Le 4 mars 1829 : Andrew Jackson est inauguré président des États-Unis et le parti démocrate est officialisé

Andrew Jackson a commencé comme avocat et a grandi en politique. À la fin de la guerre de 1812 entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, Jackson est un héros militaire de grande influence. Ancien gouverneur du Tennessee, il a battu John Quincy Adams en 1828, est devenu le septième président et le premier président du parti démocrate, et a contribué à fonder le parti démocrate.

La biographie de Jackson se lit plus grande que nature. Il est né en 1767 dans une cabane au fond des bois, dont on ignore l’emplacement exact. Il a été marqué par l’épée d’un officier britannique, est devenu orphelin à quatorze ans et a été élevé par des oncles. Il a été admis au barreau après avoir lu le droit par lui-même, a été pendant un an membre du Congrès avant d’être élu au Sénat des États-Unis, poste qu’il a ensuite quitté après seulement huit mois. Il est nommé juge de circuit à la cour supérieure du Tennessee. Il devint un riche propriétaire terrien du Tennessee et reçut une nomination directe en tant que général de division dans la milice du Tennessee, qui déboucha, après un succès militaire, sur une nomination directe au même rang dans l’armée américaine. Il fut un vainqueur inattendu et un héros national lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans, et mena des actions militaires controversées lors de la guerre des Séminoles en 1817. Il fut déçu lors de l’élection présidentielle de 1824, mais connut le succès quatre ans plus tard. Il survit à la première tentative d’assassinat d’un président des États-Unis et est le premier président à voir son vice-président démissionner. Il nomme Roger Taney (Dred Scott contre Sanford) à la Cour suprême des États-Unis. Le président Jackson est mort en 1845 d’un empoisonnement au plomb dû aux deux balles de duelliste qu’il a portées pendant des années dans sa poitrine, dont une pendant quarante ans. Vous ne pourriez pas inventer cette biographie si vous essayiez.

Le président Andrew Jackson est le rêve d’un constitutionnaliste. Peu de présidents américains ont croisé le document de la Constitution des États-Unis aussi souvent ou avec autant de force au cours de leur mandat que le « Old Hickory ». De la crise de la nullité de 1832 à la « mise à mort » de la deuxième banque nationale, en passant par sa décision controversée sur la « Piste des larmes », Jackson semblait attirer les crises constitutionnelles comme un aimant. Lorsque la Cour suprême a rendu son avis dans l’affaire Worcester contre George, Jackson aurait dit : « Eh bien, John Marshall a pris sa décision ; maintenant, qu’il l’applique. » Il n’a pas été rapporté si le cadavre en décomposition de Thomas Jefferson s’est redressé en entendant ces mots, mais je pense que c’est probable.

Les multiples frottements de Jackson avec la Constitution ont précédé sa présidence. En tant que général chargé de défendre la Nouvelle-Orléans à la fin de 1814, il a suspendu l’ordonnance d’habeas corpus, que la Constitution donne seulement au Congrès le pouvoir de suspendre, déclarant unilatéralement la loi martiale sur la ville et ses environs. L’habeas corpus, le « grand et efficace écrit », jouit d’un héritage qui remonte au moins à la Magna Carta de 1215, un fait que Jackson n’a pas trouvé suffisamment convaincant à la lumière de l’agitation civile à laquelle il était confronté. Comme l’a noté Matthew Warshauer : « Le hic, c’est que la loi martiale a sauvé la Nouvelle-Orléans et la victoire elle-même a sauvé la fierté de la nation… Jackson est reparti de l’événement avec deux convictions durables : un, que la victoire et le nationalisme généré par celle-ci protégeaient ses actions, même si elles étaient illégales ; et deux, qu’il pouvait faire ce qu’il voulait s’il le jugeait dans l’intérêt de la nation. »

Ce ne serait pas la dernière brosse de Jackson en tant qu’officier militaire avec des actions sans doute illégales. Trois ans plus tard, pendant la première guerre séminole, il a trouvé son incursion en Floride espagnole, menée sans ordres militaires, sous examen par le Congrès. Plus tard, lorsqu’il se présente à la présidence, Jackson doit défendre ses actions : « J’ai souvent été placé dans des situations critiques » qui « m’ont imposé la nécessité d’abolir, ou plutôt de m’écarter de la constitution du pays ; pourtant, à aucune période ultérieure, cela ne m’a causé une seule douleur, car je crois, comme je le fais maintenant, que sans cela, ma sécurité et celle de la grande cause qui m’a été confiée n’auraient pu être obtenues ». (Abraham Lincoln offrira plus tard une défense non différente de sa propre suspension inconstitutionnelle de l’Habeas Corpus en 1861).

Après la ratification du traité Adams-Onís en 1821, réglant les affaires avec l’Espagne, Jackson démissionne de l’armée et, après un bref passage comme gouverneur du territoire de Floride, retourne au Tennessee. L’année suivante, il se laisse élire à contrecœur sénateur du Tennessee dans une tentative (par d’autres) de le positionner pour la présidence.

Lors de l’élection de 1824 contre John Quincy Adams, le sénateur Jackson remporte une pluralité de voix électorales mais, grâce au douzième amendement et aux manœuvres politiques de Henry Clay, il est battu lors de l’élection contingente suivante en faveur de « JQA ». Quatre ans plus tard, tout en subissant les accusations des journaux fédéralistes selon lesquelles Adams était un « meurtrier, un ivrogne, un combattant de coqs, un cannibale marchand d’esclaves », le vent a finalement tourné en faveur de Jackson et il a remporté une victoire écrasante au Collège électoral.

Alors que le jour de son investiture approchait, je me demande combien d’Américains savaient à quel point les huit prochaines années seraient passionnantes ? Le 4 mars 1829, Jackson a prêté serment en tant que septième président des États-Unis.

Dans une tentative de « drainer le marécage », il a immédiatement commencé des enquêtes dans tous les bureaux et départements du Cabinet exécutif, un effort qui a découvert une énorme fraude. De nombreux fonctionnaires ont été démis de leurs fonctions et inculpés pour corruption.

Réfléchissant à l’élection de 1824, dans son premier discours sur l’état de l’Union, Jackson a demandé l’abolition du collège électoral, par amendement constitutionnel, en faveur d’une élection directe par le peuple.

En 1831, il a licencié l’ensemble de son cabinet.

En juillet 1832, la question est devenue la deuxième banque nationale des États-Unis, en attente d’une nouvelle charte. Jackson pensait que la banque était inconstitutionnelle et que les termes de sa charte étaient manifestement injustes. Il a accepté qu’il y avait des précédents, tant pour l’octroi de la charte (McCulloch v. Maryland (1819) que pour le rejet d’une nouvelle charte (Madison, 1815), mais, reflétant peut-être sa réaction à Worcester v. Georgia plus tôt cette année-là, il a jeté le gant dans son message de veto :

« Le Congrès, l’exécutif et la Cour doivent chacun pour eux-mêmes être guidés par leur propre opinion de la Constitution. Chaque fonctionnaire qui prête le serment de soutenir la Constitution jure qu’il la soutiendra telle qu’il la comprend, et non telle qu’elle est comprise par d’autres. Il est tout autant du devoir de la Chambre des représentants, du Sénat et du Président de décider de la constitutionnalité de tout projet de loi ou de résolution qui leur est présenté pour adoption ou approbation que des juges suprêmes lorsqu’ils sont saisis d’une décision judiciaire. L’opinion des juges n’a pas plus d’autorité sur le Congrès que l’opinion du Congrès sur les juges, et sur ce point, le Président est indépendant des deux. . . » . (c’est nous qui soulignons)

La même année survient la crise constitutionnelle la plus célèbre de Jackson : la crise de la Nullification. L’État natal du vice-président John C. Calhoun, la Caroline du Sud, a déclaré que les tarifs fédéraux de 1828 et 1832 étaient inconstitutionnels et donc nuls et non avenus dans les limites souveraines de l’État, tirant ainsi  » un coup à travers l’arc  » de la vision du fédéralisme de Jackson. La doctrine de la nullité avait été proposée pour la première fois par nul autre que James Madison et Thomas Jefferson trente-quatre ans plus tôt et elle conserve ses fans aujourd’hui. La Caroline du Sud a finalement reculé, mais pas avant que le vice-président de Jackson, J.C. Calhoun, ne démissionne pour accepter d’être nommé au Sénat et de se battre pour son État dans cette enceinte, et pas avant que le Congrès n’adopte le Force Bill qui autorisait le président à utiliser la force militaire contre la Caroline du Sud.

En 1834, la Chambre a refusé de mettre Jackson en accusation, sachant que les votes n’étaient pas là au Sénat pour la destitution et s’est contentée d’une censure à la place, ce dont Jackson s’est moqué.

Pour autant, en 1835, Jackson s’est rangé du côté de la Constitution et de son premier amendement en refusant de bloquer l’envoi de courriers abolitionnistes incendiaires vers le Sud, même en dénonçant les abolitionnistes comme des  » monstres « .

Aujourd’hui, certains comparent notre président actuel à Jackson, y compris le président Donald Trump lui-même. D’autres ne sont pas d’accord. Il existe en effet des similitudes frappantes, ainsi que de grandes différences. Bien que venant de milieux diamétralement opposés, tous deux sont des populistes qui se prononcent souvent sur le monde de la politique sans le filtre du « politiquement correct ». Vous trouverez d’autres comparaisons dans les articles liés.

Grâce au grand soin apporté par les hommes de 1787, l' »Expérience américaine » a résisté à de nombreux présidents controversés, tels qu’Andrew Jackson – et nous en rencontrerons sans doute, et espérons, résisterons à de nombreux autres.

Gary Porter est directeur exécutif de la Constitution Leadership Initiative (CLI), un projet visant à promouvoir une meilleure compréhension de la Constitution américaine par le peuple américain. CLI propose des séminaires sur la Constitution, dont un pour les jeunes utilisant « Our Constitution Rocks » comme texte. Gary présente des conférences sur divers sujets constitutionnels, écrit des essais périodiques publiés sur plusieurs sites Web différents et apparaît en costume d’époque dans le rôle de James Madison, expliquant aux élèves des écoles publiques et privées « son » rôle (c’est-à-dire celui de Madison) dans la création de la Déclaration des droits et de la Constitution. Gary peut être joint à l’adresse [email protected], sur Facebook ou Twitter (@constitutionled).

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U.Constitution des États-Unis ; article un, section 9, clause 2

Sir William Blackstone, Commentaires sur les lois d’Angleterre.

https://ap.gilderlehrman.org/essay/andrew-jackson-and-constitution

Le secrétaire d’État Martin Van Buren, qui avait suggéré le licenciement, démissionna également pour éviter l’apparence de favoritisme.

Andrew Jackson’s Veto Message Against Re-chartering the Bank of the United States, 1832