Le juge approuve un règlement de recours collectif de 155 millions de dollars lié à Big Fish Games et au procès sur les jeux en ligne

L’ancien et l’actuel propriétaire de Big Fish Games, basé à Seattle, paiera 155 millions de dollars pour récupérer les paiements effectués par les utilisateurs de ses jeux de casino social après qu’un juge ait accordé lundi l’approbation préliminaire de deux règlements de recours collectif.

Le litige remonte à 2015, lorsque Cheryl Kater a poursuivi la société Churchill Downs, alors parente de Big Fish. La poursuite soutenait que Big Fish avait violé la loi de l’État de Washington régissant les jeux en ligne parce que les jetons utilisés dans son jeu « freemium » Big Fish Casino représentaient « quelque chose de valeur ».

En 2016, un juge du tribunal de district américain de Seattle a rejeté la plainte de Kater. Mais deux ans plus tard, une cour d’appel fédérale a statué que Big Fish Casino constituait un jeu en ligne illégal, selon la loi de l’État de Washington.

Kater figure sur le règlement en tant que plaignant, avec Suzie Kelly et Manasa Thimmegowda.

Churchill Downs et Aristocrat Technologies figurent sur la liste des défendeurs. Churchill Downs a acquis Big Fish Games pour 885 millions de dollars en 2014, et l’a vendu à Aristocrat en 2018 pour près d’un milliard de dollars.

Churchill paiera 124 millions de dollars du règlement, tandis qu’Aristocrat paiera les 31 millions de dollars restants.

Le règlement pourrait avoir des implications majeures pour le marché des jeux occasionnels, car de nombreux jeux populaires utilisent les achats in-app comme moteur de revenus. Plusieurs autres poursuites ont été déposées dans le sillage de la décision de la cour d’appel fédérale, contestant la légalité des jeux sociaux à Washington.

Les législateurs de Washington ont débattu plus tôt cette année d’une législation qui protégerait de nombreuses entreprises de jeux pour smartphones de l’État contre les poursuites collectives en matière de jeu. Cependant, les projets de loi n’ont pas dépassé le stade de la discussion initiale.

Dans le cadre du règlement, Big Fish a accepté de « mettre en place une politique d’auto-exclusion volontaire qui permettra aux joueurs de s’exclure eux-mêmes de la suite du jeu, de mettre à disposition des ressources liées aux troubles du comportement dans les jeux vidéo, et de modifier la mécanique de jeu de ses applications afin que les joueurs qui n’ont plus de jetons virtuels puissent continuer dans le jeu auquel ils jouent sans acheter de jetons », selon le règlement déposé dans le U.S. District Court for the Western District of Washington.

Le montant du paiement sera basé sur le montant que chaque personne a perdu en jouant à Big Fish Casino, Jackpot Magic Slots, et Epic Diamond Slots.

Big Fish Casino est une série de jeux comme les machines à sous, le blackjack et la roulette qui utilisent des jetons virtuels. Nous avons fait un suivi avec Big Fish au sujet des changements apportés à ses jeux à la suite de ce règlement, et nous mettrons à jour cette histoire si nous avons des nouvelles.

Fondé en 2002, Big Fish a un bureau supplémentaire à Oakland, en Californie. L’entreprise était auparavant dirigée par l’ancien président Jeff Karp, qui vient de rejoindre Electronic Arts. Elle a supprimé environ 15 % de ses effectifs en septembre 2018. Big Fish compte plus de 600 employés, selon LinkedIn.

(Hat tip to Venkat Balasubramani)

(Note de la rédaction : le titre a été mis à jour pour refléter l’implication de Big Fish Games dans le procès)

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