Le quartier le plus cool de Tokyo : Kōenji
C’est un jeudi soir et le comptoir en béton du bar de l’hôtel d’art BnA est parsemé de verres de spiritueux dorés et infusés d’épices. De jeunes créatifs vêtus de marques de skate et de cardigans vintage soignés se perchent sur des tabourets en sirotant au son de la techno ambiante, les genoux se cognant contre les autocollants cartoonesques lumineux qui parsèment le bois récupéré.
« Nous ne voulions pas d’un autre hall d’hôtel vide la plupart du temps, nous voulions que des gens cool s’y retrouvent, et que ce soit l’attraction », explique Keigo Fukugaki, un architecte, l’un des cofondateurs du BnA, et un parfait exemple du type de personnes qui bourdonnent autour de cet établissement. Le week-end, le bar s’ouvre sur le sous-sol, où l’on peut assister à toutes sortes d’événements, allant d’un set de musique house à une exposition de sculptures en béton moulé. L’atmosphère est à la fois un magasin de skate et une réunion de famille, et attire autant l’attention des voisins plus âgés, qui passent la tête par la porte pour voir ce que l’hôtel va faire ensuite.
« Chaque fois que nous faisons quelque chose de nouveau, nous ne rencontrons jamais d’opposition, ils sont plus curieux et nous soutiennent », dit Fukugaki.
Cette ambiance contemporaine est un ajout bienvenu à la communauté artistique de longue date de Kōenji. Dernier arrêt avant la banlieue sur la ligne Chūō de Tokyo, le quartier est en marge – à la fois physiquement et dans les communautés qu’il abrite.
« Dans la majeure partie de Tokyo, les gens sont conservateurs. Ici, c’est différent. Tout est permis, tant que vous ne faites de mal à personne », explique Fukugaki, qui a ouvert l’hébergement de deux chambres avec trois autres créatifs en mars 2016. Avec son design sans prétention mais pointu, combinant des matériaux recyclés et des œuvres murales graphiques accrocheuses, c’est un espace décontracté pour la conversation et l’échange artistique, un peu comme Ampcafe Koenji (juste de l’autre côté de la gare, et dirigé par le directeur artistique de BnA, Kenji Daikoku). L’hôtel minimal et abordable dépose les clients au milieu de la scène artistique de Tokyo.
« Beaucoup des clients qui séjournent ici sont des artistes eux-mêmes, ou des producteurs de musique ou de télévision, à la recherche de leurs pairs », dit Fukugaki.
Quand ils ne sont pas au bar de la BnA, les artistes et musiciens qui ont élu domicile à Kōenji se retrouvent au Tico (3-68-1 Koenjiminami Suginami), un bar animé dans le style d’une apothicairerie branchée, qui se trouve – avec de nombreux autres points d’eau – dans le passage attenant à la gare de Kōenji. Si vos pieds le supportent (le slogan de Tico est « stand up please » : prenez l’un des quelques sièges seulement si vous le devez), les infusions expérimentales – comme la vodka au piment rouge, le gin pomme ananas et le rhum au sirop d’érable – sont des créations artistiques à part entière.
Au coin de la rue de Tico se trouve Tensuke, où le tempura devient une performance artistique. Commandez un œuf tempura (plus facile, moyen ou dur) et regardez-le être jeté, avec quelques éclaboussures de pâte, dans la marmite en fonte d’huile grésillante. Quelques rues plus loin, l’izakaya en sous-sol Mamma Jima (27-18 Koenjiminami Suginami) offre également un spectacle aux clients assis au bar, grâce à la paille fumante qui parfume son incontournable plat de bonite, assaisonné de citron et de sel.
Kōenji est également une plaque tournante pour les boutiques de vêtements vintage : des froufrous rose bébé de Yakusoku à la sélection plus onéreuse de vêtements masculins haut de gamme de Kissmet et de son magasin frère Laugh, où les trenchs Dries van Noten partagent les rayons avec des tricots rares d’Yves Saint Laurent et de Comme des Garçons. L’Americana classique et bon marché de Marco Polo, les vêtements de sport luxueux et lisses de Mouse et les articles de base unisexes tendance de Sokkyou et JuRian sauront séduire votre porte-monnaie.
Les magasins de disques d’occasion sont également nombreux, bien qu’un peu chers pour un public européen. Commencez à fouiller dans les caisses chez EAD Record, avant de vous rendre dans le sud, chez Be in Sound de 57 Chome et Universound. Pour le matériel vintage en format papier, Hachimakura vend des timbres anciens au design exquis et des cartes postales du milieu du siècle, des étiquettes et autres éphémères, ainsi que de beaux calendriers et carnets contemporains d’artistes locaux.
Les gens de tout Tokyo connaissent Kōenji par sa réputation gauchiste de résistance culturelle, notamment la communauté antinucléaire, qui a organisé une marche de 15 000 personnes ici en 2011. Cette réputation « alternative » s’applique également à la musique : vous ne pouvez pas vous promener loin à Kōenji sans voir un musicien punk grunge, guitare attachée dans le dos. La nuit, ces guitares sont amplifiées dans l’un des nombreux lieux de musique live, comme l’exigu Muryoku Muzenji et l’incontournable punk Higashi-Koenji 20000v.
Comme les musiciens, les artistes profitent depuis des décennies des loyers moins chers du quartier, mais les occasions d’exposer leurs œuvres sont rares : l’espace, comme partout à Tokyo, est difficile à trouver. Les chambres de BnA sont l’occasion pour les clients de s’approcher des œuvres des artistes sélectionnés. Ce modèle crée également un revenu durable pour l’artiste – jusqu’à 25% des bénéfices des chambres du BnA vont directement à l’artiste.
Le BnA espère que son approche innovante pourra soutenir davantage d’artistes dans la région et inciter plus de visiteurs à découvrir la culture locale. Elle a récemment lancé un projet de murale publique avec le financement de la ville. « Kōenji est connu pour la musique, il est connu pour les artistes, mais il n’a pas d’art public qui représente la culture, et c’est ce que nous essayons de faire », dit Fukugaki. « Lentement mais sûrement, nous sommes en train de transformer Koenji en une ville d’art. »
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