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Boris Leonidovitch Pasternak (1890-1960), né à Moscou, était le fils d’artistes de talent : son père peintre et illustrateur des œuvres de Tolstoï, sa mère pianiste de concert réputée. L’éducation de Pasternak a commencé dans un gymnase allemand de Moscou et s’est poursuivie à l’université de Moscou. Sous l’influence du compositeur Scriabine, Pasternak a étudié la composition musicale pendant six ans, de 1904 à 1910. En 1912, il renonce à la musique comme vocation et part étudier la philosophie à l’université de Marbourg, en Allemagne. Après quatre mois là-bas et un voyage en Italie, il est rentré en Russie et a décidé de se consacrer à la littérature.

Les premiers livres de vers de Pasternak sont passés inaperçus. Avec Sestra moya zhizn (Ma vie de sœur), 1922, et Temy i variatsii (Thèmes et variations), 1923, ce dernier marqué par un style extrême, bien que sobre, Pasternak se fait d’abord une place comme poète de premier plan parmi ses contemporains russes. En 1924, il publie Vysokaya bolezn (Maladie sublime), qui dépeint la révolte de 1905 telle qu’il la voit, et Detstvo Lyuvers (L’enfance de Luvers), une description lyrique et psychologique d’une jeune fille au seuil de la féminité. Un recueil de quatre nouvelles est publié l’année suivante sous le titre Vozdushnye puti (Chemins aériens). En 1927, Pasternak revient à la révolution de 1905 comme sujet de deux longs ouvrages : Leytenant Shmidt, un poème exprimant une tristesse mélancolique pour le sort du lieutenant Schmidt, le chef de la mutinerie de Sébastopol, et Devyatsot pyaty god (L’année 1905), un poème puissant mais diffus qui se concentre sur les événements liés à la révolution de 1905. L’autobiographie réticente de Pasternak, Okhrannaya gramota (Conduite sûre), paraît en 1931, et est suivie l’année suivante d’un recueil de textes, Vtoroye rozhdenie (Deuxième naissance), 1932. En 1935, il publie des traductions de certains poètes géorgiens et traduit ensuite les principaux drames de Shakespeare, plusieurs œuvres de Goethe, Schiller, Kleist et Ben Jonson, ainsi que des poèmes de Petöfi, Verlaine, Swinburne, Shelley et d’autres. Na rannikh poyezdakh (Dans les premiers trains), un recueil de poèmes écrits depuis 1936, a été publié en 1943 et agrandi et réédité en 1945 sous le titre Zemnye prostory (Grands espaces de la Terre). En 1957, Doktor Jivago, le seul roman de Pasternak – à l’exception du premier « roman en vers », Spektorsky (1926) – est paru pour la première fois dans une traduction italienne et a été salué par certains critiques comme une tentative réussie de combiner les styles lyrique-descriptif et épique-dramatique. Une esquisse autobiographique, Biografichesky ocherk (Un essai d’autobiographie), a été publiée en 1959, d’abord en italien, puis en anglais. Pasternak a vécu à Peredelkino, près de Moscou, jusqu’à sa mort en 1960.