Le sommet de tout

Profil de l’établissement – Mai/Juin 2002

Le Centre ApexArvada, Colo.

Par Margaret Ahrweiler

PHOTO COURTESY OF NORTH JEFFCO PARK AND RECREATION DISTRICT

« Ne faites pas de petits plans. Ils n’ont pas la magie d’agiter le sang des hommes. » L’Apex Center, joyau de la couronne du North Jeffco Park and Recreation District, est peut-être situé à Arvada, au Colorado, mais ses racines philosophiques appartiennent au début du siècle à Chicago, où l’urbaniste Daniel Burnham a prononcé cette célèbre directive.

Ouvert en septembre 2000, ce complexe de 28 millions de dollars et de 168 500 pieds carrés est l’un des plus grands centres de loisirs publics du pays. Plutôt que de se demander ce qu’il offre, il faudrait peut-être moins de souffle ou d’espace pour répondre à la question : Qu’est-ce qu’il n’a pas ?

Malgré cela, une liste de blanchisserie pas si brève de ses installations – toutes visibles depuis un atrium central à plusieurs étages et soulignées par un thème minier du Colorado – comprennent :

• Deux arènes de glace intérieures de la taille de la LNH, l’une pouvant accueillir jusqu’à 900 personnes
• Trois gymnases grandeur nature
• Un complexe aquatique thématique de 23 000 pieds carrés, comprenant une piscine d’activités avec deux toboggans de 150 pieds, des rondins flottants attachés, une zone de basket-ball/volley-ball aquatique et une zone de vortex ; une piscine à quatre couloirs ; un spa pour adultes seulement ; un spa familial ; et une piscine de jeu centrale avec une zone à profondeur zéro et une aire de jeu aquatique intérieure unique en son genre
• Un mur d’escalade de 30 pieds de haut
• Un centre d’aventure Apex Clubhouse, une aire de jeu intérieure à plusieurs niveaux de 2 300 pieds carrés
• Une salle de soins pour enfants de 1 000 pieds carrés
• Une salle de 1,200 pieds carrés de salon/salle de réunion pour adultes et aînés avec cuisine de traiteur
• Une salle de fête de 1 200 pieds carrés entre les aires aquatiques et de glace, avec cuisine et conception tolérante à l’eau
• Collation Blue View Café
• The Ice Box, un stand de concession
• The Edge, un centre pour familles et adolescents de 1 200 pieds carrés
• Un centre d’entraînement cardiovasculaire/de musculation de 3 400 pieds carrés donnant sur le mur d’escalade
• Une piste de course à quatre couloirs
• 3 500 pieds carrés de vestiaires, y compris des vestiaires familiaux
• Service d’enregistrement et d’accueil
• Service des admissions

et enfin, mais non des moindres

• Bureau administratif de 2 500 pieds carrés

« Notre intention était de construire une installation qui répondrait à tous les besoins de tous nos résidents », déclare Faith Gregor, directrice du marketing de North Jeffco. « Et il est unique non seulement pour ce qu’il contient, mais aussi parce qu’il est si attrayant visuellement. »

Après s’être émerveillé de tout ce qu’il offre, une question évidente se pose : Comment diable North Jeffco a-t-il pu réussir cela ?

La réponse réside dans la créativité de son personnel (qui a pris à cœur les paroles de Burnham), l’affinité des résidents du district pour les loisirs et le talent de son équipe de conception et de construction.

La graine de la construction d’Apex a été plantée pour la première fois en 1995 avec l’embauche de Rob Robinson, le directeur général de North Jeffco. Il a apporté une vision de consolidation des installations et des activités très dispersées du district, pour ses 115 000 résidents, sous un même toit. Le conseil et le personnel ont commencé à évaluer les besoins en installations en 1996. En tête de liste des souhaits figurait la construction de deux nouvelles patinoires intérieures pour remplacer une patinoire vieille de 25 ans dont la capacité était dépassée et qui aurait dû être rénovée. Le district a ensuite entamé un dialogue avec les habitants. Par le biais de deux enquêtes, suivies d’une douzaine de réunions municipales, les résidents ont fourni des idées sur tout, du choix du site aux détails de la conception du bâtiment.

Comme pour toute grande installation publique, la volonté de la construire ne signifie rien sans un moyen – financement et terrain. Après avoir identifié les besoins du bâtiment, le district a fixé l’émission d’obligations proposée à 25 millions de dollars et a lancé une campagne à thème, « What’s In It For You ? » pour vendre l’augmentation des impôts aux électeurs. Avec une population aussi nombreuse, le district a estimé qu’il pouvait réunir les 25 millions de dollars sans imposer une charge fiscale supplémentaire trop importante aux électeurs. Sa campagne a montré comment l’Apex profiterait à différents utilisateurs : familles, jeunes, personnes âgées et organisations sportives, entre autres. Les électeurs ont bien répondu : North Jeffco a adopté son emprunt obligataire par une marge de 2 contre 1.

L’équipe d’Apex a identifié près de 100 sites potentiels avant de les vanner à trois possibilités. Le site choisi, 13 acres de terres agricoles entourées de terrains appartenant à la ville, était le meilleur en raison de sa situation centrale. Et les propriétaires initiaux vivent toujours sur le site – North Jeffco a accepté de préserver la maison pour le reste de leur vie.

Bien que l’émission d’obligations ait fourni les fonds pour la construction, l’Apex a dû se soutenir pour survivre. Pariant sur une utilisation élevée, le district a fixé des frais d’utilisation abordables. Un abonnement familial annuel combiné, qui comprend l’utilisation du centre aquatique et de la patinoire, ne coûte que 950 $. Les abonnements journaliers pour le centre, à l’exclusion de la patinoire, commencent à 2 dollars pour les enfants de moins de 6 ans résidant dans le district, et atteignent 5,50 dollars pour les adultes non résidants. Les abonnements quotidiens pour la patinoire coûtent 3,75 $ pour les adultes résidents et les enfants de plus de 6 ans, et 4,50 $ pour les non-résidents.

Leur instinct s’est avéré correct : l’Apex a réalisé des bénéfices depuis son ouverture. En 2000, il a affiché des revenus de 1,4 million de dollars contre des dépenses de pas tout à fait 1,2 million de dollars ; les projections pour 2001 sont de 3,2 millions de dollars de revenus contre 2,8 millions de dollars de dépenses. Une moyenne de 38 765 personnes visitent l’installation par mois – soit 1 292 personnes par jour.

Bien que plus grand signifie souvent meilleur en termes d’attrait pour les utilisateurs, les énormes centres de loisirs apportent leur propre ensemble de défis uniques, y compris la mécanique de chauffage et de refroidissement d’un bâtiment avec des environnements diamétralement opposés – piscines, deux arénas de glace, zones de fitness, vestiaires et espaces de réunion, pour n’en citer que quelques-uns. Et si un bon environnement intérieur est considéré comme acquis, un mauvais environnement peut faire fuir les utilisateurs et créer des décennies de frustration.

« Les aspects mécaniques ne font pas toujours l’objet d’une grande attention de la part des propriétaires d’installations, mais ils peuvent faire ou défaire un bâtiment en termes de confort, de fonction, et simplement faire en sorte que l’ensemble fonctionne correctement », explique Dave Hammel, directeur des architectes Barker, Rinker, Seacat & Partners, basés à Denver, et concepteur principal de l’Apex Center.

L’Apex Center avait besoin de froid et de faible humidité pour les arènes de glace, de chaleur et de forte humidité pour le centre aquatique, et d’un environnement neutre et convivial pour le reste du bâtiment.

Pour y parvenir, Hammel et les ingénieurs ABS Consultants ont divisé le bâtiment en zones distinctes, avec des types distincts d’unités CVC en toiture pour desservir chaque zone. Dans le centre aquatique, l’équipe de conception a veillé à ce que cette zone soit hermétiquement fermée, avec une pression d’air négative, afin que l’odeur de chlore et l’humidité ne s’infiltrent pas dans le reste du bâtiment. Une étanchéité spéciale des joints du toit et des murs a également permis de séparer cette « atmosphère » des autres parties du bâtiment. Ailleurs, deux systèmes séparés, plus un déshumidificateur à dessiccation, maintiennent les patinoires froides et sèches. Et une chaudière centrale, une tour de refroidissement et un refroidisseur, qui fait circuler de l’eau froide, chauffent et refroidissent le reste du bâtiment. Avec le climat sec de la région de Denver, l’équipe a pu pomper l’air extérieur pour contrôler également l’humidité à l’intérieur du bâtiment.

« Nous avons vraiment travaillé dur pour obtenir la meilleure conception et le meilleur équipement possible », dit Gregor. « Les systèmes sont vraiment très puissants, et tout fonctionne parfaitement. C’est un énorme pas en avant par rapport à votre centre de loisirs typique. »

Dans le prochain numéro, dans la deuxième partie, nous explorerons les installations aquatiques uniques du centre Apex.

Pour plus d’informations
North Jeffco Park and Recreation District : 303-424-2739
ou visitez www.apexcenter.org

Barker Rinker Seacat Architecture : 303-455-1366
ou visitez www.brsarch.com

ABS Consultants : 303-623-6200