dire deux ou trois jours par semaine. Cette flexibilité d’horaire est un excellent avantage de style de vie, et pour cette raison, ma réponse à la question de savoir si l’anesthésie est une spécialité pépère est … ça dépend.

Certains anesthésistes choisissent de passer leur carrière en dehors de la salle d’opération. Certains se spécialisent dans la gestion de la douleur et voient des patients dans des cliniques externes de traitement de la douleur – des patients sélectionnés sont amenés au bloc opératoire de façon non urgente pour recevoir des procédures d’injection de la douleur, comme des injections épidurales de stéroïdes, des blocs nerveux ou des insertions de pompes à douleur. Un petit nombre d’anesthésiologistes dirigent des cliniques d’évaluation préopératoire où ils évaluent l’état médical des patients avant la chirurgie. Un petit nombre d’anesthésiologistes supervisent les unités de soins intensifs et gèrent les patients en état critique qui ont besoin de ventilateurs, de médicaments cardio-actifs et de perfusions de sédation anesthésique.

J’aimerais vous laisser avec une image imprimée dans votre esprit – celle d’un anesthésiologiste peinant sur un patient malade à 2 heures du matin dans un hôpital. Le patient peut avoir survécu à un accident de voiture, avoir subi une rupture de l’appendice, être en train d’accoucher de jumeaux ou recevoir une transplantation pulmonaire. Partout où il y a un patient malade qui a besoin d’une inconscience aiguë supervisée, il y a un anesthésiste présent. Dans les mots que John Steinbeck a écrits à la conclusion des Raisins de la colère, Tom Joad dit à sa mère,

« Je serai tout autour dans le noir – je serai partout.
Partout où tu peux regarder – partout où il y a un combat, pour que les gens affamés puissent manger, je serai là.
Partout où il y a un flic qui tabasse un gars, je serai là.
Je serai dans la façon dont les gars crient quand ils sont en colère.
Je serai dans la façon dont les enfants rient quand ils ont faim et qu’ils savent que le souper est prêt, et quand les gens mangent ce qu’ils élèvent et vivent dans les maisons qu’ils construisent – je serai là aussi. »

Cela m’a incité à écrire un texte parallèle concernant ma spécialité, intitulé
Tom Joad l’anesthésiste:

Je serai tout autour dans le noir – je serai partout.
Où que vous puissiez regarder-où qu’il y ait un accident de moto, une césarienne, une transplantation cardiaque, je serai là.
Où qu’il y ait un flic traînant un membre de gang poignardé aux urgences, je serai là.
Je serai là quand le chirurgien criera et quand la nouvelle maman rira,
quand la personne de 100 ans se fera soigner sa hernie et quand la personne de 4 ans se fera enlever ses amygdales, je serai là aussi.
Ma, c’est juste ce que je fais.
C’est ce que nous faisons tous.

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Publié en septembre 2017 : La deuxième édition de THE DOCTOR AND MR. DYLAN, le premier roman du Dr Novak, un mystère médico-légal qui mêle la science et la pratique de l’anesthésiologie à des personnages inoubliables, une intrigue passionnante et l’héritage du prix Nobel Bob Dylan.

KIRKUS REVIEW

Dans ce premier thriller, des tragédies frappent un anesthésiste alors qu’il tente de refaire sa vie avec son fils.

Le Dr Nico Antone, anesthésiste à l’université de Stanford, est marié à Alexandra, un agent immobilier surpuissant obsédé par l’argent. Leur fils, Johnny, un élève de 11e année au potentiel immense, a du mal à obtenir les notes dont il aura besoin pour entrer dans une université de l’Ivy League. Après une dispute avec Alexandra, Nico quitte Palo Alto, en Californie, pour s’installer avec Johnny dans sa maison d’enfance, à Hibbing, dans le Minnesota. Ce déménagement devrait permettre à Johnny d’améliorer ses notes et d’être ainsi plus attrayant pour les universités, mais Nico aime aussi être libéré de sa femme. Hibbing se trouve également être la ville natale de l’icône musicale Bob Dylan. En rejoignant le personnel de l’hôpital, Nico se heurte à un infirmier anesthésiste grincheux qui se fait appeler Bobby Dylan et qui joue des chansons de Dylan deux fois par semaine dans un bar appelé Heaven’s Door. Au fur et à mesure que Nico et Johnny s’installent, leur vie prend un nouveau tournant ; ils commencent même à sortir avec le superbe couple mère/fille composé de Lena et Echo Johnson. Cependant, lorsque Johnny met accidentellement Echo enceinte, la vie des transplants de Hibbing commence à imploser. Dans un véritable roman à suspense, Novak, son premier roman, commence par tuer Alexandra, une femme sans âme, ce qui accélère la chute de son protagoniste, accusé de meurtre. Les dialogues sont parfaits, et les insultes proférées entre Nico et sa femme sont aussi hilarantes que blessantes : « Es-tu mon mari, Nico ? Ou ma personne à charge ? » L’expertise médicale de l’auteur s’avère centrale à l’intrigue, et il y a quelques moments macabres, comme lorsque « du sang noir percole » des narines d’un patient « comme du marc de café ». Des détails sur Bob Dylan ajoutent de l’excentricité à ce qui pourrait autrement être une froide histoire de vengeance ; on nous dit, par exemple, que Dylan a enseigné « à tous les chanteurs à la voix imparfaite… comment ricaner et déformer les syllabes ». Vers la fin, les scènes de tribunal débordent d’énergie, bien qu’une scène impliquant une motoneige mette fin à un certain fil conducteur de l’intrigue de façon trop nette. À la fin, Nico a roulé avec un grand nombre de coups de poing.

Une caractérisation équilibrée et des détails astucieux aident ce début à s’envoler.

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