Les filles doivent-elles servir à l’autel ? Une ancienne fille de chœur pèse son poids

Lors d’un travail d’été au lycée, l’un de mes collègues catholiques, de sexe masculin, et moi quittions un bâtiment. J’étais en avance sur lui, j’ai donc ouvert la porte et me suis écartée pour qu’il puisse passer.

« Oh non ! » Il s’est écrié sarcastiquement, « Tu viens de m’émasculer ! »

Nous avons alors plaisanté sur le fait que le vrai rôle d’une femme était évidemment d’être dans la cuisine, et après avoir bien ri, nous avons pris des chemins séparés.

Nos attitudes changeantes envers les rôles de genre ne s’arrêtent pas aux portes retenues et aux chaises tirées. De toute évidence, si le féminisme doit avoir une quelconque valeur, et si le catholicisme a un quelconque respect de soi, alors les filles doivent être sur l’autel à la messe, n’est-ce pas ? Sinon, nos maris nous battront, nous domineront et nous diront de ne pas nous préoccuper, dans nos jolies petites têtes, des choses importantes que nous pourrions rencontrer chez les hommes. De plus, si les autres garçons n’aiment pas que les filles sur l’autel servent avec eux, alors ils ont manifestement été endoctrinés par leurs parents misogynes pour haïr les femmes.

Cela vous semble tiré par les cheveux, voire un peu hystérique ? Oui. Je le pense aussi.

J’étais une fille servant d’autel. J’ai servi pendant environ huit ans dans ma paroisse. Bien que je n’aie pas eu une mauvaise expérience, je dois aussi être honnête et admettre que je n’ai rien gagné de plus sur l’autel que ce que j’aurais pu obtenir en étant simplement sur le banc. Pendant un certain temps, servir était juste quelque chose que je faisais quand j’allais à la messe : Je glandais avec les autres enfants dans les coulisses et je suivais les rubriques quand le Père nous disait de nous mettre en forme.

En vieillissant et en prenant ma foi plus au sérieux, je me suis senti coupable de la gaffe. Je me suis dit que je ne devais servir que si je pouvais le faire avec une attitude priante et humble, parce que servir était une façon de participer au saint sacrifice de la messe. Avec cette résolution, je me suis rendu compte que j’avais simplement découvert la bonne disposition que tout laïc de la congrégation devrait avoir. Si j’étais sur le banc, je participais.

Je n’avais pas besoin d’être sur l’autel, alors quel était mon objectif ? Ce n’est pas que les filles n’ont pas la capacité d’être des servantes d’autel, c’est juste que nous n’en tirons pas grand chose. Nous ne pouvons pas utiliser cette expérience comme un moyen de discerner une vocation, pour deux raisons : un, il est métaphysiquement impossible pour une femme de devenir prêtre, et deux, si une femme est sérieuse dans la poursuite d’une vocation, elle commence à rechercher des ordres de nonnes et à passer du temps avec elles, et ces nonnes ne sont pas sur l’autel.

Parfois, les personnes qui s’identifiaient comme « féministes » essayaient de me convaincre que l’Église était injuste envers les femmes. J’avais simplement une autre perspective : Je ne pense pas que quelqu’un soutiendrait que son jeune fils « a le droit » de passer du temps avec un ordre religieux de religieuses, ou qu’il devrait participer à une retraite organisée par un couvent qui vise à favoriser les vocations de jeunes femmes à la vie religieuse. Je veux dire, une telle retraite n’est évidemment pas une profession de vœux formelle, et les garçons devraient être autorisés à faire des exercices de vocation conçus pour les femmes religieuses, parce qu’il peut faire des œuvres de miséricorde tout aussi bien que n’importe quelle fille, n’est-ce pas ?

Un tel garçon pourrait conclure la même chose que moi : cela pourrait être agréable, mais rien n’est gagné sauf un sentiment de non-appartenance. Il ne rejoindra jamais un ordre de nonnes. L’expérience ne serait guère plus qu’un exercice de futilité.

En tant que catholiques fidèles ayant une compréhension de la vocation, nous devrions pouvoir reconnaître les différences données par Dieu entre les hommes et les femmes sans être accusés de préférer un sexe à un autre. Les parents catholiques devraient vouloir que leurs fils considèrent sérieusement une vocation à la prêtrise, et les mettre sur l’autel est un moyen à cette fin parce que le lien est évident. Cette position n’est pas anti-femme. Elle reconnaît simplement que l’Église a des dons différents à offrir aux femmes.

En outre, il est évidemment juste de souligner qu’un homme ne devrait pas dominer ou abuser d’une femme et la confiner strictement à un rôle culturellement conditionné. L’Église mère est d’accord avec cela, tout en maintenant la complémentarité des sexes et en soulignant les différences de vocation.

Pour illustrer : Un homme peut préparer le souper pour sa famille, changer les couches, chanter et danser s’il le souhaite, et même tricoter des chandails. Les femmes peuvent construire des armoires IKEA, sortir les poubelles, boire de la bière et refuser de se raser les aisselles. L’Église ne s’intéresse pas à ces actions et ne prend pas le risque de les attribuer à un sexe ou à un autre. En revanche, elle soutient correctement, avec l’autorité du Christ, que certains hommes, s’ils sont choisis, peuvent être ordonnés à la prêtrise. Comme l’a déclaré Jean-Paul II dans Mulieris Dignitatem,

En n’appelant que des hommes comme Apôtres, le Christ a agi de manière totalement libre et souveraine. Ce faisant, il a exercé la même liberté avec laquelle, dans tout son comportement, il a souligné la dignité et la vocation de la femme, sans se conformer aux coutumes dominantes et aux traditions sanctionnées par la législation de l’époque.

Certains hommes, pas tous, peuvent être ordonnés prêtres. Les femmes ne le peuvent pas.

Les hommes ne deviennent pas prêtres – et les garçons ne deviennent pas servants d’autel – pour discriminer les femmes, ou pour former un club réservé aux garçons. Le sacerdoce est un appel à la servitude : servir comme un instrument du Christ et administrer son troupeau. C’est une vie difficile, si elle est vécue correctement. Les servants d’autel sont mis en position de servir la messe et d’en être les témoins directs, et pour un jeune garçon, c’est une expérience significative qui lui donne un siège au premier rang de la vie du prêtre.

Je sais que je n’ai pas commis de péché mortel en étant une fille servant d’autel. Personne ne me traitait mal non plus. Les prêtres de ma paroisse étaient des hommes très solides et orthodoxes, et les garçons de l’autel étaient de bons enfants. À part quelques taquineries de bon aloi (ne porte pas de talons, nous devrons t’acheter une soutane plus longue), personne ne pouvait être accusé de me traiter de manière misogyne. Rien n’était nécessairement cassé, mais rien n’était gagné non plus. Il me semble donc que cela fait des serveurs de filles une pratique imprudente ; non seulement parce que cela pourrait affecter négativement les garçons, mais parce que c’est juste un fait que les filles poursuivront des vocations religieuses différemment des garçons. Nos missions dans la vie sont distinctes, nécessaires et irremplaçables. Mon expérience m’a appris que nous n’affirmons pas nos filles d’une manière spéciale en insistant pour qu’elles servent à l’autel.

Nos filles méritent mieux – et cela commence en leur donnant des opportunités de favoriser une vocation religieuse dans un cadre pertinent.

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