Le chef d’équipe ayant remporté un titre, Barry Dodson, meurt à 64

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Barry Dodson, un chef d’équipe avisé qui a conduit le NASCAR Hall of Famer Rusty Wallace à son unique championnat de première série en 1989, est décédé mercredi. Il avait 64 ans.

Dodson a travaillé avec plusieurs des meilleurs pilotes du sport et est crédité de 19 victoires dans ce qui est maintenant la série Monster Energy NASCAR Cup. En plus de Wallace, Dodson a également servi de chef d’équipe pour Tim Richmond et le Hall of Famer Darrell Waltrip.

John Dodson a confirmé le décès de son frère à travers une déclaration de la famille : « Le décès de Barry nous laisse tous le cœur lourd. Il a laissé sa marque dans les livres d’histoire de la NASCAR et il a servi ce sport avec une passion que peu pourront jamais égaler. Nous l’aimons et il nous manque ».

Trent Owens, le beau-fils de Barry Dodson et chef d’équipe de la voiture n°37 de JTG Daugherty Racing, a également présenté ses condoléances sur son compte Twitter. Wallace a également offert un souvenir de son propre sur Twitter.

NASCAR a publié une déclaration mercredi rendant hommage au légendaire chef d’équipe : « Le talent de Barry Dodson en tant que chef d’équipe était évident, remportant un championnat en 1989 et un certain nombre de courses tout au long d’une carrière qui a duré des parties de trois décennies au plus haut niveau du sport », peut-on lire dans le communiqué de NASCAR. « Ses compétences extraordinaires autour d’une voiture de course n’avaient d’égal que sa passion pour ce sport et sa persévérance face à l’adversité. NASCAR présente ses condoléances à la famille et aux amis de Barry Dodson. Il nous manquera. »

Après des années passées à servir en tant que membre d’équipage, Barry Dodson a été engagé pour son premier passage en tant que chef d’équipe dans la division supérieure de NASCAR par le propriétaire de voiture Raymond Beadle. Après une saison avec Richmond au volant de la Pontiac n°27 de Blue Max Racing, Dodson s’est associé à Wallace pour une série de cinq saisons couronnées de succès qui ont propulsé le pilote, l’équipe et le chef d’équipe dans l’élite de la course de stock-car.

Avec Dodson qui faisait double emploi avec les appels de chef d’équipe et le service sur le mur, Wallace a remporté plusieurs courses dans chacune de leurs années ensemble. Leur campagne de conquête du titre a été marquée par six victoires et quatre pole positions. L’année précédente, Wallace et Dodson ont également récolté une demi-douzaine de victoires, mais sont passés tout près d’un autre championnat ; ils ont remporté quatre des six dernières courses lors d’un vibrant coup d’éclat en fin de saison, mais ont terminé à la deuxième place derrière Bill Elliott.

La vie de Dodson a également été marquée par la tragédie. Ses deux enfants adolescents – son fils Trey, 17 ans, et sa fille Tia, 16 ans – ont été tués en tant que passagers dans un accident de voiture en novembre 1994 en Caroline du Sud.

L’aîné Dodson s’est retiré des projecteurs pour faire son deuil, mais a décroché une victoire émouvante l’année suivante avec le pilote Kyle Petty au Dover International Speedway. Petty évite une épave de 19 voitures au troisième tour et domine en menant 271 des 500 tours. C’était la première victoire de Petty en deux ans, la dernière victoire en Monster Energy Series pour lui et Dodson.

Dodson a dédié le triomphe – qui est arrivé un jour après son 42e anniversaire – à ses enfants. « Je sentais que si nous ne pouvions pas gagner une course cette année pour mes enfants, vous savez, peut-être que je ferais autre chose », a déclaré Dodson aux journalistes. « Je savais que nous pouvions le faire, je sentais que nous pouvions le faire, et bon sang, nous l’avons fait. »

Dodson a également remporté six victoires avec le propriétaire de l’équipe Jim Smith et le pilote Mike Bliss dans la série NASCAR Camping World Truck de 1995 à 1998. Il a ensuite été embauché comme directeur général lorsque Wallace a fondé sa propre équipe dans ce qui est maintenant la série NASCAR Xfinity.