Les Égyptiens sont-ils des Africains ou des Arabes ? – Daily News Egypt
En juillet 2007, CNN m’a demandé de produire un reportage sur l’identité égyptienne. Ce reportage de quatre minutes devait être diffusé dans l’émission Inside Africa de CNN, une émission hebdomadaire qui met un point d’honneur à montrer aux téléspectateurs la « vraie » Afrique dans toute sa diversité, son riche patrimoine et sa culture. Contrairement à d’autres programmes qui se concentrent souvent sur la pauvreté et la maladie lorsqu’ils couvrent le continent noir, cette émission s’intéresse aux réussites des Africains. Ma productrice à Atlanta, en Géorgie, était à l’époque Cynthia Nelson, une Afro-Américaine. Elle m’a demandé de consacrer mon reportage de quatre minutes à la question de savoir si les Égyptiens se considèrent vraiment comme des Africains.
J’ai engagé une équipe de tournage et je suis parti en mission, pensant que je ne ferais que prouver l’évidence : l’Égypte n’était-elle pas en Afrique du Nord ? Par conséquent, les Égyptiens sont des Africains. Mais ce n’était pas simplement une question de localisation géographique – la question s’est avérée beaucoup plus complexe que cela. Je ne le savais pas à l’époque, mais j’allais être très étonné de ce que j’allais bientôt découvrir.
J’ai passé les deux jours suivants à interroger des centaines d’Égyptiens – pas seulement des universitaires et des chercheurs, mais aussi des laïcs et des femmes dans différents quartiers du Caire – pour leur demander comment ils se considèrent. Ma question a fait froncer quelques sourcils parmi les gens dans la rue, la majorité d’entre eux ayant répondu « Je suis un Arabe musulman, bien sûr » ou « un Arabe musulman ». Ils ont haussé les épaules et ont eu l’air perplexe en répondant car n’était-ce pas un fait déjà connu que les Égyptiens sont arabes et que l’Égypte a une population majoritairement musulmane ?
Quelques personnes interrogées ont dit qu’elles » étaient des descendants des Pharaons » mais, étonnamment, aucune dans l’échantillon interrogé ne se considérait comme Africaine.
Leurs réponses m’ont amené à contempler la division conceptuelle du Sahara. Pendant des siècles, le désert du Sahara a été considéré comme une vaste barrière impénétrable divisant notre continent en deux zones distinctes : L’Afrique du Nord « blanche » et l’Afrique sub-saharienne « noire ». Les pays situés au sud du Sahara ont longtemps été considérés comme authentiquement « africains », tandis que ceux situés au nord étaient perçus comme méditerranéens, moyen-orientaux ou islamiques. Bien que la plupart des anthropologues réfutent cette perception de l’Afrique comme étant « inexacte », elle a néanmoins influencé la manière dont les gens pensent au continent et à notre région en particulier. Apparemment, elle a également influencé la façon dont les Égyptiens se perçoivent eux-mêmes. De nombreux Égyptiens ne sont pas conscients de leur « africanité » et ne s’identifient pas en tant qu’Africains. Lorsqu’ils sont confrontés à la réalité de leurs racines africaines, certains Égyptiens sont stupéfaits, d’autres hésitent à reconnaître ce fait. Bien que je déteste l’admettre, nous sommes un peuple raciste. Les réfugiés africains vivant en Égypte se plaignent souvent de discrimination et de harcèlement verbal et physique dans la rue. Les Égyptiens méprisent les Subsahariens à la peau plus foncée et les considèrent comme leurs « inférieurs », affirment-ils. L’historienne Jill Kamel confirme ces propos, expliquant que cela peut être attribué au fait qu’au fil des générations, l’élite égyptienne était composée principalement d’Égyptiens à la peau claire, tandis que les Égyptiens défavorisés étaient ceux qui travaillaient sous le soleil brûlant pour gagner leur pain. « Les Égyptiens en sont donc venus à associer la peau claire à l’élitisme », dit-elle.
L’idéologie nationaliste du panarabisme promue par le défunt président Gamal Abdel Nasser dans les années 50 et 60 a conduit ses partisans (les nasséristes) à être fiers de leur identité arabe. La notion de panarabisme a été plus largement acceptée dans les années 70 lorsque, dans le sillage du boom pétrolier du Golfe, des millions d’Égyptiens se sont rendus dans les États du Golfe riches en pétrole pour gagner leur vie. Ils ont adopté de nombreuses habitudes des pays d’accueil, ramenant chez eux un nouveau conservatisme qui se reflète dans leur style vestimentaire et leurs manières. L’auteur et écrivain Galal Amin évoque longuement l’impact du wahhabisme, une forme rigide d’islam pratiquée en Arabie saoudite, sur la culture égyptienne dans son livre « Whatever Happened to the Egyptians », une série en deux parties qui relate les changements provoqués par l’exode massif vers le Golfe dans les années 70.
Le président Hosni Moubarak (qui a été renversé par un soulèvement de masse au début de l’année dernière) avait adopté des politiques anti-islamistes et tenté d’imposer des valeurs plus « libérales » à la société. Ses tentatives ont toutefois été largement vaines et de nombreux Égyptiens sont devenus plus conservateurs en raison de leur opposition à ce qu’ils croyaient être des « valeurs imposées par l’Occident. » Certains sceptiques doutent des véritables intentions de Moubarak, affirmant qu’il « était plus islamiste que les islamistes. » Ils affirment qu' »il a permis à notre espace satellitaire d’être infiltré par une foule de chaînes de télévision financées par l’Arabie saoudite qui dictent la façon dont les gens se comportent. » D’autres ont tendance à croire que les Égyptiens se sont tournés vers la religion en raison des politiques répressives de Moubarak. Il se peut également que Moubarak ait encouragé la tendance à l’islamisme afin de maintenir les Égyptiens occupés par la religion et éloignés de la politique. En effet, la répression politique et les difficultés économiques qui ont marqué l’ère du dirigeant autoritaire déchu ont contribué à la religiosité croissante de ces dernières décennies. Entre-temps, les Frères musulmans, alors hors-la-loi mais tolérés, sont intervenus pour combler le vide laissé par le gouvernement, en offrant des services caritatifs indispensables aux opprimés et aux pauvres de la société. Ce faisant, le groupe a gagné de nombreux convertis à sa cause.
Le résultat de tout ce qui précède est l’Égypte d’aujourd’hui – un pays polarisé, divisé selon des lignes idéologiques : Les islamistes d’un côté et les libéraux et les chrétiens de l’autre. La « nouvelle » Egypte a connu une montée de l’islamisme, mais près de la moitié de la population continue de résister au changement et s’accroche désespérément à l’image « laïque » qui s’estompe rapidement. Emad Gad, chercheur et analyste politique au centre d’études politiques Al Ahram, m’a déclaré dans les jours qui ont suivi la révolution du 25 janvier que « nous avons repris l’Égypte aux mains des Saoudiens » et que la révolution visait à « égyptianiser » l’Égypte une fois de plus après des années de « tentatives de saoudisation ». Un an et demi plus tard, ses déclarations ne pourraient pas être plus éloignées de la vérité car la réalité sur le terrain prouve que le pays a pris un cours différent.
En outre, les Égyptiens ont de plus en plus utilisé des symboles religieux comme le hijab ou le foulard musulman pour les femmes et les hommes qui se laissent pousser la barbe pour affirmer leur identité islamique. Ces symboles ne signifient pas nécessairement une plus grande piété -Les Égyptiens sont simplement devenus « plus visiblement pieux ». Les adolescentes prennent souvent le voile à la suite de la pression de leurs pairs , a déclaré le Dr.Madiha El Safty, professeur de sociologie à l’Université américaine du Caire.
Si les signes d’une piété croissante peuvent effectivement être le résultat de la pression des pairs, d’une déclaration politique contre les politiques de l’Occident vis-à-vis du Moyen-Orient ou même économique (une grande partie de la population n’ayant pas les moyens de suivre les tendances de la mode ou de se rendre régulièrement chez le coiffeur), il n’en reste pas moins que les signes d' »islamisation » de la société se multiplient. La levée de l’interdiction du hijab pour les présentateurs de la télévision d’État égyptienne cette semaine est un autre pas dans cette direction.
Il est important de ne pas oublier que si une partie de la société s' »islamise » de plus en plus, il y a une autre partie qui montre une résistance farouche à cette tendance. Dans toute société libre et démocratique, les gens ont le droit de faire leurs propres choix personnels. Si nous espérons faire revivre notre glorieux passé et recréer l’Égypte qui était autrefois un creuset de cultures et un carrefour de civilisations, nous devons célébrer notre diversité et être fiers de nos racines : africaines, méditerranéennes ou arabes. C’est ce mélange qui fait de nous ce que nous sommes : Des Égyptiens.