Les antibiotiques pourraient réduire considérablement les IST, selon une étude, soulevant de nouvelles questions difficiles

La propagation de certaines infections sexuellement transmissibles pourrait potentiellement être considérablement réduite en demandant aux personnes ayant eu des rapports sexuels non protégés de prendre des antibiotiques dans les 24 heures suivant le rapport, suggère une nouvelle étude.

Mais une telle stratégie, qui a été testée dans une population d’hommes qui avaient des rapports sexuels non protégés fréquents avec un certain nombre de partenaires sexuels masculins, pourrait déclencher une controverse sur l’utilisation des antibiotiques et la menace générale d’une résistance croissante aux antibiotiques.

« Mon message avec cette étude serait que nous devons faire plus de recherches pour prévenir les IST – parce que c’est une préoccupation. Et cette stratégie… pourrait potentiellement être utilisée », a déclaré le Dr Jean-Michel Molina, chef du service des maladies infectieuses à l’hôpital Saint-Louis à Paris et auteur principal de l’étude.

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Molina a insisté sur le fait qu’il ne soutiendrait jamais l’utilisation à long terme des antibiotiques pour prévenir les IST, mais a déclaré que l’approche pourrait être une stratégie efficace à court terme lorsqu’elle est associée à d’autres approches de contrôle, comme des tests de dépistage des IST plus fréquents parmi les populations à haut risque.

« Je ne veux pas que cette stratégie soit utilisée à grande échelle chez toute personne, clairement », a déclaré Molina. « Mais si vous pouvez sélectionner un groupe avec un taux d’incidence élevé de syphilis ou de chlamydia, et que vous voulez essayer de réduire le taux de syphilis assez rapidement dans ce groupe de personnes, vous pouvez penser que cette stratégie pourrait être utilisée pendant quelques mois. »

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Les taux de syphilis en particulier ont augmenté régulièrement ces dernières années ; le taux en 2015-2016 – 8,7 cas pour 100 000 personnes – était le plus élevé depuis 1993, ont rapporté les Centers for Disease Control and Prevention. Le taux d’infection a augmenté dans chaque groupe d’âge de plus de 15 ans, chez les hommes et les femmes, et dans tous les groupes ethniques.

L’étude de Molina a été récemment publiée par la revue Lancet Infectious Diseases. La Fondation Bill et Melinda Gates était l’un de ses bailleurs de fonds.

Les chercheurs ont assigné au hasard 232 hommes à l’un des deux groupes. L’un des groupes a reçu des antibiotiques – le médicament doxycycline – à prendre s’ils avaient des rapports sexuels non protégés. On leur a dit de prendre deux comprimés par rapport, et pas plus de six par semaine, idéalement dans les 24 heures et au plus tard 72 heures après le rapport. En réalité, l’utilisation médiane parmi les hommes était d’environ 6,8 pilules par mois.

Les hommes ont été testés régulièrement pour les IST, et au cours des quelque neuf mois de suivi, les taux de certaines infections sexuellement transmissibles ont chuté de façon spectaculaire dans le groupe de traitement. La réduction globale de toutes les IST était de 47 %, mais cette moyenne a été tirée vers le bas par le fait que la doxycycline ne guérit pas la gonorrhée.

On a cependant constaté une réduction de 70 % des infections à chlamydia et les cas de syphilis ont diminué de 73 %. Les auteurs ont toutefois noté que la durée de l’étude était courte et qu’ils ne peuvent pas dire si la stratégie fonctionnerait aussi bien sur le long terme.

Les résultats ne peuvent pas être pris isolément, ont prévenu d’autres experts. Utiliser la doxycycline de cette façon pourrait pousser les bactéries à l’origine des infections à développer une résistance au médicament, a averti le Dr Brad Spellberg, spécialiste des maladies infectieuses et médecin en chef au Los Angeles County-University of Southern California Medical Center à Los Angeles.

Spellberg a également déclaré que les personnes qui utilisaient le médicament de cette façon exposaient les bactéries qu’elles ont dans leur tractus gastro-intestinal – leur propre flore intestinale – à des doses régulières de doxycycline. Et ces bactéries pourraient elles aussi développer une résistance au médicament, entraînant une foule d’autres problèmes de santé.

« Vous provoquez des blessures par tir ami », a-t-il dit.

Le tableau complet des effets en chaîne de l’exposition de votre flore intestinale aux antibiotiques est encore en train de se préciser, a déclaré Ramanan Laxminarayan, directeur du Center for Disease Dynamics, Economics, and Policy et une voix importante sur les dangers de la résistance croissante aux antibiotiques. Il a noté qu’un rapport récent dans la revue Science a révélé que certains médicaments d’immunothérapie contre le cancer fonctionnaient moins bien chez les personnes qui avaient récemment pris des antibiotiques.

Molina a noté que la résistance aux antibiotiques à la doxycycline n’a pas été observée dans la chlamydia ou la syphilis, malgré le fait que le médicament a été utilisé pour traiter ces infections pendant des décennies. Pourtant, il a dit que la possibilité qu’elle puisse survenir ne peut pas être écartée.

Un commentaire publié avec l’étude a fait valoir que la réduction des taux d’infection chez les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes et qui sont très actifs sexuellement pourrait réduire les taux d’infection par les IST plus généralement dans une communauté.

Les auteurs Christopher Fairley et Eric Chow, du Melbourne Sexual Health Center de l’Université Monash en Australie, ont déclaré que la pression exercée par les patients pour qu’ils reçoivent de la doxycycline à titre préventif pourrait être importante, étant donné que le médicament est également prescrit en cure de six mois pour traiter l’acné. Comme Molina et ses coauteurs, ils ont déclaré que l’utilisation préventive de l’ITS à ce stade est prématurée.

Laxminarayan n’a cependant pas rejeté d’emblée la notion de ce type d’utilisation. « Je pense certainement que pour un petit sous-ensemble de la population, si cela aide à prévenir la syphilis, alors cela vaut certainement la peine d’être exploré davantage », a-t-il dit.

Mais il a dit que des études supplémentaires devraient être menées d’abord pour essayer d’obtenir une meilleure image des conséquences potentielles de l’utilisation de la doxycycline de cette façon, y compris le risque de développement de la résistance, le potentiel que cela pourrait éroder davantage l’utilisation du préservatif, et toute autre conséquence non désirée.