Le cycle menstruel moyen n’est pas de 28 jours

Qu’est-ce qui est censé être de 28 mais qui ne l’est presque jamais réellement ? Le cycle menstruel, bien sûr.

De l’emballage des pilules contraceptives aux diagrammes des cours d’éducation sexuelle, la plupart des sources médicales disent aux femmes que la durée moyenne de son cycle menstruel est de 28 jours. Cette compréhension a même informé l’une des méthodes contraceptives les moins efficaces, la méthode Ogino-Knauss ou la « méthode du rythme », qui prescrit l’abstinence pendant la période du cycle d’une femme où elle est la plus fertile (il existe maintenant un certain nombre d’applications conçues pour aider les femmes à suivre cela).

Les médecins diront aux femmes, cependant, qu’un cycle n’a pas besoin de répondre à la norme dorée de 28 jours pour être normal ; il peut être n’importe où entre 21 et 35 jours. Il s’avère que le cycle moyen n’est pas du tout de 28 jours.

Une étude dirigée par un chercheur de l’University College of London (UCL) publiée le 27 août dans la revue à accès libre n’a pas été publiée. 27 août dans la revue à accès libre npj Digital Medicine, a examiné les données de plus de 600 000 cycles menstruels enregistrés par 124 648 femmes de Suède, des États-Unis et du Royaume-Uni dans l’une des dizaines d’applications de suivi du cycle disponibles, appelée Natural Cycles (la société qui fabrique l’application a également financé l’étude, et plusieurs des chercheurs cités comme auteurs de l’étude sont affiliés à la société). Les chercheurs ont entrepris d’utiliser la nouvelle masse de données fournies par l’application pour vérifier certaines hypothèses de longue date de la médecine sur la santé des femmes. Ils ont notamment découvert que la croyance selon laquelle la plupart des femmes ont un cycle de 28 jours n’est qu’un mythe.

Les chercheurs ont constaté que la durée moyenne du cycle était de 29,3 jours. Seuls 13 % des cycles étaient de 28 jours, ce qui constitue un écart important par rapport à l’ancienne idée selon laquelle la plupart des cycles durent exactement quatre semaines.

Cette découverte plutôt simple montre à quel point nous en savons encore peu sur le corps des femmes. Et elle conduit à une nouvelle compréhension des phases clés du cycle pour les femmes comme pour les médecins. Par exemple, l’idée que l’ovulation se produirait le 14e jour du cycle semble maintenant arbitraire ; se tromper peut avoir de graves conséquences pour la science de la contraception.

En fait, l’étude a révélé que l’ovulation se produit à différents jours pour différentes femmes, de sorte que le suivi de chaque cycle individuel est essentiel. Joyce Harper, professeur en sciences de la reproduction à l’UCL et auteur de l’étude, explique à Quartz qu’il ne suffit pas d’enregistrer les données sur une application de suivi et de suivre les estimations sur le moment où l’ovulation se produirait, spécifiquement parce qu’elle pourrait avoir lieu à des jours différents du cycle pour chaque femme. Ainsi, toute ventilation standardisée d’un cycle est forcément trompeuse pour celles qui cherchent ou évitent une grossesse.

La croyance qu’un cycle régulier est de 28 jours, dit Harper à Quartz, provient d’études légitimes. Cependant, ces études, menées à une époque où les normes scientifiques étaient différentes, ne comprenaient que des femmes dont le cycle était de 28 jours. « La façon dont nous faisions les études n’était pas la même », dit-elle, notant qu’il est nécessaire que la médecine revoie ses hypothèses qui sous-tendent sa compréhension de la santé des femmes à la lumière des nouvelles découvertes scientifiques et des façons actualisées de mener des études.

L’étude ouvre également la voie à des recherches plus approfondies sur la façon dont la longueur du cycle d’une femme et le jour de l’ovulation affectent sa fertilité, et les données disponibles à partir des applications peuvent aider à conduire et à soutenir cette recherche.

« Nous sommes tous des individus, aucun d’entre nous n’est comme ces manuels que nous voyons », dit Harper, qui dit qu’il est important d’éduquer les femmes sur le fait qu’il y a beaucoup de variations personnelles en ce qui concerne la fertilité et les cycles menstruels. « Réécrivons les manuels », dit-elle.

Intéressant, la seule partie de la sagesse traditionnelle que l’étude confirme est l’idée que le cycle de la femme est similaire à celui de la lune. « Menstruation » et « menstrues » viennent du latin mensis, qui signifie mois, et du grec Μήνη (mēne), le nom terrestre de Séléné, la déesse de la lune. Et, bien que le mythe selon lequel les cycles des femmes sont régulés de quelque manière que ce soit par les phases lunaires ne repose sur aucune donnée scientifique, le cycle de la lune est de 29,5 jours – très proche de la moyenne des femmes.