Les projecteurs sur les designers : Amy Smilovic

Amy Smilovic a créé sa marque de mode Tibi il y a presque 22 ans à Hong Kong, puis en 2000 elle est retournée à New York et a installé son studio indépendant dans un loft de SoHo. Ancienne directrice de la publicité, Smilovic a lancé sa marque de mode sans formation, mais elle savait qu’elle voulait que ce soit un lieu de shopping pour les femmes intelligentes et modernes, rempli de basiques de garde-robe. Fréquemment portées par des influenceuses comme Camila Coelho, Aimee Song et notre très chère Tamu McPherson, ses créations canalisent le meilleur des années 90 et l’essence du style Manhattan à la Sex and The City.

Meet Amy Smilovic

Pour All The Pretty Birds, nous avons discuté avec Smilovic de l’importance d’avoir sa propre voix, de son indépendance et de sa persévérance pour poursuivre une carrière dans l’industrie de la mode n’importe où.

Amanda Winnie Kabuiku : Vous travaillez dans le secteur de la mode depuis plus de 20 ans, quelle est la leçon la plus importante que vous avez apprise jusqu’à présent ?

Amy Smilovic : J’ai appris que les gens ont des contributions très intéressantes et différentes qu’ils peuvent apporter et que mon travail consiste à assembler constamment ce puzzle composé de personnes et d’idées qui parlent d’une idée universelle. Lorsque j’ai commencé, j’ai toujours cherché à trouver la « boule de cire » entière chez quelqu’un. Lorsque vous faites cela, vous avez tendance à obtenir quelque chose qui ressemble à une boule de cire – c’est bon, c’est peut-être fonctionnel, mais c’est fade et jamais super génial. J’ai appris à vraiment me concentrer sur ce qui est génial chez les gens, à trouver des moyens de compenser les faiblesses et à construire une grande équipe avec tout cela en tête.

AWK : Quel a été le plus grand défi pour vous dans la construction de votre marque ?

AS : Ne pas avoir de voix au départ a été le plus grand défi. Dans n’importe quoi, les gens veulent l’explication la plus claire de qui vous êtes. Je devais compter sur les magasins ou les magazines pour raconter cette histoire. Or, ils n’ont pas le temps de le faire et ils ne sont pas conçus pour cela. Donc, si votre magasin est un peu compliqué (des vêtements propres, modernes et sans effort qui font appel à l’esprit d’individualité d’une personne curieuse), la matrice actuelle de nombreux grands magasins ne le permet pas (classique, branché, sexy, froufrou – choisissez-en un). Donc, si vous n’entrez pas dans ce moule, mais que vous devez vendre à ces endroits pour avoir des revenus (une réalité), alors, bien sûr, c’est un défi. Très franchement, c’est encore un défi aujourd’hui avec ces magasins. Mais la différence maintenant, c’est qu’entre notre propre site web, les relations très fortes avec les magasins spécialisés, et mon Instagram, nous sommes capables de pénétrer par ce biais.

AWK : Comment équilibrez-vous à la fois le besoin de faire appel au marché et le besoin de faire appel à votre créativité et à votre client ?

AS : Voici ce que je crois : si je me concentre presque exclusivement sur ce que moi et mon équipe incroyablement diverse mais partageant les mêmes idées autour de moi voulons porter, alors c’est bien. Je me suis entouré de personnes curieuses et créatives, ce qui me permet de cocher la case de la créativité. Nous portons tous des vêtements, comme nous vivons dedans, donc on ne peut certainement pas dire que ce que nous créons est de « l’art pour l’art ». Donc, la réponse est la suivante : si ça nous plaît, alors ça plaira au marché. S’il ne nous plaît pas, nous l’abandonnerons. La vie est trop courte pour que nous fassions des choses auxquelles nous ne croyons pas.

Présentation printemps 2020 (disponible commercialement en février 2020)

AWK : Vos collections sont simples, structurées et intemporelles et pourraient être résumées comme étant exactement ce que les femmes veulent porter. Il y a des tonnes d’hommes qui conçoivent des vêtements pour les femmes qui sont magnifiques, mais quel avantage pensez-vous avoir en tant que femme qui conçoit pour les femmes ?

AS : Je porte les vêtements pendant près d’un an avant qu’ils ne soient présentés. En fait, je porte en ce moment même l’automne 2020 – un prototype. Cela m’en dit beaucoup sur la fonctionnalité, mon niveau de confort, est-ce que je me sens une meilleure personne en le portant. Je suis sûr que les hommes ont du mal avec la partie « intuitive » de l’équation. Lorsque j’enfile un vêtement et qu’il me semble « fastidieux », on ne peut pas vraiment le voir, mais c’est une sensation, quelque chose que je sais juste que ce n’est pas bien. J’ai envie que les hommes puissent concevoir en abandonnant le pragmatisme. Ce serait bien parfois, mais la fonctionnalité curieuse et intéressante est mon sweet spot.

AWK : Qui est la femme Tibi, que fait-elle, qu’aime-t-elle ?

AS : La femme Tibi, elle se soucie du monde. Elle est super curieuse et c’est un individu. Personne ne m’a jamais écrit en disant qu’il voulait des conseils de style pour pouvoir « s’intégrer dans un groupe de femmes. » Elles veulent généralement des conseils parce qu’elles cherchent à se démarquer, mais d’une manière appropriée, chic et pas folle. Elle reconnaît que les vêtements sont un reflet d’elle-même, elle veut que les gens sachent qu’elle est une personne curieuse et créative et elle comprend que plus vous vous habillez de manière à devenir la partie. Elle déteste tout ce qui est moyen – c’est le pire. Elle préfère avoir du terrible que du moyen, au moins c’est quelque chose dont on peut parler.

AWK : Quel a été le plus grand changement que vous avez vu dans l’industrie au cours des 20 dernières années ?

AS : La quantité de nouveaux talents, couplée à la quantité de moyenne qui est poussée chaque jour devant les clients. Il y a de nouvelles marques passionnantes qui entrent sur le marché tous les jours. Cela doit être déroutant pour beaucoup de clients. Ensuite, il y a les usines massives, ou ces marques financées par du capital-risque, qui ne sont en fait rien d’autre que des marques de mode de grande surface – mais elles ont un slogan sexy et technologique qui les fait paraître plus qu’elles ne sont. Ce sont les loups déguisés en moutons. Donc, en tant que marque indépendante, vous regardez constamment autour de vous et derrière vous, ce que vous devez faire pour rester en tête de la courbe. Chaque fois que je rédige un rapport sur « l’état de l’entreprise », je reviens 12 mois plus tard pour constater qu’il est dépassé. Si j’avais rédigé un rapport sur l’état des affaires en 1997, ce rapport aurait été le même en 1967 et jusqu’en 2007. Mais depuis 2007, le rythme du changement est exponentiel. Donc, rester agile, tout en restant concentré, est essentiel.

AWK : En tant que designer qui est dans le jeu depuis longtemps, y a-t-il un secret pour rester pertinent et maintenir votre entreprise à flot ?

AS : Menez avec votre instinct. Avoir des gens autour de vous qui vous inspirent. Faites en sorte que vous soyez compétitif avec vous-même. Ne prenez pas l’argent de personnes qui ne partagent pas votre vision.

Campagne Resort 2020 (disponible dès maintenant dans le commerce)

AWK : On associe le nom de votre marque à New York, mais vous êtes originaire de l’État de Géorgie, qu’est-ce qui vient du Sud que vous intégrez dans vos vêtements ?

AS : J’entends tout le temps que Tibi est rempli de personnes vraiment sympathiques. Les gens du sud sont indiscutablement gentils. Et j’aime ça. Et cela filtre sur nos vêtements aussi -ils sont conceptuels mais plutôt heureux à la fin de la journée. C’est bien.

AWK : Tout le monde parle de durabilité et de mode. A quoi cela ressemble-t-il pour vous ? Comment l’avez-vous intégré dans votre marque ? Comment envisagez-vous de changer votre marque à l’avenir, lorsqu’il s’agit d’être écologique ?

AS : Oui, c’est très important et nous l’abordons sur deux fronts. Tout d’abord, d’une nouvelle manière – nous travaillons avec de nombreuses usines utilisant des produits 100% recyclés, des produits biologiques ou des matériaux certifiés durables. En outre, nous continuons à être attentifs à notre empreinte écologique. Nous essayons de ne jamais produire plus que ce dont nous avons besoin, nous ne gaspillons jamais de tissu et nous ne sommes certainement pas conçus pour jeter les invendus dans les décharges. Nous avons toujours conçu nos vêtements dans l’optique de les porter réellement. C’est la durabilité qui nous est toujours venue naturellement ou par le biais de simples besoins commerciaux qui ne nous ont jamais permis de devenir trop fous avec les stocks ou le gaspillage de tissu.

AWK : Rythme infernal, six collections par an, dépressions nerveuses. Comment savez-vous quand arrêter de travailler et appeler ça un jour ?

AS : Je ne sais pas comment arrêter de travailler. Donc je dirai juste que vous avez intérêt à aimer ce que vous faites. Je suis obsessionnel de cette façon. Honnêtement, quand je travaillais pour American Express, je me couchais dans mon lit la nuit et je pensais à des idées cool pour promouvoir les cartes de crédit, c’est juste comme ça que je suis.

AWK : Les marques se ferment, les grands magasins ferment. Selon vous, qu’est-ce qui doit changer dans l’industrie de la mode dans les 10 prochaines années ?

AS : Je vous enverrai un courriel de mon nouveau penthouse le jour où j’aurai trouvé cette solution. En attendant, je n’en ai pas la moindre idée pour le moment, si ce n’est de dire qu’être agile et posséder les parties clés de votre entreprise semble être incroyablement important, non ?

Cette interview a été éditée et condensée.

Crédits photographiques : Courtoisie de Tibi

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