LE MEURTRE D’ANNIE CHAPMAN – 8 SEPTEMBRE 1888

JOHN DAVIS TROUVE LE CORPS

Un peu avant 6 heures du matin, John Davis, un résident âgé du 29 Hanbury Street, descendit les escaliers, marcha le long de l’étroit passage et ouvrit la porte arrière.

La vision qui rencontra ses yeux le fit reculer d’horreur.

Quelques instants plus tard, deux ouvriers marchant le long de Hanbury Street furent soudainement surpris lorsque, par la porte ouverte du numéro 29, un vieil homme aux yeux sauvages arriva en trébuchant dans la rue.

« Les hommes » cria-t-il « venez ici ».

Nerveux, ils le suivirent le long du passage et regardant dans la cour arrière du 29 Hanbury Street, ils virent le corps mutilé d’Annie Chapman gisant sur le sol entre les marches et la clôture en bois.

Sa tête était tournée vers la maison et ses vêtements avaient été remontés au-dessus de sa taille, exposant ses bas rayés rouges et blancs.

Un mouchoir était noué autour de sa gorge (elle le portait lorsque le tueur lui a tranché la gorge et il n’avait pas, comme on l’a souvent affirmé, été noué par son meurtrier pour « empêcher la tête de rouler »).

Son visage et ses mains étaient couverts de sang, et ses mains étaient levées et pliées avec les paumes vers la partie supérieure de son corps donnant à James Kent l’impression qu’elle « s’était débattue… avait lutté pour sa gorge. »

Ils vont chercher la police

Après quelques instants de silence stupéfait, les trois hommes s’élancent et sortent en trombe de la maison et partent dans différentes directions pour trouver un policier.

L’horreur de ce dont il avait été témoin a immédiatement commencé à s’abattre sur James Kent, ce qui l’a poussé à abandonner ses recherches et à aller plutôt chercher un brandy pour calmer ses nerfs.

Henry Holland a couru jusqu’à Commercial Street et a traversé le marché de Spitalfields où il a rencontré un agent de police en poste fixe. Holland lui fait part de sa découverte et est quelque peu décontenancé lorsque l’officier l’informe sèchement qu’il est interdit de quitter son poste. Il était si furieux de l’attitude officieuse de l’officier qu’il a ensuite déposé une plainte officielle au poste de police de Commercial Street, pour s’entendre dire que l’officier avait eu raison de suivre la procédure et de ne pas quitter son poste !

John Davis, pendant ce temps, s’était dirigé vers le poste de police de Commercial Street et avait fait irruption par ses portes, demandant à perdre haleine pour voir un officier supérieur.

INSPECTEUR CHANDLER ARRIVE

Quelques instants plus tard, l’inspecteur Joseph Chandler se hâtait le long de Commercial Street.

Tournant sur Hanbury Street, il se fraya un chemin à travers les spectateurs qui étaient déjà rassemblés dans le passage du numéro 29. Il a ordonné que les environs soient débarrassés de tous les badauds, puis a renvoyé un agent au poste de police de Commercial Street, en lui donnant l’ordre d’amener autant de renforts que possible afin que la foule puisse être contenue. Un autre agent a été dépêché pour aller chercher le Dr George Bagster Phillips, le chirurgien divisionnaire de la police.

Chandler se procure alors un peu de sac auprès d’un des voisins et l’utilise pour couvrir le corps jusqu’à l’arrivée du chirurgien de la police.

DR BAGSTER PHILLIPS ARRIVE

Au moment où Phillips arrive vers 6.30am, la foule à l’extérieur de la maison était forte de plusieurs centaines de personnes.

Jetant un regard rapide sur le corps, il était plus qu’évident pour lui que la femme était au-delà de toute aide médicale.

« Le bras gauche était placé sur la poitrine gauche. Les jambes étaient remontées, les pieds reposant sur le sol, et les genoux tournés vers l’extérieur. Le visage était gonflé et tourné sur le côté droit. La langue dépassait entre les dents de devant, mais pas au-delà des lèvres. La langue était manifestement très enflée. Les dents de devant étaient parfaites jusqu’à la première molaire, en haut et en bas, et c’étaient des dents très fines. Le corps était terriblement mutilé… la raideur des membres n’était pas marquée, mais commençait de toute évidence. Il a remarqué que la gorge était profondément disséquée, que les incisions à travers la peau étaient dentelées et atteignaient le cou… Sur le palier en bois situé entre la cour en question et la suivante, on pouvait voir des taches de sang, correspondant à l’endroit où la tête du défunt reposait. Elles se trouvaient à environ 14 pouces du sol, et immédiatement au-dessus de la partie où se trouvait le sang du cou. »

Plus tard dans la journée, l’autopsie révélera que le tueur avait habilement découpé l’utérus d’Annie Chapman et était parti avec.

Mais à cette heure de la matinée, le docteur Phillips ne pouvait pas faire grand-chose de plus sur les lieux, aussi, après avoir constaté le décès de la femme, il a ordonné qu’elle soit transportée à l’infirmerie de la maison de travail de Whitechapel, dans Eagle Street, près de Old Montague Street.

LE CORPS EST PORTÉ AU MORTUAIRE

Avec le regard de la foule agitée, un cercueil meurtri est porté hors du bâtiment et placé sur l’ambulance de la police, qui part vers l’est le long de Brick Lane Hanbury Street puis tourne à droite sur Brick Lane.

Un peu avant 7 heures, elle s’est arrêtée devant les portes de la morgue où Robert Mann, dont le déshabillage et le lavage non autorisés du corps de Mary Nichols étaient, sans doute, encore frais dans l’esprit de la police, attendait de le recevoir.

LE CORPS NE DEVRAIT PAS ÊTRE TOUCHÉ

Quand l’inspecteur Chandler se présenta quelques minutes plus tard, il jeta un coup d’œil à Mann et fit comprendre que personne ne devait toucher le cadavre jusqu’à ce que le Dr Phillips ait terminé son examen post mortem.

Satisfait que ses instructions aient été comprises, Chandler a placé l’agent Barnes en charge, et est retourné au poste de police de Commercial Street. Lui et le Dr Phillips furent furieux de découvrir plus tard que, deux heures après son départ, deux infirmières, agissant sur les instructions du greffier des gardiens du Workhouse, avaient une fois de plus déshabillé et lavé le corps avant qu’une autopsie ne puisse être effectuée.

Il n’y a pas de raison de s’inquiéter.