Le nouveau provost

Alan M. Garber ’77, Ph.D. ’82 (M.D. Stanford ’83), maintenant professeur Kaiser et professeur de médecine et d’économie à Stanford, deviendra le provost de Harvard le 1er septembre, a annoncé le président Drew Faust le 15 avril. Garber succède à Steven E. Hyman, M.D. ’80, qui était provost depuis 2001 ; il a annoncé en décembre dernier qu’il se retirerait à la fin de cette année académique, en juin.

« Je suis humble mais extrêmement excité de prendre ce poste important à Harvard », a déclaré Garber lors d’une interview à Massachusetts Hall (où il est apparu portant une cravate vintage de Harvard). « Je serais beaucoup moins enthousiaste », a-t-il ajouté plus tard, « si c’était le Harvard que j’ai connu quand j’étais étudiant ». L’Université des années 1970, a-t-il expliqué, était extraordinaire, « mais les progrès qu’elle a réalisés depuis n’ont été rien de moins que spectaculaires », à la fois dans le calibre des facultés individuelles et dans la façon dont les parties de l’institution travaillent ensemble ; il a donné un crédit particulier à Hyman pour réaliser ces derniers gains.

Dans une déclaration accompagnant l’annonce, Faust a cité le « talent, l’éventail et la polyvalence » de son nouveau collègue et a déclaré : « Alan est un leader académique distingué qui apporte à Harvard une extraordinaire étendue d’expérience dans la recherche à travers les disciplines. Il a un intellect incisif, une profonde appréciation des défis auxquels sont confrontées les universités de recherche, ainsi qu’une loyauté et un engagement envers Harvard, où il a maintenu des liens forts depuis ses années de licence. »

L’étendue disciplinaire est évidente. À Stanford, Garber est professeur (par courtoisie) d’économie, de recherche et de politique de santé, et d’économie à la Graduate School of Business. Il est également membre senior de l’Institut Freeman-Spogli pour les études internationales et de l’Institut Stanford pour la recherche sur la politique économique. Il dirige à la fois le Center for Health Policy de Stanford et le Center for Primary Care and Outcomes Research de la faculté de médecine depuis leur création et est médecin salarié du Veterans Affairs Palo Alto Health Care System, directeur associé du VA Center for Health Care Evaluation et chercheur associé du National Bureau of Economic Research (NBER), à Cambridge, où il a fondé et, pendant 19 ans, dirigé le programme de soins de santé (responsabilités qui l’ont ramené dans le Massachusetts quatre fois par an, a-t-il indiqué).

Garber est donc à cheval sur deux très grands domaines universitaires au sein de Harvard – la recherche et la pratique médicales, et les sciences sociales – une qualification particulièrement utile pour un administrateur supérieur dont les responsabilités en sont venues à se concentrer sur la collaboration interdisciplinaire et sur des questions concernant l’ensemble de l’université, comme le fonctionnement du système de bibliothèques. (Son prédécesseur, Hyman, a étudié la philosophie et les sciences humaines à Yale, est devenu professeur de psychiatrie à la Harvard Medical School, a été le directeur fondateur du programme interdisciplinaire esprit/cerveau/comportement et, en 1996, a été nommé à la tête du National Institute of Mental Health. Le jour de l’annonce de la nomination de Garber, Hyman a plaisanté sur une autre similitude : leur  » look rabbinique  » commun – bien que le fait d’être barbu ne soit pas considéré comme une qualification formelle pour le poste.)

Dans une interview, Faust a déclaré qu’en réfléchissant à ces qualifications, un engagement envers la mission et les valeurs de l’université était central, tout comme la compatibilité personnelle. Au-delà de cela, elle cherchait quelqu’un avec « un éventail vraiment large » d’intérêts et une curiosité pour le large spectre des activités de l’Université. C’était « une grande priorité pour moi de trouver la bonne personne avec la première série de qualifications », a-t-elle poursuivi, « et, si possible, dans un domaine différent du mien, avec la science par exemple », complétant son travail d’historienne.

En considérant l’expérience administrative de Garber, a-t-elle dit, ses conversations avec lui et ceux qui le connaissent ont fait ressortir le jugement clair qu' »il est un leader » qui jouit du respect de ses collègues – comme en témoigne son service au comité de Stanford qui supervise les nominations de titulaires (voir ci-dessous). Alors qu’il revient dans une institution où il a été un étudiant de premier cycle, un étudiant diplômé, un professeur connaissant de nombreux membres du corps professoral et un membre du comité de visite de l’école de médecine, a déclaré Faust, Garber « connaît la géographie, au sens propre et figuré. »

Garber est maintenant aussi un parent de Harvard ; lui et sa femme, Ann Yahanda (une oncologue non praticienne), ont quatre enfants, dont le fils Daniel, en deuxième année au Collège l’année académique passée.

Le double intérêt de Garber pour l’économie et la médecine est apparu très tôt. Il a rappelé dans le rapport du vingt-cinquième anniversaire de sa classe (membre de la classe de 1977, il a obtenu son A.B. en 1976, et un A.M. dans sa quatrième année), « En tant que première année, j’étais un pré-médecin réticent et ambivalent. Après que l’Ec 10 ait révélé l’économiste latent en moi, j’ai changé ma concentration de biochimie à économie. Cette décision m’a conduit à un doctorat en économie à Harvard et à un doctorat en médecine à Stanford, et finalement à une carrière qui combinait ces deux intérêts ». Sa thèse s’intitulait « Coûts et contrôle de la résistance aux antibiotiques ».

Ses recherches ont porté sur l’amélioration de la prestation et du financement des soins de santé, en particulier pour les personnes âgées. Selon sa biographie de Stanford, M. Garber a « mis au point des méthodes pour déterminer le rapport coût-efficacité des interventions en matière de santé » et étudié « les moyens de structurer les incitations financières et organisationnelles pour garantir la prestation de soins rentables ». En outre, ses recherches explorent la façon dont les modèles de pratique clinique et les caractéristiques du marché des soins de santé influencent l’adoption de la technologie, les dépenses de santé et les résultats en matière de santé aux États-Unis et dans d’autres pays ».

En décidant maintenant de se détourner de la recherche et – au moins dans un premier temps – de l’enseignement, Garber a déclaré qu’il avait sondé les défis auxquels sont confrontés le corps professoral et les étudiants de Harvard, ainsi que l’enseignement supérieur, « Mais de façon écrasante, mon impression a été que c’est une institution étonnante qui est bien positionnée » pour maintenir et soutenir sa prééminence . Il est impatient, a-t-il dit, « d’aider Drew à faciliter ce chemin vers l’avenir ».

L’une des choses qui l’ont enthousiasmé à l’idée de prendre le poste, a-t-il dit, est « les gens avec qui je vais travailler », en particulier une équipe de doyens qu’il a décrits comme des collaborateurs efficaces et des leaders visionnaires de leurs écoles individuelles. Dans le bureau du doyen, a-t-il ajouté, il fera la transition d’un poste de professeur, avec toute l’autonomie académique que cela implique, à un « rôle de service à l’université ». Le changement, a-t-il dit, est « dramatique », mais « la mission est impérieuse ».

À Stanford, Garber a été élu et a présidé un comité « sans analogie avec Harvard », le conseil consultatif de l’université, qui prend la décision finale sur toutes les nominations de professeurs et de titulaires. Cette expérience, dit-il, l’a exposé au « travail de personnes extrêmement talentueuses » qui font un « travail extraordinaire » dans des domaines allant des arts plastiques à l’ingénierie en passant par l’anglais et la physique. Cette appréciation de la façon dont les membres du corps professoral dans différents domaines considèrent leur travail devrait servir Garber dans l’une des principales responsabilités du provost de Harvard : diriger les comités ad hoc qui prennent les décisions finales sur les nominations de professeurs titulaires – un rôle que le président a maintenant en partie dévolu.

En ce qui concerne le passage de Stanford, relativement centralisé, à la décentralisation légendaire de Harvard, chaque école procédant « sur son propre fond », Garber a déclaré : « La réalité est qu’aucune des deux institutions n’est à l’extrême qui est parfois dépeint. » Dans les universités de recherche, a-t-il noté, les organigrammes mis à part, « en fait, le leadership se produit par un processus de persuasion et de consensus. » Ces derniers temps, a-t-il ajouté, Harvard a fait preuve d’une « plus grande capacité à travailler ensemble » au-delà des frontières des écoles et des unités. « Il ne s’agit pas tant de centralisation que de ce que vous pouvez accomplir » sur le plan académique, a-t-il souligné, citant des collaborations telles que l’Institut des cellules souches de Harvard et le département associé des cellules souches et de la biologie régénérative.

Garber a dit qu’il espérait s’appuyer sur de telles collaborations, en élargissant leur échelle et en les poursuivant partout où cela est approprié. Le rapport du groupe de travail sur les arts, par exemple – publié alors que les crises financières ont éclaté à la fin de 2008 – est plein d’idées « convaincantes », a-t-il noté ; une priorité élevée est de « rendre les arts plus centraux à la vie de l’Université ».

En ce qui concerne l’environnement de l’enseignement supérieur, Garber a reconnu « les menaces sur nos sources traditionnelles de financement », en particulier les subventions fédérales pour la recherche de la National Science Foundation et des National Institutes of Health. Il a également cité l’ampleur et l’excellence croissantes des universités dans d’autres pays, ainsi que l' »incertitude » économique générale. À la lumière de cette dernière, il a déclaré que « chaque grande université doit être préparée à toutes sortes d’éventualités », en mettant l’accent sur la flexibilité et l’agilité.

La collecte de fonds sera également une priorité. La participation de Garber à la campagne d’investissement de Stanford (qui touche à sa fin) s’est limitée à celle d’un membre de la faculté qui a pris la parole lors d’événements ; il a dit qu’il n’avait pas de rôle administratif. Là où il s’est impliqué, il a trouvé la rencontre avec les anciens élèves « énormément enrichissante », et il « attend avec beaucoup, beaucoup d’impatience mes interactions » avec ses camarades anciens élèves de Harvard.

Le professeur d’économie politique de Ramsey Richard Zeckhauser, qui était l’un des conseillers de thèse de Garber (les autres étaient le professeur d’économie Baker Martin Feldstein et le défunt professeur d’économie Warburg Zvi Griliches), se souvient de son ancien étudiant comme d’un  » doctorant très brillant  » et d’un  » entrepreneur universitaire prospère  » qui a dirigé une opération de recherche  » assez réussie  » à Stanford mêlant médecins et économistes, et aussi – ce qui n’est pas une évidence –  » une personne sympathique, avec laquelle il est facile de s’entendre. »

L’apparition de Garber sur le campus le 15 avril a immédiatement précédé la course annuelle du marathon de Boston, une épreuve à laquelle il a déjà participé. Citant les rôles du nouveau provost en tant que marathonien, médecin et microéconomiste, Zeckhauser a déclaré que Garber combine « l’énergie du premier, le comportement au chevet du meilleur du deuxième et la compréhension des ressources du troisième » – un ensemble de caractéristiques large et éminemment utile pour les défis qu’il doit maintenant relever.