Le blackwashing est un mythe

Une actrice noire jouant un extraterrestre orange génère de l’angoisse (blanche).

Juillet de l’année dernière, j’ai posté un essai intitulé « Too Black to Be Orange », concernant la « controverse » du casting d’une actrice noire pour jouer un extraterrestre orange. Le week-end dernier, un homme a commenté l’essai, affirmant que le casting « est une diversité forcée » et m’a exhorté à « dégager d’ici » avec mes « articles d’indignation ». J’ai traité son indignation avec un sarcasme désinvolte, m’excusant non seulement d’avoir « blackwashing » un alien orange, mais aussi d’avoir « humanwashing » ce personnage de fiction.

Voici la réponse, citée dans son intégralité :

parce que vous et beaucoup de gens n’appelleraient pas cela du white washing si cela arrivait à un personnage blanc de fiction. Ecoutez, je n’ai absolument aucun problème avec la race noire mais il n’y a vraiment aucune raison pour que l’actrice noire soit jouée pour starfire. Le black washing est exactement la même chose que le white washing. C’est juste inversé.

Tout ce que cette personne est un nom et une opinion ; je suppose l’identité masculine en raison du nom et de la non noirceur de l’irritation palpable d’une actrice noire jouant un alien orange. Je ne peux pas regarder cette personne en face ni mesurer le sérieux de sa voix. Je ne pense pas que j’en aurais envie, honnêtement, parce que je pense que ma première réponse serait suffisante pour dissuader une réponse aussi sourde, pleine de préjugés et carrément idiote. J’ai envisagé de ne pas écrire ceci, mais ensuite j’ai considéré que trop souvent nous laissons ces gens se retirer dans le tas de fumier de leur esprit après avoir éructé leurs fumées nocives et attendre que cela se dissipe.

Je veux être absolument cristallin sur ce que cette personne argumente. Il affirme même sa position : « Starfire est ORANGE. Cela n’a aucun sens qu’elle soit noire. » Cette irrationalité souligne la prémisse de mon essai, qui est, par coïncidence, le titre : « Too Black to be Orange, or an Alien : Starfire meets the 21st Century (and 20th, 19th, 18th…) ».

Selon son raisonnement, caster une actrice blanche pour jouer Starfire serait du whitewashing, car Starfire est orange. Une actrice hispanique ? Non, Starfire est orange. Et une actrice chinoise ? Non, Starfire est orange. À moins qu’il n’y ait une communauté sous-représentée d’extraterrestres orange sur la planète Terre, il n’y a aucun être humain vivant sur ce caillou capable de jouer ce personnage, parce que Starfire est orange.

L’accusation selon laquelle ce casting est du « blackwashing » est aussi grotesque que le terme « blackwashing ». Il s’agit d’un mythe créé par des personnes en colère contre les perturbations dans la visualisation des histoires qui ont historiquement mis en vedette et répondu à leur identité. Qu’est-ce qui est perdu quand une actrice noire joue un alien orange ? Rien. Qu’est-ce qui est perdu lorsqu’un acteur blanc incarne un Amérindien, le roi du Siam ou un cyborg japonais ? La représentation. La possibilité d’être vu. Opportunité de raconter une histoire avec un visage différent.

C’est fatiguant de voir un héros avec le même visage mille fois. C’est fatiguant de se voir jouer un gangster/drogué/maidon/janitor/meilleur ami/sidekick/terroriste/villain/appauvri un millier de fois. C’est fatiguant de voir des stéréotypes écrits en grand sur les écrans. Ces stéréotypes sont des idées, et ces idées sont projetées non seulement chez nous, mais aussi à l’étranger. Ils deviennent nos représentants, ils se substituent à nous avant même que nous sachions ce que signifie « à l’étranger ». La représentation est un outil incroyablement puissant qui peut travailler à définir les limites pour certains et peut inspirer d’autres à les dépasser, à exiger plus.

Casting a non-white actor in a visible role is not forced diversity. Le terme lui-même est le langage des mêmes personnes courroucées et folles qui ont craché sur les Neuf de Little Rock alors qu’ils allaient à l’école. Les mêmes personnes qui ont été considérées comme une telle menace qu’une troupe de l’armée a dû être déployée pour escorter les enfants à l’école. Je suis sûr que ces personnes n’avaient rien contre la race noire, sauf lorsqu’il s’agissait de voir des visages noirs à côté des leurs. Je suis sûr que ces mêmes personnes ont ressenti, en voyant les Noirs entrer dans des établissements qui leur étaient auparavant exclusifs, en dévissant les panneaux des toilettes, des fontaines à eau et des bus, qu’un aspect de leur monde était effacé, une qualité fondamentale de leur existence. Un coup porté à leur pouvoir.

Le whitewashing est une méthode de préservation de ce pouvoir. Chaque fois qu’un acteur blanc interprète un personnage non blanc, cet espace représentatif est effacé.

Et quand des acteurs non blancs interprètent des personnages blancs ? Comment cela s’appelle-t-il ? Ca s’appelle de la représentation. Comment ? Lorsqu’un acteur non blanc se retrouve dans un rôle traditionnellement blanc, non seulement il montre qu’il est capable d’exhiber la même gamme d’émotions attendue d’un acteur blanc, mais il dit aussi que cette histoire, elle aussi, peut être partagée. Bien sûr, cela aboutit parfois à une situation que j’appelle « l’effet Bonnie Bennett », du nom du personnage télévisé du même nom de The Vampire Diaries, qui était à l’origine blanche dans les romans et a été incarnée par une actrice noire dans la série télévisée.

Malgré un rôle important dans les livres en tant que sorcière puissante et même une romance avec l’un des principaux vampires Lotharios, la Bonnie Bennett de la série télévisée était un exemple exceptionnel de la meilleure amie noire magique, qui est également immensément puissante lorsqu’il s’agit de sauver les autres, c’est-à-dire ses amis blancs, mais qui est impuissante lorsqu’il s’agit de se sauver elle-même. Elle n’a d’autre vie que de souffrir et de servir. Imaginez être si inintéressante, si peu aimable, que votre petit ami vous largue pour un fantôme. Imaginez devoir créer toute une vie après la mort pour avoir une chance de vivre une romance normale, dont la plupart ont commencé et se sont poursuivies hors écran. L’inconvénient d’une telle représentation est lorsqu’elle est utilisée comme appât démographique et rien de plus.

Dans notre monde rempli de marginalisation réelle, actuelle, il est inspirant de voir un corps marginalisé dans le rôle principal, comme une personne exerçant un grand pouvoir, comme désirable. C’est rafraîchissant de regarder un film dans lequel la journaliste amoureuse n’est pas blanche et c’est tout – elle se trouve être non blanche. Il est surprenant d’appuyer sur la touche « play » d’un film historique ou d’une émission de télévision et de voir des personnages non blancs occuper des positions de noblesse et de pouvoir politique plutôt que d’être des servantes, des esclaves torturés ou des observateurs silencieux et souffrants. Cela ne s’appelle pas du blackwashing. Cela s’appelle être inclusif. Cela s’appelle la représentation. Et cela aurait dû être fait depuis longtemps, depuis longtemps, depuis longtemps.