Le français comme langue maternelle dans l’Angleterre médiévale

Jacquie Heys

Copyright 2001

La conquête normande de 1066 par Guillaume le Conquérant marque le début d’une ère d’influence française en Angleterre.Cependant, malgré un raisonnement logique, le français ne devient pas la langue officielle ou officieuse de l’Angleterre. Guillaume ne combine pas les terres de Normandie et d’Angleterre, et ne souhaite pas remplacer la langue ou la culture. Le latin et l’anglais sont utilisés pour la plupart des documents et des proclamations officielles de Guillaume, et le système juridique anglais est renouvelé et non remplacé. Après tout, Guillaume revendiquait la légitimité de sa succession. Néanmoins, la classe supérieure a été presque entièrement prise en charge par les Normands (francophones), et bien que le système soit anglais, beaucoup de procédures et de documents juridiques étaient en français.

Il est important de savoir que différents dialectes duFrançais étaient parlés sur le continent à cette époque et tout au long du Moyen Âge. Le français normand était distinct du français parisien ou continental et, avec le temps, le français parlé en Angleterre par la noblesse terrienne normande est devenu distinct.Les spécialistes se réfèrent au dialecte particulier du français tel qu’il est parlé par les francophones natifs de l’Angleterre comme l’anglo-normand ou l’anglo-français.

Une question intéressante est de savoir combien de temps ces aristocrates ont gardé l’anglo-normand comme langue maternelle. Le souhait de Guillaume de préserver l’anglais comme langue nationale a été couronné de succès et est sans doute directement (mais pas uniquement) responsable du fait que les habitants de l’Angleterre parlent anglais jusqu’à ce jour.De plus, malgré la prise de contrôle de la classe supérieure et du système juridique, les descendants normands parlant l’anglo-normand étaient toujours complètement dépassés par les masses de locuteurs anglais dans toutes les autres classes. Les spécialistes modernes estiment que la migration initiale des Normands en Angleterre après la Conquête ne dépassait pas 20 000 personnes, armée comprise, soit environ 1,3 % de la population de l’Angleterre (Berndt 1965, cité dans Kibbee 1991). Alors, combien de temps a-t-il fallu aux anglo-normands pour abandonner leur langue au profit de l’anglais ?

Il n’y a pas de réponse sûre, bien sûr, et la question est embrouillée par les apports ultérieurs de la haute noblesse francophone comme le mariage d’Henri II avec Aliénor d’Aquitaine en 1152, et plus tard le mariage d’Henri III avec Aliénor de Provence. Ces influences ultérieures, bien sûr, n’ont pas augmenté la population anglo-normande puisqu’elles ont apporté avec elles des dialectes différents du français. En outre, il y a beaucoup de débats entre les chercheurs de la première moitié du vingtième siècle (et les travaux ultérieurs qui s’appuient sur ces chercheurs) tels que Legge, Kibbee, Vising, etc. et les chercheurs des vingt dernières années environ (par exemple Rothwell, Dahood). L’objectivité des premiers chercheurs est souvent mise en doute et de nouvelles preuves sont continuellement trouvées qui contredisent les travaux antérieurs, comme le désaveu de Rothwell selon lequel les descendants normands sont restés bilingues pendant des siècles après la conquête normande. Cependant, la plupart des chercheurs s’accordent aujourd’hui à dire qu’au début du XIIIe siècle, « le français comme langue maternelle est définitivement en déclin, même parmi la noblesse d’origine normande » (Kibbee 4). Rothwell et Dahood penchent tous deux vers le milieu et la fin du XIIe siècle, affirmant que « dès 1173, et pendant une période indéterminée avant cela, les membres du baronage parlaient anglais » (Dahood 54). Rothwell nous rappelle que nous devons également tenir compte des variations géographiques et que certaines parties de l’Angleterre sont restées francophones et anglo-normandes parce qu’elles étaient plus proches de la côte normande et qu’elles maintenaient des liens familiaux distincts de l’autre côté de la Manche. Cependant, au 14e siècle, l’anglo-normand de ces personnes est criblé de vocabulaire, de phrases et de formes moyennement anglaises qui indiquent clairement que l’anglo-normand progresse lentement vers une prise de contrôle totale par l’anglais.

Pendant tout le Moyen Âge, il était courant pour les anglophones natifs de parler couramment le français comme seconde langue. Des chercheurs comme Kibbeeet Legge tentent de déduire des textes écrits si l’auteur est de langue maternelle anglaise ou anglo-normande. Cette méthode n’est pas totalement irréprochable, mais en fin de compte, elle peut seulement indiquer la langue maternelle du scribe et pas nécessairement celle du locuteur. En fait, il y a un grand fossé à combler entre la langue parlée et le seul support historique qui reste pour répondre à cette question : les documents écrits. Un travail a également été effectué par CecilyClark et D. Postles sur l’analyse des noms de famille et des surnoms trouvés dans les registres fiscaux et autres documents. Cependant, il s’agit plutôt d’une indication de la manière dont l’anglo-normand s’est mélangé à la culture anglaise et on ne peut pas s’y fier pour discerner une langue maternelle. L’écriture anecdotique et hagiographique est également utilisée par Vising et Legge pour déterminer exactement combien de temps l’anglo-normand est resté une langue parlée, mais l’article de Dahood soulève des questions importantes sur la mesure dans laquelle nous pouvons utiliser des écrits anecdotiques et religieux comme preuve concluante de l’anglais parlé parmi la noblesse normande.

Au 13e et au début du 14e siècle, il y avait une escalade de la littérature et du prestige français. Le français devient chic et constitue un marqueur distinct d’ambition et de classe. Cependant, la croissance parallèle de l’industrie de l’enseignement du français (manuels de français et manuels d’enseignement) nous indique que la plupart des francophones n’étaient pas, en fait, des natifs. Les étudiants des classes moyennes et supérieures qui voulaient rejoindre les rangs prestigieux des politiciens, avocats, juges et diplomates apprenaient le français (continental) pour aider à assurer leur avenir.Par conséquent, bien que le bilinguisme soit devenu populaire parmi l’élite, ce n’est que bien après que l’anglo-normand ait cessé d’être parlé comme langue maternelle.

Un statut écrit en 1362 disant que toutes les affaires gouvernementales et légales doivent être menées en anglais nous dit deux choses.Premièrement, que la langue du gouvernement n’était pas la langue du peuple, et ergo, que le français, même comme deuxième langue, était tombé en désuétude et restait la langue de quelques uns seulement. Deuxièmement, puisque cette loi (et, par la suite, beaucoup d’autres) était rédigée en français, il est évident que le français restait la langue de la loi. Cependant, au XIVe siècle, les étudiants en droit et en commerce d’Oxford devaient suivre un cours de français supplémentaire, ce qui, selon Kibbee, signifie que même les avocats n’étaient pas des locuteurs natifs du français juridique ou ne connaissaient même pas le français comme deuxième langue. En fait, le français a été (officiellement) la langue des tribunaux anglais jusqu’en 1731, ce qui prouve que l’officialité ne reflète pas toujours la pratique.

Bien que le moyen anglais (et donc l’anglais actuel) soit très redevable au français et au normand pour un grand nombre de mots d’emprunt,l’anglo-normand n’a jamais été la langue maternelle que de quelques générations de l’élite anglaise. De la Conquête de 1066 au début du 13e siècle, l’anglo-normand était la langue maternelle de la classe supérieure. De nombreux événements historiques, majeurs ou mineurs, ont affecté le français en tant que langue maternelle en Angleterre, des mariages royaux à la guerre de Cent Ans en passant par les regroupements géographiques des immigrants normands et de leurs descendants. Après une période relativement courte, cependant, l’anglo-normand a été totalement remplacé par le moyen anglais, une langue qui révèle facilement son exposition étroite et prolongée à l’anglo-normand.

Pour plus de lecture

Dahood, Roger. « Hugh de Morville, William of Canterbury, and Anectodal Evidence for EnglishLanguage History. » Speculum 69 (1994) : 40-56.

– Dahood traite principalement d’une anecdote qui est souvent utilisée par les chercheurs modernes pour dater la fin de l’anglo-normand parlé trouvé dans William de Canterbury’s Life of St. Thomas. Tout en remettant effectivement en question la valeur de tirer des conclusions de cette source sur de nombreux fronts, Dahood termine l’article avec une hypothèse valide pour dater le passage de l’anglo-normand à l’anglais dans la classe supérieure de l’Angleterre.

Kibbee, DouglasA. For to Speke Frenche Trewely : La langue française en Angleterre, 1000-1600:son statut, sa description et son enseignement. Amsterdam/Philadelphie : John Benjamins, 1991.

– C’est un livre bien organisé qui divise six cents ans en cinq périodes qui aident à mettre les changements dans une perspective historique. Kibbee organise également chaque section d’une manière conviviale pour le lecteur de sorte qu’il est facile d’obtenir des informations spécifiques d’une période particulière à la fois, ou de comparer les mêmes éléments d’une période à l’autre. Il fait également un bon travail d’évaluation du travail des autres et décrit certains des principaux débats entre les anciens et les nouveaux chercheurs.

Legge, M.D. etR. Allen Brown. « L’anglo-normand comme langue parlée » dans les Actes de laConférence de Bataille sur les études anglo-normandes II, 1979. Ed. R. Allen Brown.Woodbridge, Eng. : Boydell & Brewer, 1980. 108-17.

Rothwell, W. « Arrivals and Departures : The Adoption of French Terminology in MiddleEnglish ». English Studies 79 (1998) : 144-165.

– Il s’agit d’un essai important qui remet en question de nombreuses hypothèses de longue date par tous les principaux chercheurs qui ont écrit sur le français en Angleterre médiévale. Bien qu’il n’aborde pas spécifiquement la question des francophones natifs en Angleterre, il explique et met en évidence la distinction entre le français continental et l’anglo-français et remet en question, à juste titre, les preuves chancelantes que la plupart des chercheurs revendiquent comme des preuves. Il réfute également toute la distinction c-/ch- qui est censée distinguer le normand du français continental. Rothwell a également écrit un certain nombre d’autres articles sur ce sujet particulier (dont certains seulement sont énumérés ci-dessous) qui méritent d’être étudiés.

–. « The Role ofFrench in Thirteenth-Century England ». Bulletin, John Rylands Library 58(1975) : 445-66.

– Rothwell fournit de bonnes informations de base dans cet article que toute personne étudiant ce sujet devra connaître, mais beaucoup de ses conclusions sontamendées et focalisées dans ses articles ultérieurs.

Vising, Johan. Langue et littérature anglo-normandes.Londres : Oxford UP, 1923.

– C’est un vieux livre qui se base sur des textes scolastiques du 19e siècle et qui a été réimprimé jusqu’en 1970. Pour de bonnes raisons, il a récemment fait l’objet de vives critiques, sapant ainsi la plupart des ouvrages ultérieurs qui considéraient les conclusions de Vising comme fiables. La plupart des encyclopédies et des dictionnaires confirment encore les théories avancées par Vising.

Clark, Cecily. « Thoughts on the French Connections of Middle English Nicknames », Nomina2 (1978) : 38-44.

– Clark a une série d’études dans cette veine qui valent toutes la peine d’être regardées.

Postles, D. « Noms de personnes en langue française dans l’Angleterre du Moyen Age », Le MoyenAge 101 (1995) : 7-21.

La fin de la popularité du français

Cottle, Basil. TheTriumph of English 1350-1400. Londres : Blandford Press, 1969.

– Ce n’est pas un texte totalement fiable, mais il fournit une plus grande perspective sociale et historique de la résurgence de l’anglais en Angleterre, et donne beaucoup de preuves textuelles.

Anglo-Norman dans un contexte plus large

Anglo-NormanDictionary. Ed. W. Rothwell, et. al. Londres : Mod. Humanities ResearchAssn., 1992.

Blacker, Jean. Les visages du temps : Portrayal of the Past in Old French and Latin HistoricalNarrative of the Anglo-Norman Regnum. Austin : U of Texas P, 1994.

Clark, Cecily. « The Myth of ‘the Anglo-Norman Scribe' » in History of Englishes : New Methodsand Interpretations in Historical Linguistics. Eds. Matti Rissanen, OssiIhalainen, Terttu Nevalainen, Irma Taavitsainen. Berlin, Allemagne : Mouton deGruyter, 1992.

Crane, Susan. « Anglo-Norman Cultures in England, 1066-1460 » in The Cambridge History ofMedieval English Literature. Ed. David Wallace. Cambridge, Angleterre :Cambridge UP, 1999. 35-60.

Kibbee, DouglasA. « Perspectives historiques sur la place de l’anglo-normand dans l’histoire de la langue française », Études françaises : A QuarterlyReview 54:2 (Apr. 2000):137-53.

Rothwell, W. « The ‘faus franceis d’Angleterre’ : Later Anglo-Norman » in Anglo-NormanAnniversary Essays. Ed. Ian Short. Londres, Angleterre : Anglo-Norman TextSociety, 1993. 309-26