Les chats sont-ils intolérants au lactose ?

Les chats et le lait semblent être une combinaison naturelle. L’image classique d’un chat léchant une soucoupe de crème ou de chatons de ferme dégustant le lait frais d’une vache est apparue dans la littérature et l’art depuis des décennies, et vous l’avez probablement vue à la maison et à la ferme. Pourtant, cette image pittoresque ne raconte pas toute l’histoire.

En tant que mammifères, nous avons tous en commun d’avoir commencé à boire le lait de notre mère. Après le sevrage du lait de maman vers les aliments solides, la plupart des mammifères cessent de boire du lait, et beaucoup peuvent avoir des troubles gastro-intestinaux après avoir ingéré des produits laitiers.

Que s’est-il passé ?

Comment le lactose affecte les chats

Le lait contient un hydrate de carbone appelé lactose, qui est un sucre disaccharide composé de galactose et de glucose et que l’on trouve dans tous les types de lait, en pourcentage variable selon les espèces, explique Sara Witherell, vétérinaire associée certifiée par le conseil d’administration de l’hôpital vétérinaire Animal Kind à Brooklyn, New York. Les chatons, comme les autres bébés mammifères, ont une capacité innée à décomposer le lactose, car leur organisme produit l’enzyme lactase, qui divise le lactose en sucres simples, ce qui les aide à digérer le lactose.

Dans une certaine mesure, toutes les espèces perdent la capacité de décomposer le lactose en vieillissant, dit Witherell, ajoutant que lorsque les chatons sont sevrés, vers l’âge de 4 à 6 semaines, leur capacité à décomposer le lactose diminue.

« Entre le sevrage et l’âge de 6 mois, ils ont perdu cette capacité à produire l’enzyme lactase et à décomposer le lactose », dit-elle. Lorsque le corps produit moins de lactase, il a moins de capacité à digérer le lactose, et c’est à ce moment-là que vous pouvez commencer à voir des signes d’intolérance au lactose. De plus, une fois que le corps cesse de produire de la lactase, il ne recommence jamais.

Lorsqu’un chat intolérant au lactose ingère des produits laitiers, le lactose non digéré attire beaucoup d’eau dans les intestins et les bactéries font fermenter les sucres non digérés, explique Ann Hill, vétérinaire certifiée par le conseil d’administration du Canfield Vet, Dog and Cat Hospital à Pittsford, New York. Il en résulte des maux d’estomac, des gaz, des crampes, des ballonnements et des diarrhées – généralement dans les huit à douze heures suivant l’ingestion du produit laitier.

Ceci est différent d’une allergie alimentaire ou d’une réaction allergique chez le chat. Dans le cas des allergies, le corps considère une substance comme un envahisseur et le système immunitaire attaque. Les symptômes se manifestent généralement sur la peau par des éruptions cutanées et des démangeaisons. La réaction s’intensifie également chaque fois que le corps est exposé à cet allergène. Les symptômes d’intolérance ne durent que tant que l’élément – le lactose, dans le cas présent – reste dans l’organisme. Une fois digéré ou expulsé, les symptômes cessent.

Chats et produits laitiers : Une attirance incontournable

La plupart des chats avec lesquels j’ai vécu sont attirés par les produits laitiers, voulant au moins regarder et renifler ce que je mange, et certains se servent même pour goûter. Ouvrez du fromage ou de la crème glacée et mon chat Manx Tripper se précipitait et insistait pour le vérifier, et parfois il agissait comme s’il en voulait pour lui-même.

Après lui avoir offert de minuscules goûts dans son bol de nourriture pour chats à plusieurs reprises, cependant, j’ai appris qu’au-delà d’un reniflement et d’un léchage, l’enthousiasme de Tripper disparaissait rapidement, et il laissait la « friandise » derrière lui. Mais j’ai vu les chats de mes parents et de mes amis laper le lait d’un bol de céréales ou les restes de yaourt d’un petit récipient sans aucun signe d’intolérance.

« Les chats aiment les produits laitiers parce qu’ils sont attirés par les protéines et les graisses, donc si quelque chose a un goût gras pour eux, c’est généralement bon pour eux », dit Hill.

Les vétérinaires s’accordent à dire que les aliments comme le lait, le yaourt, le fromage et d’autres articles contenant du lactose ne sont pas nécessaires à une alimentation équilibrée pour les chats adultes et doivent être évités si le chat souffre du syndrome du côlon irritable ou d’une maladie inflammatoire dans ses intestins, car le lactose va perturber le système du chat.

« Comme un grand pourcentage de chats ne tolère pas le lactose, et que ces aliments peuvent déséquilibrer leur régime alimentaire en raison de leur teneur en graisses et en protéines, ce n’est pas la meilleure option », dit Witherell.

Cependant, elle ajoute que les petits morceaux sont probablement OK si l’article a un faible pourcentage de lactose et ne perturbe pas les niveaux de protéines et de graisses dans l’alimentation du chat.

La composition chimique du lactose est la même dans tous les laits, de l’homme à la vache en passant par le chat, mais les pourcentages varient pour chaque espèce, explique Witherell. Par exemple, le lait humain contient environ 6 à 7 pour cent de lactose, tandis que le lait de vache, de chèvre, de brebis et de chat en contient environ 4 à 5 pour cent.

Certains produits laitiers, comme le beurre, certaines glaces et certains fromages, contiennent en fait beaucoup moins de lactose que le lait liquide lui-même, car la fermentation et d’autres processus décomposent le lactose dans certains aliments, ce qui les rend plus tolérables que d’autres. Le fromage blanc et le fromage à la crème, par exemple, contiennent environ 1 à 3 % de lactose.

Selon l’expérience de Hill, la plupart des propriétaires de chats en offrent de si petites quantités que cela n’affecte pas leur animal.

« Si votre chat aime ces friandises, je vous recommande de lui donner un lait sans lactose », dit-elle. « Il existe du lait commercialisé pour les chats, et c’est un meilleur pari. »

Et Witherell dit que l’intolérance au lactose ne se manifeste pas très souvent cliniquement.

« En général, je dis aux gens de s’en tenir aux produits formulés pour les chats, mais ils n’en ont vraiment pas besoin », dit-elle. « Offrez simplement une alimentation équilibrée au-delà de l’âge du sevrage. »

Des friandises judicieuses pour votre chat

Si vous voulez donner des friandises laitières à votre chat, mais que vous n’êtes pas sûr qu’il puisse tolérer les produits laitiers, les experts recommandent de lui offrir une très petite quantité, comme une cuillère à soupe ou deux de lait, et de surveiller les symptômes. Si aucun symptôme ne se présente jusqu’à un jour après, il sera probablement bien avec une friandise lactée occasionnelle.

Vous pouvez également essayer de petites quantités de fromage, de yaourt et d’autres produits laitiers de culture pour minimiser davantage les chances d’une réaction d’intolérance.

Parce que les produits laitiers, les substituts du lait et les produits similaires ne remplacent pas une alimentation équilibrée, et qu’ils ajoutent des calories, des protéines et des graisses à l’alimentation actuelle de votre chat, n’oubliez pas de les compter dans l’apport calorique quotidien de votre chat pour éviter la suralimentation et d’autres problèmes de santé.

Par : Sandy Chebat

Image en vedette : marzena_cytacka/iStock/Thinkstock

.