Le rôle des écoles à charte dans l’amélioration de l’éducation
Document de recherche
Abstract
Ce document fait partie d’une série de documents d’orientation sur les principaux problèmes d’éducation préparés par la RAND Corporation pour l’administration Obama. Malgré la controverse, les écoles à charte sont de plus en plus nombreuses en tant qu’alternatives aux écoles publiques traditionnelles. Les recherches montrent que les écoles à charte ne produisent pas les effets négatifs prédits et qu’elles ont un certain effet positif sur le niveau des élèves du secondaire. Les décideurs fédéraux devraient aider les États à identifier les facteurs de réussite des écoles à charte afin d’aider ces dernières et de répondre aux besoins des élèves à risque.
Depuis leur création controversée en 1992, les écoles à charte sont devenues une alternative largement utilisée aux écoles publiques traditionnelles. Les lois sur les écoles à charte et les niveaux de financement varient d’un État à l’autre, mais la plupart permettent à un certain nombre d’écoles indépendantes de fonctionner avec des fonds publics. Les écoles à charte représentent une grande variété d’approches éducatives – des écoles mettant l’accent uniquement sur les disciplines de base aux écoles Montessori, en passant par les écoles virtuelles qui fonctionnent par le biais de réseaux de télécommunication.
Le débat sur les écoles à charte se poursuit. Les partisans prédisent que ces écoles produiront de nombreux avantages importants, tels que des options éducatives élargies pour les élèves, une innovation accrue de la part des éducateurs, une amélioration des résultats des élèves et une pression concurrentielle saine pour les écoles publiques traditionnelles. Les opposants prévoient qu’elles auront de graves effets négatifs, tels qu’une stratification raciale et ethnique accrue et l’éloignement des élèves les plus performants des écoles publiques traditionnelles. Bien qu’il soit difficile de généraliser en raison des variations entre les réglementations des chartes des États, les recherches sur les écoles à charte dans un certain nombre de villes et d’États – Arizona, Boston, Californie, Chicago, Denver, Floride, Michigan, Milwaukee, New York, Caroline du Nord, Ohio, Philadelphie, San Diego et Texas – montrent que certaines des prédictions des deux camps ne se sont pas réalisées.
La recherche trouve certains effets positifs sans les résultats négatifs prédits
Les écoles Charter n’écument pas les élèves majoritairement blancs ou les élèves les plus performants. Plusieurs études à grande échelle dans les États et les districts ont révélé que les élèves transférés dans les écoles Charter étaient proches ou inférieurs aux niveaux de réussite moyens de leurs districts et États. En outre, le transfert d’élèves vers des écoles à charte n’a pas modifié de façon spectaculaire l’équilibre des élèves par race et par origine ethnique. Dans la plupart des sites, la composition raciale des écoles à charte dans lesquelles les élèves ont été transférés était similaire à celle des écoles d’où ils venaient. Il y avait des indications dans certains endroits que les étudiants afro-américains étaient légèrement plus susceptibles d’être transférés vers des écoles à charte.
Les écoles à charte sont généralement sur un pied d’égalité avec les écoles publiques traditionnelles en termes d’amélioration des résultats des élèves, mais elles varient considérablement. Quelques études ont constaté que les écoles à charte ont des effets positifs sur les résultats des élèves, et d’autres recherches ont trouvé des effets négatifs, mais la grande majorité des études ont montré des effets sur les résultats des élèves similaires à ceux des écoles publiques traditionnelles. Dans l’ensemble, cela suggère que la fréquentation des écoles à charte entraîne généralement des gains de résultats similaires à ceux des écoles publiques traditionnelles. Toutefois, des études plus récentes à grande échelle, notamment en Ohio, indiquent que les performances des écoles à charte peuvent varier davantage que celles des écoles publiques traditionnelles. En Californie et dans l’Ohio, certains éléments indiquent que les élèves des écoles à charte virtuelles ont tendance à obtenir des résultats inférieurs aux tests de réussite. Sur tous les sites, les écoles à charte ont souvent un effet négatif sur les résultats des élèves au cours de leur première année de fonctionnement. Ce décalage par rapport aux résultats antérieurs est commun aux élèves de la première année des écoles traditionnelles et lors des conversions de première année.
Les élèves des écoles secondaires à charte ont une probabilité plus élevée d’obtenir un diplôme et de fréquenter l’université. Une étude récente a révélé qu’en Floride et à Chicago (les deux seuls sites où suffisamment de données étaient disponibles), la fréquentation d’un lycée à charte était associée à des probabilités sensiblement plus élevées d’obtenir un diplôme d’études secondaires et de fréquenter l’université.
Les écoles à charte ne semblent pas produire d’effets concurrentiels positifs sur les résultats dans les écoles publiques traditionnelles. L’un des avantages espérés des écoles à charte était qu’elles exerceraient une pression concurrentielle sur les écoles publiques traditionnelles voisines et les encourageraient à s’améliorer. Cependant, après plusieurs études, il y a toujours peu de preuves que la présence d’écoles à charte affecte positivement ou négativement les résultats des élèves des écoles publiques traditionnelles voisines. Cela pourrait être dû au fait qu’il y a trop peu d’écoles à charte dans la plupart des régions pour exercer une forte influence.
Ces résultats suggèrent plusieurs actions politiques
Bien qu’il y ait une marge d’amélioration, les écoles à charte semblent offrir une alternative viable aux écoles traditionnelles pour certains élèves. Bien que les écoles à charte relèvent de la compétence des décideurs étatiques et locaux, les décideurs fédéraux peuvent encore jouer un rôle en aidant les États à comprendre comment améliorer leurs écoles à charte pour s’assurer qu’elles servent d’alternatives valables et durables aux écoles publiques traditionnelles.
Soutenir les États dans l’identification et la diffusion des meilleures pratiques dans le démarrage et le fonctionnement des écoles à charte. Compte tenu de la tendance à la baisse des performances des écoles à charte au cours de la première année de fonctionnement, les décideurs fédéraux pourraient fournir un soutien aux États pour recueillir les leçons apprises et les meilleures pratiques pour les opérations de démarrage des écoles à charte. Ces informations permettraient aux nouvelles écoles à charte d’éviter les mauvais résultats aux tests généralement associés à la première année, et favoriseraient la réussite globale des écoles à charte. Cette recherche pourrait également explorer d’autres types de conversions d’écoles.
Envisager de fournir des lignes directrices pour aider les États à examiner les performances des écoles à charte et à améliorer ou à éliminer les écoles à charte peu performantes. Le fait que les écoles à charte varient considérablement en termes de performance suggère la nécessité d’examiner la performance des écoles les moins performantes et soit d’aider ces écoles à s’améliorer, soit de les supprimer. Les décideurs politiques devraient envisager d’aider les États à identifier les types d’écoles à charte qui ont plus ou moins de chances de réussir. Par exemple, les écoles à charte virtuelles ont tendance à avoir de mauvais résultats par rapport aux autres types d’écoles à charte. L’identification de modèles comme celui-ci aidera les États à éliminer ou à intervenir dans les écoles à charte susceptibles d’obtenir de mauvais résultats et donc à augmenter la performance moyenne des écoles à charte en général.
Examiner les raisons derrière les effets positifs des écoles secondaires à charte sur la réussite des élèves afin d’identifier les pratiques prometteuses pour les élèves à risque. Les décideurs fédéraux devraient soutenir la recherche pour identifier les pratiques des écoles à charte qui conduisent à des probabilités plus élevées d’obtention du diplôme d’études secondaires et de fréquentation des collèges, deux mesures importantes de la réussite des élèves. Une meilleure compréhension de la façon et des raisons pour lesquelles les écoles à charte surpassent les écoles publiques traditionnelles sur ces mesures aiderait les décideurs et les éducateurs à répondre à la préoccupation nationale concernant les élèves du secondaire à risque d’échec.
Les perspectives des écoles à charte
La recherche permet aux décideurs et aux éducateurs de mettre fin à certaines préoccupations concernant les écoles à charte. L’introduction des écoles à charte n’a pas entraîné de ségrégation raciale ou ethnique, et les écoles n’ont pas attiré les élèves les plus performants loin des écoles publiques traditionnelles. Bien que les recherches n’indiquent pas que les écoles à charte entraînent une amélioration des écoles publiques traditionnelles par le biais de la concurrence, elles offrent des options éducatives élargies aux étudiants et la possibilité d’une plus grande innovation de la part des éducateurs. Par conséquent, le soutien aux écoles à charte peut être considéré comme conforme au rôle fédéral d’encourager l’égalité des chances en matière d’éducation. Le gouvernement fédéral peut jouer un rôle important en soutenant les enquêtes qui suivent les étudiants individuels au fil du temps et examinent les résultats au-delà des seuls résultats des tests pour permettre l’identification des meilleures pratiques qui peuvent améliorer les performances des écoles à charte.
Ce rapport fait partie de la série de mémoires de recherche de la RAND Corporation. Les research briefs de RAND présentent des résumés orientés vers les politiques de documents individuels publiés, évalués par des pairs, ou d’un ensemble de travaux publiés.
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