Les personnes déprimées sont-elles plus enclines à la dépendance — et pourquoi ?

Plusieurs études ont montré que la dépression majeure est plus de deux fois plus fréquente chez les fumeurs que chez les non-fumeurs . Et si un type est toujours debout à l’extérieur en train de fumer, vous pourriez lui demander s’il a besoin de parler — ces études indiquent également que la dépression est beaucoup plus probable lorsqu’une personne ressent le besoin d’allumer une cigarette continuellement .

Mais un fumeur est-il déprimé à cause de l’odeur accrocheuse de la fumée et de ses dents jaunes ? Ou est-ce que ce sont les effets secondaires malheureux de la seule chose qui rend une personne déprimée heureuse ? Les scientifiques supposent que toute dépendance peut être une tentative d’automédication de la dépression – comme dans le cas d’une personne qui boit pour engourdir la douleur et noyer ses pensées négatives – mais les preuves semblent particulièrement convaincantes dans le cas des cigarettes. La dépression est liée à des déséquilibres de certaines substances chimiques dans le cerveau, notamment les neurotransmetteurs sérotonine et dopamine. Chaque bouffée de nicotine stimule la libération de ces mêmes neurotransmetteurs. Même chez les non-fumeurs, on a constaté qu’un patch à la nicotine diminuait les symptômes de la dépression.

Mais toutes les personnes déprimées ne se tournent pas vers la cigarette ; certaines vont au bar du coin tous les soirs pour réparer la chimie de leur cerveau. L’alcoolisme a été lié à une déficience des niveaux de sérotonine dans le cerveau, ce qui peut provoquer la dépression mais aussi entraver la capacité d’une personne à maîtriser ses impulsions . Cela signifie que les alcooliques peuvent continuer à boire même s’ils savent que ce n’est pas une solution à long terme, mais aussi comme une forme d’automédication dans d’autres domaines de la vie. Si ces personnes manquent de contrôle des impulsions lorsqu’il s’agit de colère, par exemple, elles peuvent se tourner vers plus d’alcool pour se sentir détendues et s’abstenir de tout débordement.

Cependant, l’une des raisons pour lesquelles il est difficile de savoir si la dépendance conduit à la dépression est le rôle de la dopamine dans la dépendance. La dopamine est associée au centre du plaisir et de la récompense du cerveau, et alors que les personnes déprimées peuvent en manquer, les scanners cérébraux de nombreux toxicomanes montrent qu’ils ont en fait des niveaux élevés de dopamine . Cela semble suggérer que le cerveau des toxicomanes part d’un sentiment de plaisir qu’ils doivent continuer à alimenter, plutôt que d’un déficit qu’ils essaient de combler par la dépendance.

Donc, bien que la comorbidité de la dépendance et de la dépression soit courante, il est probablement trop facile de dire que l’un mène à l’autre. Il y a une foule d’autres facteurs en jeu, notamment la génétique, l’environnement et le niveau de revenu. Le sexe peut également jouer un rôle important ; il semble que les hommes soient plus susceptibles de développer la dépendance avant la dépression, alors que les femmes connaissent généralement la dépression en premier…

Il est important de se rappeler que même si la dépression rendait une personne encline à la dépendance, soigner uniquement la dépression ne mettra pas nécessairement fin à la dépendance. Une fois qu’une personne est dépendante, elle doit faire face à deux problèmes et devrait envisager des programmes de traitement qui se concentrent sur les deux problèmes. La dépression peut également être un facteur dans la capacité d’une personne à réussir à arrêter une dépendance, notamment parce que l’abandon d’une substance ou d’un comportement peut exacerber les sentiments de tristesse.

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