Les gens peuvent utiliser l’anxiété pour se motiver, selon une étude

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Un environnement à haut niveau de stress peut être une aubaine plutôt qu’un fléau pour certains. Selon de nouvelles recherches publiées dans le Journal of Individual Differences, certaines personnes anxieuses peuvent utiliser cette expérience pour se motiver.

Des recherches antérieures ont montré que l’anxiété peut nuire à la concentration et à la mémoire. Mais la nouvelle étude suggère que la façon dont les gens vivent et réagissent à l’anxiété influence leurs performances scolaires et professionnelles.

« J’ai l’impression qu’une grande partie de la recherche dans la littérature psychologique se concentre sur la régulation hédonique des émotions, en d’autres termes, lorsque les gens s’efforcent d’être heureux », a déclaré l’auteur correspondant de l’étude, Juliane Strack de la Strandklinik St. Peter-Ording. Peter-Ording. « J’ai toutefois observé que, dans certaines situations, les gens semblent s’épanouir dans le stress – des situations qui ont tendance à susciter des émotions négatives telles que l’anxiété ou la colère. Cela m’a amené à me pencher sur le concept de régulation instrumentale des émotions (lorsque nous entretenons ou recherchons des émotions qui nous aident à atteindre des objectifs ; ces émotions peuvent être négatives, comme l’anxiété dans des situations dangereuses) ainsi que sur l’eustress (stress positif). »

L’étude en trois parties a examiné la tendance à utiliser l’anxiété pour se motiver en interrogeant 194 adultes allemands, 159 étudiants de premier cycle en Pologne et 270 journalistes en Allemagne. Les personnes qui obtiennent des scores plus élevés sur les mesures de la motivation anxieuse ont tendance à être d’accord avec des déclarations telles que « se sentir anxieux à propos d’une date limite m’aide à faire le travail à temps » et « se sentir anxieux à propos de mes objectifs me permet de rester concentré sur eux ».

Les chercheurs ont constaté que les étudiants anxieux avec une motivation anxieuse plus élevée avaient tendance à avoir de meilleures notes que les étudiants anxieux avec une motivation anxieuse plus faible. De même, les journalistes anxieux plus motivés par l’anxiété avaient tendance à déclarer une plus grande satisfaction professionnelle que les journalistes anxieux moins motivés par l’anxiété. Cela était particulièrement vrai chez les individus qui étaient clairs sur leurs sentiments.

En d’autres termes, l’association typique entre l’anxiété et les résultats négatifs semblait être perturbée chez les personnes ayant des niveaux plus élevés de motivation anxieuse. « L’utilisation de l’anxiété comme source de motivation semble compenser les effets autrement néfastes de l’anxiété », ont écrit Strack et ses collègues dans leur étude.

« J’espère que les gens peuvent comprendre les côtés positifs des émotions négatives, en particulier l’anxiété, que beaucoup de gens essaient de supprimer ou d’éviter », a déclaré Strack à PsyPost. « Nous voyons dans ces études que l’anxiété peut en fait nous apporter beaucoup d’énergie et de concentration. En d’autres termes, certaines personnes utilisent l’anxiété pour se motiver, ce que nous qualifions de « motivation par l’anxiété ». »

L’étude avait quelques limites. « Comme les études reposent sur l’auto-évaluation, les recherches futures pourraient bénéficier de l’exploration du concept de motivation anxieuse dans le contexte des évaluations de performance ou d’autres types d’indicateurs objectifs de motivation et/ou de performance », a expliqué Strack.

L’étude a également utilisé une méthodologie transversale, empêchant les chercheurs de tirer des conclusions sur la cause et l’effet.

« Dans d’autres études, nous avons approfondi le concept de motivation par l’anxiété, et nous avons constaté que les gens diffèrent dans la façon dont ils utilisent l’anxiété pour se motiver : certains utilisent l’énergie que l’anxiété peut fournir, tandis que d’autres utilisent la valeur informative que l’anxiété peut fournir (les émotions servent de système de rétroaction qui nous aide à surveiller la progression des objectifs ; par exemple, l’anxiété peut signaler que nos objectifs sont menacés) », a ajouté Strack.

« De plus, la motivation anxieuse peut atténuer certaines des conséquences négatives des situations stressantes : dans des contextes expérimentaux ainsi que dans des études longitudinales, nous avons observé que la motivation anxieuse peut protéger contre l’épuisement émotionnel, ainsi qu’aider les gens à évaluer les facteurs de stress comme des défis positifs, plutôt que comme des problèmes menaçants. »

L’étude, « Must We Suffer to Succeed ? When Anxiety Boosts Motivation and Performance », a également été cosignée par Paulo Lopes, Francisco Esteves et Pablo Fernandez-Berrocal. Il a été publié en ligne le 24 mai 2017.