Le génie de l’IA Andrew Ng quitte Baidu

Andrew Ng, scientifique en chef chez le géant chinois de la recherche Baidu, a annoncé aujourd’hui sa démission.

Embauché en 2014, Andrew a rejoint Baidu pour superviser ses initiatives de recherche en intelligence artificielle, en particulier les travaux sur la reconnaissance vocale. Au cours de son mandat, le géant chinois de la technologie a ouvert des centres de recherche sur l’apprentissage profond, la recherche sur le big data, l’IA et, plus récemment, la réalité augmentée.

Avant Baidu, Andrew a fondé Google Brain, le projet de recherche sur l’apprentissage profond de Google qui a construit de façon célèbre un réseau neuronal capable de reconnaître les chats. Il est également le cofondateur de la plateforme d’éducation Coursera et est professeur adjoint d’apprentissage profond à l’Université de Stanford.

« L’IA de Baidu est incroyablement forte, et l’équipe est empilée de haut en bas avec du talent ; je suis confiant que l’IA à Baidu continuera à prospérer », a écrit Ng. « Après Baidu, je suis enthousiaste à l’idée de continuer à travailler à la transformation de l’IA de notre société et à l’utilisation de l’IA pour améliorer la vie de chacun. »

Un gros coup pour Baidu

Sa démission sera une grosse perte pour Baidu. L’entreprise a versé 430 millions de dollars US dans la recherche et le développement au cours des trois derniers mois de l’année dernière – une augmentation de 19,5 % par rapport à l’année précédente – qui englobe ses initiatives en matière d’IA.

« Andrew a rejoint Baidu en raison de notre poursuite commune de l’avenir de l’IA », a déclaré Baidu sur son compte officiel Weibo, la réponse chinoise à Twitter. « Nous avons toujours cet objectif, qui est de faire avancer le développement de l’IA et de rendre la vie dans le futur plus belle. »

« Malgré nos regrets, nous envoyons nos remerciements et nos bénédictions ! Nous souhaitons à Andrew un succès encore plus grand à l’avenir, et espérons que tout se passera bien ! »

Baidu a également intensifié ses investissements dans les startups d’IA, comme la startup d’assistance vocale Raven Tech, qu’elle a acquise cette année. En février, Baidu a annoncé son intention d’aider le gouvernement chinois à construire un laboratoire national d’IA.

La réputation d’Andrew a attiré d’autres chercheurs talentueux en IA à Baidu. Adam Coates, directeur du laboratoire d’IA de Baidu dans la Silicon Valley, a rencontré Andrew alors qu’il était junior à Stanford et étudiait l’informatique. C’est après avoir travaillé avec Andrew qu’il a décidé de se concentrer sur l’apprentissage profond.

« J’ai commencé à travailler avec sur les hélicoptères et j’ai découvert les technologies d’IA et d’apprentissage automatique », a déclaré Adam à Tech in Asia en février. « Cela m’a enthousiasmé pour l’apprentissage automatique. C’est un peu la prochaine grande chose : il y a des programmes que je ne sais pas écrire, mais je peux créer un logiciel qui résout cela tout seul. »

Voir : Faire de « Her » une réalité : comment le laboratoire d’IA de Baidu prévoit de résoudre la reconnaissance vocale

Dans son poste de démission, Ng a détaillé l’ampleur de la poussée de l’IA de Baidu:

« J’ai rejoint Baidu en 2014 pour travailler sur l’IA. Depuis lors, le groupe IA de Baidu s’est développé pour atteindre environ 1 300 personnes, ce qui inclut Baidu Research, qui compte 300 personnes. Notre logiciel d’IA est utilisé chaque jour par des centaines de millions de personnes. Nous avons eu un impact énorme sur les revenus et les produits, grâce aux nombreuses dizaines de projets d’IA qui soutiennent nos activités existantes dans les domaines de la recherche, de la publicité, des cartes, de la livraison de plats à emporter, de la recherche vocale, de la sécurité, du crédit à la consommation et bien d’autres encore. »

Et comment l’équipe a lancé de nouveaux produits :

« Nous avons également utilisé l’IA pour développer de nouveaux secteurs d’activité. Mon équipe a donné naissance à une nouvelle unité commerciale par an chacune des deux dernières années : la conduite autonome et la plateforme d’informatique conversationnelle DuerOS. Nous incubons également d’autres technologies prometteuses, comme la reconnaissance faciale (utilisée dans les tourniquets qui s’ouvrent automatiquement à l’approche d’une personne autorisée), Melody (un robot conversationnel alimenté par l’IA pour les soins de santé) et plusieurs autres. En tant qu’architecte principal de la stratégie d’IA de Baidu, je suis fier d’avoir conduit l’incroyable ascension de l’IA au sein de l’entreprise. »

Ng a salué la force conjointe de la Chine et des États-Unis dans les nouvelles technologies d’IA :

« J’ai également eu le privilège d’apprendre des communautés d’IA américaines et chinoises – qui sont toutes deux des centrales. Les États-Unis sont très doués pour inventer de nouvelles idées technologiques. La Chine est très douée pour inventer et expédier rapidement des produits d’IA. Je suis également heureux d’avoir eu l’occasion de contribuer à l’essor de l’IA en Chine et aux États-Unis. »

Ng s’est dit « plus optimiste que jamais quant à l’avenir fantastique que nous construirons avec l’IA », et a ajouté :

« Tout comme l’électricité a transformé de nombreuses industries il y a environ 100 ans, l’IA va également maintenant changer presque toutes les grandes industries – soins de santé, transport, divertissement, fabrication – enrichissant la vie d’innombrables personnes. Je suis plus enthousiaste que jamais quant à ce que l’IA peut nous apporter. »