Le char volant russe

La seconde guerre mondiale a certainement apporté une perspective très innovante à l’ingénierie militaire et dans les deux cas des Alliés comme de l’Axe, les idées devenaient de plus en plus folles à mesure que la guerre progressait. Cette idée particulière est venue d’Oleg Antonov, le fondateur de l’industrie aéronautique en Union soviétique à l’époque. Chaque côté de la guerre cherchait à obtenir un avantage concurrentiel grâce à l’amélioration de la technologie militaire.

L’idée de l’avion/véhicule blindé était de voler vers le champ de bataille aussi rapidement que possible là où c’était nécessaire et après l’atterrissage de détacher ses ailes. Le prototype était également prévu pour être utilisé pour abattre des bombardiers à basse altitude ainsi que pour voler au-dessus des lignes ennemies pour les flanquer par l’arrière. Le premier et unique prototype a été construit en 1942 en prenant un des chars russes les plus légers, le T-60 et en le combinant avec quelques ailes de biplan fabriquées ainsi qu’une queue double.

Ce qui trouble beaucoup de gens, c’est qu’ils ne voient pas de moteur et c’est parce que cet avion n’a jamais été censé avoir un moteur. Cet avion était destiné à être utilisé comme un planeur et à voler à basse altitude vers le champ de bataille. Il est impératif de comprendre que l’utilisation prévue pour cet avion n’était pas le combat aérien mais un moyen rapide de déployer des véhicules blindés sur le champ de bataille. L’idée principale était de remorquer l’avion jusqu’à ce qu’il glisse vers le champ de bataille, en théorie cela semble génial, cependant, Antonov n’a pas pris en considération le poids de 5,8 tonnes du char.

En théorie, avec une puissance de traction suffisante et des ailes robustes, l’avion aurait dû au moins décoller. Selon certaines vieilles archives de la Seconde Guerre mondiale retrouvées après l’éclatement de l’Union soviétique, le 2 septembre 1942, le prototype Antonov A-40 a effectué son premier vol. Le pilote choisi pour essayer l’A-40 était Sergei Anokhin, un célèbre pilote expérimental soviétique.

Il était remorqué par un bombardier TB-3 et une fois qu’il a atteint environ 160 kilomètres par heure à mi-piste, la traînée était trop importante pour les ailes en bois du biplan. Sergei perdait le contrôle de l’appareil et la seule façon de mettre un terme à l’expérience était d’abandonner les ailes et d’effectuer un atterrissage « en douceur » dans un réservoir de 6 tonnes. Sergei n’a souffert que de quelques blessures légères.

Après quelques analyses, il y a eu 3 problèmes majeurs. Le premier était que les ailes étaient tout simplement trop grandes et pas si robustes dans l’ensemble car elles étaient faites en bois. Le second était que pour rendre le véhicule blindé/avion plus léger en retirant une partie des munitions et du carburant du réservoir, il serait très inefficace sur le champ de bataille. Enfin, pour 1942, le char était trop faible.

Le T-60 était armé d’un canon de 20 mm et d’un blindage de 10-25 mm, en 1942 les Allemands déployaient déjà des panzer F4 qui venaient avec un canon de 75 mm et un blindage de 40-65 mm. Suite à ces analyses, Oleg Antonov a abandonné ce projet afin de se concentrer sur des avions plus réalistes qui pourraient réellement aider à gagner la guerre.