Le « tournant animal » en histoire | Perspectives sur l’histoire
Par Dan Vandersommers
Au cours des dernières années, les sciences humaines ont été confrontées à un changement de paradigme.
Après les tournants culturels et linguistiques des années 1970 et 1980, les idées sur le langage, la signification, la représentation, le pouvoir, l’agence, l’altérité et la production de connaissances ont redéfini les sciences humaines. Aujourd’hui, en 2016, les nouveaux médias, le changement climatique, les catastrophes environnementales, le terrorisme, la biotechnologie, la croissance démographique et la mondialisation déstabilisent le cœur des humanités. Ces forces sont plus grandes que l’homme – elles sont sismiques et déplacent le terrain intellectuel. Elles exigent également un changement de perception – une nouvelle vision, moins anthropocentrique, pour un nouveau siècle.
Le Rhinocéros de Dürer. Le peintre allemand Albrecht Dürer a créé cette gravure sur bois sans jamais voir de rhinocéros.
Alors que le macro, l' »au-delà de l’humain », fait trembler le ballast des sciences humaines, les animaux ont émergé des lignes de faille et des fissures. Bien que les animaux aient été domestiqués, transformés en marchandises et finalement réduits au silence entre la fin du Paléolithique et aujourd’hui, leurs voix ont résonné à travers les sciences humaines alors qu’elles se tournent vers l’Anthropocène.
Au cours des 30 dernières années, les animaux non humains se sont glissés lentement, mais avec persistance, des marges de l’histoire vers son centre. Comme l’a dit Harriet Ritvo en 2004, « les animaux se sont rapprochés du courant dominant ». Au cours de la dernière décennie, le rythme de cette migration animale s’est décuplé. L’émergence des animaux dans la profession historique n’est pas le résultat d’un seul mouvement ou d’un sous-domaine particulier. Les animaux ont trouvé de nombreuses portes d’entrée dans nos récits.
L’histoire environnementale a montré que les animaux – au même titre que les plantes, les paysages, les systèmes terrestres et les écosystèmes, entre autres – ont été des agents de transformation tout au long de l’histoire humaine. L’histoire intellectuelle a démontré que penser à la catégorie « animal » et avec elle, c’est aussi penser à la politique, à la religion, à la société et à tout ce que nous, les humains, avons jugé important. Les histoires culturelles ont dépeint les animaux à la fois comme des acteurs importants et des victimes de la culture humaine. L’histoire des marchandises a montré comment les animaux sont contrôlés, transformés et façonnés pour les civilisations humaines – à des fins d’alimentation, de travail, d’habillement, de divertissement ou de matériaux. L’histoire de la marginalisation, qui porte sur la race, la classe, l’ethnicité, le sexe et la sexualité, a montré en détail comment les constructions humaines utilisées pour l’altération sont presque toujours liées aux idées d' »animaux », d' »espèces » et d' »animalité ». L’histoire de la science, de la technologie et de la médecine a examiné la manière dont les animaux sont considérés et testés à des fins de connaissance et de recherche, ainsi que la manière dont les animaux sont socialement construits. Et l’histoire du monde, l’histoire globale, la « grande histoire », l' »histoire profonde » et l' »histoire évolutionniste », en essayant de contextualiser le passé humain dans le plus grand des cadres, ont toujours considéré les humains aux côtés des animaux, et même récemment comme des animaux eux-mêmes. La plupart des historiens qui ont introduit les animaux dans l’histoire sont antérieurs à la naissance de la nouvelle « histoire des animaux ». Néanmoins, la présence significative des baleines et des rongeurs, des éléphants et des chevaux, des bisons et des canidés, des écureuils, des microbes et d’autres animaux dans l’historiographie contemporaine a produit un indéniable « tournant animal ». Et parce que les animaux se sont glissés dans l’histoire depuis de nombreuses directions, l’histoire des animaux représente un « tournant », et non un sous-domaine spécifique.
La représentation de Jacques Le Moyne du Timucua rencontrant des alligators en Floride. Gravure de Theodore DeBry. Library of Congress.
Les animaux ont migré dans la profession d’historien à partir d’autres disciplines également. Au cours de la dernière décennie, les études animales, les études homme-animal, les études animales critiques, l’anthrozoologie, ainsi que les domaines associés aux nouvelles humanités environnementales, ont orienté la profession historique dans de nouvelles directions. Plus important encore, les animaux se sont dirigés vers la profession d’historien à partir d’une société sociopolitique mondiale en pleine croissance qui désire un avenir durable qui ne soit pas miné par la surconsommation, l’exploitation, la destruction de l’environnement et le mépris des droits des humains et des autres animaux.
L’histoire des animaux marque une constellation croissante d’historiens qui se tournent vers les animaux pour répondre à des questions pressantes sur le passé et le présent. Pourtant, le défi de l’histoire des animaux est grand. Pour reprendre les termes de Susan Nance, l’histoire des animaux nous invite à être « radicalement interdisciplinaires ». L’histoire des animaux nous met au défi d’échapper à l’anthropocentrisme déifié qui a sous-tendu la poursuite de l’histoire, une tâche qui exige une compréhension de la philosophie et de la théorie critique. L’histoire des animaux nous met au défi de connaître les autres disciplines des sciences humaines et de travailler avec les sciences – éthologie, écologie, science du bien-être animal, zoologie, psychologie comparée, médecine vétérinaire – pour suivre l’agencement des animaux dans les sources historiques.
Les récits standards des civilisations, des sociétés et des nations sont construits sur le dos des animaux, grands et petits, même invisibles. Dans de nombreux chapitres de ces récits, les animaux s’avèrent en effet plus importants que les humains. Il est temps que nous poussions à travers et au-delà d’une tradition historique centrée sur l’homme pour découvrir un passé plus vivant, plus véridique et plus complexe façonné et vécu par tous les animaux de la planète – humains et autres.
Dan Vandersommers est un chercheur postdoctoral en histoire des animaux à l’Université McMaster. Il est coéditeur du volume Zoo Studies and a New Humanities avec Tracy McDonald. Il termine son propre livre intitulé The National Zoological Park and the Transformation of Humanism in Nineteenth-Century America. En outre, son livre « Narrating Animal History from the Crags : A Turn-of-the-Century Tale about Mountain Sheep, Resistance, and a Nation » est à paraître avec le Journal of American Studies.
Explorez l’histoire des animaux lors de la réunion annuelle 2017 ! Voici un aperçu de certaines des sessions et des articles d’intérêt:
Session 286 de l’AHA
Incorporer la bête : Les récits historiques traditionnels et le tournant animal
Dimanche 8 janvier 2017 : 9:00 AM-10:30 AM
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver, Third Floor)
Président : Aaron H. Skabelund, Brigham Young University
Communications:
Lire l’histoire de l’enfance dans la Turquie de l’entre-deux-guerres à travers les images d’animaux
Melis Sulos, The Graduate Center of the City University of New York
Collections sur le bien-être et les droits des animaux aux bibliothèques de la NCSU/Collections spéciales et le paysage archivistique de l’histoire des animaux
Gwynn Thayer, North Carolina State University Libraries
Préserver les animaux, établir l’identité : Taxidermie et collection de spécimens dans la région de Pikes Peak, 1870-1930
Steve Ruskin, chercheur indépendant
Supplantation, mémoire et statut de vétéran des animaux de guerre depuis 1900
Chelsea Medlock, Oklahoma State University
Session 42 de l’AHA
Zoos et histoire globale
Jeudi 5 janvier 2017 : 15h30-17h00
Salle de bal du Centenaire H (Hyatt Regency Denver, troisième étage)
Président : Nigel Rothfels, Université du Wisconsin-Milwaukee
Communications:
(Re)introduction des animaux dans l’histoire des zoos
Violette Pouillard, St. Antony’s College, Université d’Oxford
Parade de pingouins et phoques volants : « Le culte du mignon » dans le zoo le plus septentrional du Japon
Takashi Ito, Université des études étrangères de Tokyo
Taxonomies taxidermiques : (Dés)ordre et déviance dans le zoo
Marianna Szczygielska, Central European University
La nature zoonotique de la tuberculose
Daniel Vandersommers, McMaster University
Commentaire : Harriet Ritvo, Massachusetts Institute of Technology
Climate Change, Herring, and Supernovae : How Environmental Changes Influenced Early Modern Empires
Dagomar Degroot, Georgetown University
Paper in New Directions in Environmental History, Part 1 : The Environmental History of Early Modern Empires
Jeudi, 5 janvier 2017 : 15h30-17h00
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver)
Grains, vaches et cannes : La recherche agricole intégrée comme formation de l’État dans les années 1930 dans le Valle del Cauca, en Colombie
Timothy Lorek, Université de Yale
Document dans Re-centering Crops in Latin American History
Vendredi 6 janvier 2017 : 10h30-12h00
Salle 601 (Colorado Convention Center)
Territoire de Vicuña : Gestion de la faune et conservation de l’État à la fin du XXe siècle au Pérou
Emily Wakild, Boise State University
Document dans L’État de la gestion environnementale en Amérique latine
Samedi 7 janvier 2017 : 10h30-12h00
Room 605 (Colorado Convention Center)
Pour un bref aperçu de l’histoire des animaux et de ses diverses approches, voici quelques « lectures incontournables »:
Virginia DeJohn Anderson, Creatures of Empire : How Domestic Animals Transformed Early America Etienne Benson, Wired Wilderness : Technologies of Tracking and the Making of Modern Wildlife Dorothee Brantz, ed, Beastly Natures : Animals, Humans, and the Study of History Richard W. Bulliet, Hunters, Herders, and Hamburgers : The Past and Future of Human-Animal Relationships Jon Coleman, Vicious : Wolves and Men in America
Brian Fagan, The Intimate Bond : How Animals Shaped Human History
Martha Few et Zeb Tortorici, eds, Centering Animals in Latin American History
Anne Norton Greene, Horses at Work : Harnessing Power in Industrial America
Donna Haraway, When Species Meet
Kathleen Kete, The Beast in the Boudoir : Petkeeping in Nineteenth-Century Paris
Alan Mikhail, The Animal in Ottoman Egypt
Susan Nance, ed. The Historical Animal
Karen Rader, Making Mice : Standardizing Animals for American Biomedical Research, 1900-1955
John F. Richards, The World Hunt : An Environmental History of the Commodification of Animals
Harriet Ritvo, The Animal Estate : The English and Other Creatures in the Victorian Age
Edmund Russell, Evolutionary History : Unir l’histoire et la biologie pour comprendre la vie sur Terre
Daniel Lord Smail, Sur l’histoire profonde et le cerveau
Ce billet est apparu pour la première fois sur AHA Today.