Les bienfaits oubliés d’une 'mauvaise' mémoire
La mémoire est l’essence même de notre fonctionnement psychologique, indispensable à chacun de nos gestes – s’habiller, prendre son petit-déjeuner, se rendre au travail en voiture, faire des mots croisés, se préparer une tasse de thé. Rien de ce que nous faisons dans notre vie quotidienne consciente ne fait appel à la mémoire.
Donc, étant donné notre dépendance à son égard, comment se fait-il que la mémoire nous laisse parfois – ou souvent – tomber ? Et est-ce quelque chose dont il faut s’inquiéter, ou pourrait-il en fait être sain ?
Considérez quelques-unes des nombreuses façons dont nos mémoires ont l’impression de ne pas fonctionner correctement. Il y a le nom qu’on vous dit en rencontrant quelqu’un de nouveau et que vous oubliez en quelques secondes ; le fait de monter à l’étage pour prendre quelque chose et d’oublier ensuite ce pourquoi vous y étiez allé ; ou le souvenir béat de vacances à l’étranger il y a plusieurs années sans aucun souvenir de l’incident à l’aéroport qui a bouleversé la famille.
Il est probablement vrai que tout le monde peut s’identifier à chacune de ces « défaillances » de la mémoire – et en effet ce sont des défaillances. Mais il se peut que nous ne devions pas nous en préoccuper outre mesure.
Les différents types d’oubli impliquent des problèmes différents. Par exemple, il est parfois clair que nous n’avons tout simplement pas fixé un souvenir approprié dans notre esprit en premier lieu, comme lorsque nous oublions pourquoi nous sommes montés à l’étage.
Dans d’autres cas, il y a clairement un souvenir là, mais il n’est tout simplement pas récupérable – comme lorsqu’un nom que vous connaissez est sur le bout de votre langue. Ou encore, le souvenir a peut-être été altéré d’une manière ou d’une autre en cours de route, lorsque vous êtes convaincu que quelque chose s’est passé un jeudi, alors que tous les faits indiquent qu’il s’agissait d’un mardi.
Alors, à quoi sert la mémoire, et pourquoi l’oubli est-il une expérience si répandue ? La mémoire sert à nous donner une trace de nos vies, à nous situer dans le présent et à planifier l’avenir. Elle est essentielle à la conscience de soi. Et si les trous de mémoire peuvent être frustrants, il existe des moyens de les contourner, qui peuvent parfois être bénéfiques à ce sentiment de soi.
Si j’oublie constamment où j’ai mis mes clés, je développe une routine pour gérer la situation. C’est une solution simple mais efficace qui demande de la pratique (et de se souvenir de la promulguer) : toujours mettre ses clés au même endroit.
Or, si je veux me souvenir du nom de quelqu’un, je m’assure qu’en le rencontrant, je fais un effort supplémentaire pour enregistrer son visage, dire son nom à haute voix, et peut-être essayer de l’associer à quelqu’un d’autre du même nom. (Apparemment, l’une des forces de l’ancien président américain Bill Clinton en tant que politicien charismatique était qu’il se souvenait toujours des noms des gens – mais cela ne serait certainement pas venu sans un niveau de concentration délibérée.)
Et si je me souviens de vacances totalement heureuses et que je refoule l’incident négatif à l’aéroport, cela m’aide en fait à me sentir mieux dans ma peau et dans mon expérience. J’ai inconsciemment supprimé l’aspect négatif pour créer un souvenir plus positif.
Un autre exemple intéressant de ce type d' »auto-édition » bénéfique est celui des couples à long terme qui disent à leur moitié : « Je t’aime plus aujourd’hui qu’hier ». Lorsque les psychologues ont examiné ce concept, ils ont constaté qu’il n’était pas entièrement vrai. Ils ont plutôt constaté que les couples à long terme ont un engagement l’un envers l’autre qui est important pour leur bien-être personnel. Donc, si j’ai l’impression de t’aimer plus qu’hier, c’est finalement bénéfique pour se sentir positif envers moi-même – même si ce n’est pas objectivement vrai.
Se souvenir pour oublier
La mémoire de la plupart des gens leur fait régulièrement défaut, et c’est parce que notre esprit a une capacité limitée à traiter toutes les informations de notre environnement. Il n’est tout simplement pas envisageable de se souvenir de tout ce que nous vivons.
Cela dit, il existe de rares cas de personnes qui prétendent avoir une « super mémoire ». Ils peuvent se souvenir du temps qu’il faisait le 6 mars 2016, par exemple, ou de ce qu’ils ont mangé à midi le 15 septembre 2004. L’un de ces « super mnémonistes » a décrit cette capacité comme « une malédiction joue en boucle dans mon esprit ».
La réalité de se souvenir de tout serait une expérience accablante. Ainsi, pour la plupart d’entre nous, oublier des choses n’est pas seulement normal – mais désirable.
Les défaillances régulières de la mémoire peuvent souvent être délibérément et méthodiquement surmontées, tandis que les changements de mémoire au fil du temps sont souvent dus au fait que les gens maintiennent un sentiment positif de soi. Et cela vaut la peine de s’en souvenir.