L’anxiété chez les animaux
Causes &Types d’anxiété
Si vous commencez à remarquer un modèle de comportements anxieux chez votre animal, le prochain élément important à surveiller est ce qui peut causer son anxiété. Souvent, le comportement anxieux résultera du même « déclencheur » ou des mêmes « déclencheurs » à chaque fois. Les déclencheurs sont des stimuli qui suscitent une réponse craintive, et selon le Dr Ashley, il existe trois types de déclencheurs courants : la séparation, les nouvelles personnes ou les nouveaux lieux, et le bruit.
Si votre animal présente des comportements anxieux lorsque vous êtes absent de la maison ou sur le point de partir, il souffre probablement d’anxiété de séparation, qui est l’un des types les plus courants d’anxiété chez les animaux de compagnie. S’il a tendance à être craintif dès qu’il se trouve dans un nouvel endroit ou en présence de nouvelles personnes ou de nouveaux animaux, il s’agit peut-être d’une anxiété liée à des situations non familières. Enfin, si les feux d’artifice, le tonnerre, l’aspirateur ou d’autres bruits forts font courir votre chien ou votre chat pour se mettre à l’abri, il souffre peut-être d’anxiété liée au bruit.
Le Dr Smithson explique : « La capacité naturelle à faire face aux situations stressantes et à surmonter les influences craintives est liée à la race, à la chimie du cerveau et à l’apprentissage précoce pendant la période de socialisation. » Mais elle rappelle également qu’il n’existe pas de races spécifiques prédisposées à l’anxiété. Et le Dr Ashley corrobore : « L’anxiété est souvent due à une mauvaise socialisation au cours d’une période spécifique en tant que chiot ou chaton. Pour cette raison, l’anxiété est plus fréquente chez les animaux de refuge ou sauvés. »
Effets
Les effets de l’anxiété sur votre animal sont généralement circonstanciels, mais la bonne nouvelle est qu’ils sont rarement physiques. Si l’anxiété progresse, surtout en l’absence d’intervention, le Dr Smithson souligne qu’elle pourrait conduire à une phobie – qui est un état de détresse émotionnelle et physique extrême en réponse à une menace réelle ou anticipée. Les phobies, et même l’anxiété prolongée, peuvent entraîner une interruption des horaires d’alimentation, de sommeil et de toilette, ce qui pourrait être préjudiciable à la santé de votre animal.
Des effets supplémentaires, comme le souligne le Dr Ashley, ont trait au fait que les animaux anxieux
manquent des normes de qualité de vie. Par exemple, il explique que les animaux de compagnie anxieux sont parfois relâchés dans des refuges en raison de leur comportement destructeur ou agressif. Ils peuvent également recevoir un mauvais traitement médical parce qu’ils sont si difficiles à examiner. « Personne n’aime avoir peur, et nous ne voulons pas que nos animaux de compagnie se sentent de cette façon non plus. »
Dans le pire des scénarios, les animaux souffrant de troubles anxieux et paniques graves peuvent être consumés par l’idée de s’échapper. Lorsqu’un animal atteint ce niveau de panique, il fait souvent fi des instincts normaux d’autoconservation et peut se blesser, blesser son maître ou blesser d’autres personnes en tentant de fuir les stimuli qui provoquent la peur.
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