Les adultes plus âgés ont plus de résilience à l’anxiété, à la dépression liée au COVID-19

Malgré les inquiétudes selon lesquelles les adultes plus âgés seraient confrontés à une crise de santé mentale découlant de la solitude et de l’isolement en raison des mesures de verrouillage pendant la phase initiale de la pandémie de COVID-19, plusieurs études suggèrent que les adultes plus âgés pourraient être plus résilients à l’anxiété, à la dépression et au stress que les populations plus jeunes, ont écrit les auteurs dans un article d’opinion publié dans JAMA1.

Les études menées aux États-Unis et dans d’autres pays à revenu élevé ont indiqué que les adultes plus âgés étaient moins susceptibles de connaître des résultats négatifs en matière de santé mentale que les adultes plus jeunes. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), par exemple, ont constaté que dans un groupe de 933 participants âgés de 65 ans et plus, 6,2 % ont signalé un trouble anxieux, 5,8 % un trouble dépressif et 9,2 % un trouble lié au traumatisme ou au stress (TSRD) alors que, dans un groupe de 731 participants âgés de 18 à 24 ans, 49,1 % ont signalé un trouble anxieux, 52,3 % un trouble dépressif et 46 % un TSRD2. Une étude transversale menée en Espagne a révélé que les adultes plus âgés (de 60 à 80 ans) présentaient des taux plus faibles d’anxiété, de dépression et de syndrome de stress post-traumatique (SSPT) que les adultes âgés de 40 à 59 ans3.

Les adultes plus âgés qui vivent dans une communauté peuvent être particulièrement résilients, peut-être en raison de facteurs internes, tels que la réponse biologique au stress et les traits de personnalité, et de ressources externes, telles que le statut social et la stabilité financière, ont déclaré les auteurs.

Cependant, ces études présentent des expériences au début de la pandémie, et les effets à long terme du COVID-19 peuvent avoir des résultats différents. Selon le rapport du CDC, les adultes plus âgés qui sont membres de groupes minoritaires sous-représentés, qui ont un revenu familial plus faible ou qui servent d’aidants non rémunérés sont plus susceptibles de connaître des résultats négatifs en matière de santé mentale, selon les auteurs. Les personnes se trouvant dans certaines circonstances peuvent également être davantage aux prises avec leur santé mentale, d’autant plus que de nombreuses personnes âgées ne disposent pas des ressources matérielles, sociales ou cognitives, notamment la technologie, les amis et la capacité à faire de l’exercice, qui peuvent les aider à faire face au stress.

Les auteurs ont recommandé aux médecins et aux soignants de résoudre les problèmes avec les personnes et les familles données pour déterminer comment elles peuvent obtenir les ressources dont elles ont besoin, y compris la technologie qui peut faciliter les liens sociaux et l’accès aux services de santé mentale. Les thérapies manuelles, l’activité physique, les liens sociaux, la compassion et « l’engagement dans la spiritualité, le cas échéant » peuvent également aider à traiter le stress chronique, l’anxiété et le deuil prolongé, ont-ils dit.

« Comprendre les facteurs et les mécanismes qui conduisent à cette résilience peut guider les approches d’intervention pour d’autres personnes âgées et pour d’autres groupes dont la santé mentale peut être plus sévèrement affectée – par exemple, augmenter les composants de la sagesse comme la régulation émotionnelle, l’empathie et la compassion. Il serait également utile d’examiner comment la technologie peut être exploitée à cette fin », ont déclaré les auteurs.

« Cependant, il est essentiel de reconnaître que ces premiers résultats apparemment positifs nonobstant, une surveillance attentive et des recherches supplémentaires seront nécessaires pour comprendre les effets psychologiques et de santé mentale de la pandémie de COVID-19 en cours parmi la population âgée. »

Divulgation : Les auteurs de l’article ont déclaré des honoraires provenant de publications. Veuillez consulter la référence originale pour une liste complète des divulgations des auteurs.

1. Vahia IV, Jeste DV et Reynolds CF III. Les adultes plus âgés et les effets sur la santé mentale de COVID-19. JAMA. Publié en ligne le 20 novembre 2020. doi:10.1001/jama.2020.21753

2. Czeisler MÉ, Lane RI, Petrosky E, et al. Santé mentale, consommation de substances et idées suicidaires pendant la pandémie de COVID-19. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2020;69(32):1049-1057. doi:10.15585/mmwr. mm6932a1

3. González-Sanguino C, Ausín B, Castellanos MA, et al. Conséquences sur la santé mentale pendant la phase initiale de la pandémie de coronavirus 2020 (COVID-19) en Espagne. Brain Behav Immun. 2020;87 : 172-176. doi:10.1016/j.bbi.2020.05.040