Les avantages et les inconvénients du clonage des animaux de boucherie

Le clonage est une technologie éprouvée maintenant – il fait ce qu’il prétend.

C’est ce qu’affirme l’un des meilleurs scientifiques australiens spécialisés dans les animaux, le Dr Robert Banks, qui dirige l’unité de génétique animale et d’élevage de l’Université de Nouvelle-Angleterre à Armidale.

Le plus grand risque qu’il pose, dit-il, est de copier le mauvais animal.

Ce serait des animaux dont le mérite génétique n’est pas aussi bon qu’il n’y paraît.

L’estimation des valeurs de reproduction serait critique à mesure que le jeu du clonage avance, a-t-il dit.

Les commentaires du Dr Bank surviennent à la suite du lancement d’une entreprise commerciale de clonage dans le Queensland offrant de répliquer des animaux reproducteurs élites de bœuf pour aussi peu que 10 pour cent de leur valeur.

L’autre grand risque était que si vous basiez un programme d’élevage autour d’un ou d’un petit nombre de clones, vous augmentiez le risque de consanguinité de manière significative, a-t-il dit.

« Fondamentalement, vous faites des copies génétiques, ce qui vous permet à son tour de générer plus de descendants de l’animal original que vous clonez, mais cela soulève la question, pourquoi ne pas simplement collecter du sperme ? », a-t-il dit.

Le Dr Banks a déclaré qu’un bon travail avait été fait sur les aspects théoriques de l’utilisation du clonage dans les systèmes de reproduction et de production et que les avantages dépendaient beaucoup du prix.

Simplement cloner des animaux d’élite n’était pas réellement très utile à des fins d’amélioration génétique, a-t-il dit.

« Vous avez déjà cet ensemble de gènes et l’objectif devrait être de générer de nouveaux ensembles qui sont meilleurs », a-t-il dit.

« En ce sens, le clonage est plus utile pour faire des copies qui généreront un produit commercial.

« Par exemple, il a été utilisé pour les chèvres qui sécrètent de l’insuline dans leur lait. »

L’adoption rapide ou non du clonage dépend du prix, a déclaré le Dr Banks.

« Mais je soupçonne qu’au départ, l’adoption serait modeste », a-t-il dit.

« Il est important de réaliser qu’un clone est une copie du matériel génétique – donc le clone ne sera pas identique en phénotype à l’animal dont il est le clone. »

Ce que disent les sociétés de race

La valeur de la multiplication des animaux d’élite d’une génération particulière est limitée, selon les sociétés de race.

Le directeur de la recherche et de la mise en œuvre technique chez Herefords Australia, le Dr Alex Ball, a déclaré que le clonage ne contribuait pas directement au gain génétique.

« Comme le clone est une copie miroir des gènes d’un animal, il permet un transfert plus efficace et à plus grande échelle du matériel génétique – c’est un multiplicateur des gènes plutôt qu’un nouvel ensemble de gènes », a-t-il déclaré.

« Il existe une théorie selon laquelle si vous pouvez cloner, alors vous pourriez faire passer certains clones par un système de production différent et obtenir des données plus précieuses. »

Le Dr Ball a fait d’autres remarques sur le clonage :

• Il n’aide pas vraiment à réduire les intervalles entre les générations ou l’intensité de la sélection.
• Il n’est pas encore très utilisé dans d’autres industries.
• Bien qu’il ne s’agisse pas d’un organisme génétiquement modifié, il y a des problèmes potentiels de perception.
• D’autres technologies émergent, comme le génotypage des embryons, qui pourraient avoir un réel impact sur le gain génétique et l’intervalle de génération.

« Je m’attends à ce que ce dernier point ait un grand impact sur l’élevage bovin en Australie », a-t-il déclaré.

« Je crois vraiment qu’au fur et à mesure que les technologies s’améliorent, il y aura plus d’entreprises se concentrant sur un ensemble de nouvelles innovations telles que le clonage, l’édition de gènes, le génotypage d’embryons et le génotypage rapide.

« Toutes nécessitent un examen très attentif et une analyse appropriée des retours bénéfices-coûts, cependant, à mesure que le marché des taureaux devient plus compétitif, je m’attends à ce que les principaux éleveurs considèrent ces technologies comme des points de différenciation ».

« D’ici 2019, nous verrons ces technologies utilisées dans les principaux troupeaux. »

Angus Australia s’attend à ce que le clonage ait une application limitée dans le secteur des semences Angus.

Le directeur général Peter Parnell a déclaré que la plupart des éleveurs de semences Angus avaient des programmes d’amélioration génétique efficaces en place de sorte que tout animal très performant dans une génération particulière serait généralement remplacé par un fils ou une fille supérieure.

D’où la valeur limitée de la multiplication à partir d’une seule génération.

« L’exception possible à cela serait si un taureau ou une mère aberrant(e) particulier(e) était identifié(e) dont la performance multi-traits était si loin au-dessus de ses contemporains qu’un éleveur voyait le mérite de cloner cet individu pour permettre une plus grande production de sperme ou d’embryons que celle qui pourrait être produite à partir de l’individu », a-t-il déclaré.

Dans la plupart des troupeaux, ce serait rarement le cas.

Le Dr Parnell a averti que, à moins que la technologie ne soit gérée avec soin, le clonage pourrait avoir un impact négatif sur l’amélioration génétique à long terme via son potentiel d’augmenter rapidement la consanguinité, de réduire la diversité génétique et de concentrer l’incidence des gènes récessifs indésirables.

« Comme la plupart des sélectionneurs le réalisent maintenant, tous les animaux portent certains gènes indésirables ainsi que des gènes désirables », a-t-il déclaré.

« Alors que le clonage peut être utilisé pour aider à la multiplication rapide des gènes désirables, des stratégies doivent également être en rythme pour gérer la concentration coïncidente de gènes indésirables. »

Si le clonage devenait très bon marché à l’avenir, c’est-à-dire moins de 1 000 dollars par animal, la technologie pourrait avoir une plus grande application dans le secteur commercial du bœuf, a-t-il dit.

« Par exemple, il y aurait une valeur potentielle dans la création de lignes d’animaux génétiquement identiques avec une production prévisible et des performances de qualité de la viande », a déclaré le Dr Parnell.

« Cependant, je crois que nous sommes encore loin de cette réalité.

« De plus, même si nous arrivons au point où le clonage est une option économiquement viable pour la production commerciale de viande bovine, il y aurait toujours le défi de gérer la résistance potentielle des consommateurs, ou le rejet, des animaux clonés entrant dans la chaîne d’approvisionnement en viande bovine. »