L’empreinte hydrique d’Ammond, une nouvelle perspective
Quelle est la première chose qui vous vient à l’esprit lorsque vous entendez amandes ? C’est presque toujours le même commentaire … « les amandes utilisent beaucoup d’eau ». Pourquoi savons-nous tous qu’il faut environ un gallon d’eau pour produire une amande, mais personne ne sait combien d’eau il faut pour produire d’autres cultures, une once de bœuf, le fait que les raisins et les jeunes amandiers utilisent beaucoup moins d’eau que la luzerne en Californie, ou la quantité d’eau nécessaire pour produire un kilowattheure d’électricité ou pour refroidir les centres de données de Google ?
À un moment donné entre 2014 et 2015, une série d’articles a attiré l’attention sur la demande en eau des amandes. 2014 a également été l’année où la sécheresse en Californie est entrée dans la catégorie exceptionnelle qui a duré jusqu’en 2017. Les chiffres ci-dessous montrent comment les intérêts de recherche Google pour la demande en eau des amandes ont connu un pic au début de 2014. Ce pic s’est produit peu de temps après que Mother Jones et plusieurs autres organes de presse ont publié des articles sur l’utilisation de l’eau des amandes. Il est possible que ces articles aient gravé dans notre mémoire qu’il faut un gallon d’eau pour faire pousser une amande (il faut en fait 3 gallons selon l’Almond Board si l’on inclut l’eau de pluie et d’autres sources). Lorsque la sécheresse a pris fin, le débat s’est réduit à un simple mijotage, tout comme les recherches Google sur ce sujet. Cependant, sans une solution globale, ce débat continuera à refaire surface chaque fois qu’une période de sécheresse survient, et toute culture qui se trouve avoir la superficie à croissance la plus rapide à ce moment-là sera la prochaine cible.
Nous devrions tous convenir que les amandes, comme toutes les autres cultures, utilisent de l’eau (1 à 3 gallons par une amande plus la coquille et la coque pour être exact). Les amandes sont des cultures permanentes dont les coûts initiaux sont importants. Par conséquent, la plantation d’amandes garantit la demande future en eau, ce qui pourrait créer davantage de conflits entre les autres parties prenantes. Enfin, 80 % des amandes du monde sont cultivées en Californie, et la majorité d’entre elles sont destinées à l’exportation. N’importe laquelle de ces raisons suffit à faire des amandes une cible facile, surtout lorsqu’elle est associée à une augmentation de la demande du marché et des revenus pendant une période de sécheresse exceptionnelle.
La question n’est pas de savoir si les amandes utilisent plus ou moins d’eau que les autres activités en Californie. La vraie question est de savoir quel est le coût de la culture d’aliments nutritifs, et comment nous pouvons minimiser ses coûts environnementaux et sociétaux. Parce que nous devons fournir des aliments à notre population croissante, protéger notre environnement et apporter la prospérité économique à nos communautés agricoles locales. Tant qu’il y aura une demande du marché pour les amandes, les producteurs continueront à cultiver des amandes et les cultiveront dans les climats les plus efficaces. Il se trouve que cet endroit se trouve dans des régions du monde qui subissent également un stress hydrique, comme la Californie, l’Australie, l’Espagne, l’Iran et le Maroc.
La solution n’est pas de forcer les producteurs à abandonner la culture des amandes (ou de toute autre culture) mais d’identifier les terres cultivées les plus productives et d’y transférer l’eau à la place. Nous devons veiller à ce que nos ressources en eau limitées soient utilisées de la manière la plus efficace possible, qu’il s’agisse de cultiver des aliments, de prendre une douche ou de produire de l’énergie. Nous savons tous que nos ressources en eau sont fixes, mais que la superficie consacrée aux amandes (ou à toute autre culture future) augmente. Pour soutenir cette croissance, nous devons continuellement augmenter la productivité de l’eau de nos exploitations. Le reste dépend du consommateur. Les consommateurs doivent continuer à exiger la transparence de la part des entreprises alimentaires, faire pression pour un système alimentaire démocratisé, voter avec leurs dollars, récompenser les producteurs durables et inciter les autres à suivre l’exemple.