Les pièces d’Alice Childress offrent un aperçu indispensable de la vie des Noirs

« Toute liste de grands dramaturges américains est incomplète sans Alice Childress (65) – son œil froid a vu profondément dans l’histoire, dans le théâtre, dans la négritude, dans la blancheur », écrit Helen Shaw (14), membre de MacDowell, dans un essai de janvier 2020 pour Vulture, l’espace culturel en ligne du magazine New York. « Tout le monde devrait faire revivre l’œuvre de Childress. Les drames sont des coups de corps puissants pleins de détails humains magnifiquement observés, des coups durs dans plusieurs genres. »
Childress est née en 1916 à Charleston, en Caroline du Sud, et après la séparation de ses parents quand elle avait neuf ans, elle a déménagé à Harlem pour vivre avec sa grand-mère, la fille d’un esclave, qui l’a encouragée à lire et à écrire. L’auteur a ensuite abandonné le lycée à la mort de sa grand-mère, mais elle a continué à étudier à l’American Negro Theatre et s’y est produite pendant 11 ans, remportant des succès en tant qu’actrice.
En 1949, elle a écrit la pièce en un acte Florence, qu’elle a mise en scène et dans laquelle elle a joué. Cette pièce reflète les thèmes qu’elle a explorés tout au long de sa carrière d’écrivain : l’émancipation des femmes noires, la politique interraciale et la vie de la classe ouvrière. La première pièce dramatique complète de Childress, Trouble in Mind – sur le racisme dans le monde du théâtre – a été produite au Greenwich Mews Theatre de Stella Holt en 1955 et a donné 91 représentations. Son œuvre dramatique suivante, Wedding Band : A Love/Hate Story in Black and White, qui, selon Shaw, « ressemble beaucoup à un précurseur de Slave Play (15) de Jeremy O. Harris », a été écrite en 1962, mais aucun producteur de Broadway n’a voulu y toucher. Elle dépeint les luttes d’un couple interracial et, selon le critique Tony Adler du Chicago Reader, contient « une série des discours les plus nus et les plus honnêtes sur la psychose raciale de l’Amérique qu’on ait entendu prononcer sur une scène. »
Childress était également connue pour ses romans pour jeunes adultes, parmi lesquels Those Other People (1989) et A Hero Ain’t Nothin’ but a Sandwich (1973). Elle a adapté ce dernier en tant que scénario pour le film de 1978 avec Cicely Tyson et Paul Winfield. Son roman A Short Walk (1979) a été nommé pour le prix Pulitzer.

Lisez l’essai d’Helen Shaw « Alice Childress n’a pas défloré ses pièces, et les producteurs ont dit non »

Lisez Selected Plays of Alice Childress
Les papiers d’Alice Childress (PDF) sont archivés au Schomburg Center for Research in Black Culture à Harlem.