Les hommes chauves courent un risque plus élevé de souffrir d’un cas grave de Covid-19, selon une recherche

Les hommes chauves pourraient avoir un risque plus élevé de souffrir de symptômes graves de Covid-19, selon des preuves émergentes.

Le lien est si fort que certains chercheurs suggèrent de considérer la calvitie comme un facteur de risque appelé « signe de Gabrin », du nom du premier médecin américain décédé du Covid-19 aux États-Unis, le Dr Frank Gabrin, qui était chauve.

L’auteur principal de l’étude clé à l’origine de cette association, le professeur Carlos Wambier de l’université Brown, a déclaré au Telegraph : « Nous pensons vraiment que la calvitie est un prédicteur parfait de la gravité ».

Les données depuis le début de l’épidémie à Wuhan, en Chine, en janvier, ont montré que les hommes sont plus susceptibles de mourir après avoir contracté le coronavirus. Au Royaume-Uni, un rapport publié cette semaine par Public Health England a révélé que les hommes en âge de travailler étaient deux fois plus susceptibles que les femmes de mourir après avoir été diagnostiqués avec le Covid-19.

Jusqu’à récemment, les scientifiques ne savaient pas pourquoi cela pouvait être le cas, mettant en avant des facteurs tels que le mode de vie, le tabagisme et les différences de système immunitaire entre les sexes. Mais ils pensent de plus en plus que cela pourrait être dû au fait que les androgènes – les hormones sexuelles masculines comme la testostérone – pourraient jouer un rôle non seulement dans la perte de cheveux, mais aussi dans le renforcement de la capacité du coronavirus à attaquer les cellules.

Ceci soulève la possibilité que des traitements supprimant ces hormones, comme ceux utilisés pour la calvitie ainsi que pour des maladies comme le cancer de la prostate, puissent être utilisés pour ralentir le virus, donnant aux patients le temps de le combattre.

« Nous pensons que les androgènes ou les hormones mâles sont définitivement la porte d’entrée du virus dans nos cellules », a déclaré le professeur Wambier.

En plus de l’essai discuté utilisant des médicaments contre la calvitie aux États-Unis, un essai distinct a été lancé par Matthew Rettig, un oncologue de l’UC Los Angeles, sur 200 vétérans à Los Angeles, Seattle et New York, en utilisant des médicaments contre le cancer de la prostate.

Ces essais font suite à deux petites études menées en Espagne par le professeur Wambier, qui ont révélé qu’un nombre disproportionné d’hommes atteints de calvitie masculine étaient admis à l’hôpital avec Covid-19.

Dans une étude, 79 % des hommes souffrant de Covid-19 dans trois hôpitaux de Madrid étaient chauves. L’étude portant sur 122 patients, publiée dans le Journal of the American Academy of Dermatology, fait suite à un travail antérieur mené auprès de 41 patients dans des hôpitaux espagnols, qui avait révélé que 71 % d’entre eux étaient chauves. Le taux de base de la calvitie chez les hommes blancs d’un âge similaire à celui des patients étudiés se situe entre 31 et 53 %. Une corrélation similaire a été trouvée dans l’étude parmi le plus petit nombre de femmes présentant une perte de cheveux liée aux androgènes.

D’autres scientifiques ont déclaré que des travaux supplémentaires devaient être effectués, mais qu’ils étaient enthousiasmés par ce lien potentiel.

« Tout le monde court après un lien entre les androgènes … et le résultat de Covid-19 », a déclaré Howard Soule, vice-président exécutif à la Fondation du cancer de la prostate, à Science Magazine.

Les spécialistes du cancer de la prostate connaissent bien le rôle que peuvent jouer les androgènes dans la maladie car dans la prostate, les hormones stimulent une enzyme qui stimule la croissance cancéreuse. En avril, des chercheurs ont publié un article dans la revue Cell qui montre que l’enzyme TMPRSS2 est également impliquée dans les infections à coronavirus.

Pour infecter une cellule, les coronavirus – y compris le nouveau SARS-CoV-2, qui cause le Covid-19 – utilisent ce qu’on appelle une protéine « spike » qui se lie à la membrane de la cellule, un processus qui est activé par une enzyme. Dans ce cas, il semble que la TMPRSS2 puisse être cette enzyme.

Les scientifiques ne savent pas encore si l’enzyme répond de la même manière aux androgènes dans les poumons que dans la prostate, mais d’autres preuves semblent soutenir le lien potentiel.

Une étude de Vénétie, en Italie, portant sur 9 280 patients a révélé que les hommes atteints d’un cancer de la prostate qui suivaient un traitement par privation d’androgènes – des médicaments qui réduisent les niveaux de testostérone – avaient seulement un quart du risque de contracter le Covid-19 que les hommes atteints de la maladie qui suivaient d’autres traitements.

Karen Stalbow, responsable des politiques à Prostate Cancer UK, a déclaré : « Plusieurs recherches récentes indiquent qu’il pourrait y avoir un lien entre les hormones mâles et un risque accru de Covid-19. Cela a conduit certains chercheurs à examiner si les thérapies hormonales couramment utilisées pour traiter le cancer de la prostate, telles que l’enzalutamide, pourraient réduire ce risque.

« Cependant, la plupart des recherches jusqu’à présent ont été menées en laboratoire, et il existe des preuves contradictoires quant à savoir si les thérapies hormonales ont le même impact dans les poumons que dans les cellules de la prostate. Plusieurs études cliniques ont été lancées dans l’espoir de résoudre ces problèmes, mais nous avons besoin de beaucoup plus de preuves avant de savoir si ces hormonothérapies seraient un traitement efficace pour le Covid-19. »