Les singles des Beatles – classés!

La Ballade de John et Yoko (1969)

John Lennon a un jour convoqué une réunion des Beatles pour les informer qu’il était Jésus : l’insipide Ballade de John et Yoko est cet égoïsme forcené et ce complexe du messie transformés en chanson. Paul McCartney fait de son mieux pour animer un morceau de musique assez maigre avec ses contributions – en jouant de la basse, du piano et de la batterie – mais c’est une lutte difficile.

From Me to You (1963)

Un pas en arrière par rapport aux frissons de Please Please Me, From Me to You était un succès écrit sur commande, et il est tentant de dire que cela se voit. En revanche, Lennon chante le tout d’une voix bien plus éraillée et angoissée que la chanson ne le justifie, comme s’il abordait le sentiment mièvre des paroles avec un net roulement des yeux.

Love Me Do (1962)

Il est difficile d’imaginer à quel point Love Me Do avait un son brut et unique à la fin de l’année 1962, dans un palmarès de singles dominé par les « yodleurs » Frank Ifield et Acker Bilk : l’écrivain Ian MacDonald a comparé l’impact de son son sec et nordique britannique à celui du réalisme de cuisine au cinéma et au théâtre. Cela dit, les Beatles allaient rapidement dépasser la simplicité et le charme modeste de la chanson.

All You Need Is Love (1967)

Dans un certain sens, All You Need Is Love est moins intéressant en tant que chanson qu’en tant qu’artefact : le zénith du rêve hippie du Summer of Love capturé, juste avant qu’il ne cède à la désillusion. Mais un soupçon de sarcasme de Lennon ne passe-t-il pas à travers les mailles du filet dans la façon dont il prononce les mots « it’s easy » ?

Yellow Submarine (1966)

Au Royaume-Uni, du moins, les Beatles avaient tendance à ne pas publier les singles des albums. Qu’ils aient enfreint leur règle pour l’adorable mais légère chanson pour enfants Yellow Submarine de Revolver – plutôt que Taxman, Here There and Everywhere ou Eleanor Rigby, reléguée en face B – semble légèrement ahurissant.

Can’t Buy Me Love (1964)

Moins dramatique et combustible que She Loves You ou I Want to Hold Your Hand, Can’t Buy Me Love a joué un rôle clé dans l’établissement de l’attrait transgénérationnel des Beatles : d’une part, il avait une énergie brute qui rappelait le skiffle, d’autre part, son rythme suggérait vaguement le swing, provoquant un certain nombre de reprises de jazz favorables aux parents, notamment par Ella Fitzgerald.

Lady Madonna (1968)

L’ambiance post-psychédélique de la pop a été définie par le côté terreux de Music from Big Pink, le premier album extrêmement influent du groupe. L’hommage de McCartney à Fats Domino – enregistré plus tard par Domino lui-même – s’inscrit joyeusement dans ce changement, bien que les guitares floues de George Harrison et Lennon suggèrent quelque chose de légèrement plus tumultueux, en accord avec l’humeur de plus en plus troublée de 1968.

Hello, Goodbye (1967)

Lennon aurait été furieux que I Am the Walrus soit rétrogradé en face B de Hello, Goodbye. Bien que la chanson de McCartney n’ait certainement pas l’énergie venimeuse ou le côté expérimental de celle de Lennon, elle a une puissance qui lui est propre ; en tant qu’école de maître dans l’écriture de chansons suprêmement accrocheuses, elle fonctionne parfaitement.

Please Please Me (1963)

Bien plus dynamique et électrisant que son prédécesseur Love Me Do, Please Please Me, inspiré par les Everly Brothers, a vu les Beatles exploiter la puissance rauque de leurs performances live en studio. Il y a toujours quelque chose d’excitant et de haletant dans l’appel et la réponse de la chanson « come on, come on » : on dirait qu’elle veut faire naître un nouveau paysage pop.

I Feel Fine (1964)

Le pétillant I Feel Fine marque une transition entre l’excitation insouciante des premiers singles des Beatles et l’expérimentation alimentée par la drogue à venir : la première représentée par l’humeur de la chanson et les paroles pop de base, la seconde par le bourdonnement de larsen (peut-être inspiré des Who) qui l’ouvre et la figure de guitare complexe qui court tout au long du couplet.

12 Let It Be (1970)

En 1970, les palmarès étaient parsemés de chansons aux allures d’hymnes, comme des élégies du matin pour les années 60, notamment Bridge Over Troubled Water de Simon & Garfunkel. Achevé lors de la toute dernière session d’enregistrement des Beatles, Let It Be s’adapte parfaitement : sa pure beauté et son sentiment rassurant constituent un générique de fin à leur carrière.

I Want to Hold Your Hand (1963)

À ce stade, les Beatles avaient le vent en poupe. Dès son riff de guitare d’ouverture balbutiant, il y a quelque chose de vraiment audacieux dans I Want to Hold Your Hand, une chanson écrite avec l’intention spécifique de faire s’asseoir les États-Unis et de prendre note. Le résultat était si irrésistible, si sensationnel dans ses brusques piqués mélodiques et ses changements dynamiques, qu’il a réussi à changer entièrement le visage de la pop américaine.

A Hard Day’s Night (1964)

Hébergé par l’accord d’ouverture le plus célèbre de l’histoire du rock, conclu par une partie de guitare de Harrison qui a essentiellement inventé les Byrds, A Hard Day’s Night est une joie qui joue habilement sur les différentes personnalités de Lennon et McCartney. Le premier chante le couplet, protestant de façon bourrue contre le travail, le second intervient avec le pont, chantant la domesticité heureuse.

Get Back (1969)

Quels que soient les problèmes des sessions notoirement fractionnées de Get Back en 1969, le manque de matériel fort n’en faisait pas partie. La chanson qui a donné son titre aux sessions était le rêve voué à l’échec de McCartney de ramener les Beatles à leurs racines sous forme musicale : du R&B percutant et dur, relevé par des paroles sciemment idiotes. Il a un sens de la facilité tout à fait séduisant, en désaccord avec les circonstances difficiles qui l’ont fait naître.

Help ! (1965)

« Je criais vraiment à l’aide », a noté Lennon plus tard, soulignant la clé de la puissance de la chanson. D’un côté, elle sonne exubérante, richement mélodique et épaisse d’harmonies, d’un autre côté, il y a un très réel sentiment de désespoir à propos des paroles et de la voix, le premier signe de la prise de conscience de Lennon qui consumera ses premiers albums solo.

Something/Come Together (1969)

Harrison a enfin droit à une chanson sur un single, bien qu’il s’agisse d’une double face A : cela en dit long sur la qualité et l’élégance de Something, qui surpasse même Come Together, la plus grande contribution de Lennon à Abbey Road. Les autres Beatles étaient d’accord : pour avoir la preuve de l’attention qu’ils lui ont accordée, écoutez l’extraordinaire jeu de basse de McCartney.

We Can Work It Out/Day Tripper (1965)

Son riff addictif mis à part, Day Tripper a quelque chose d’un snobisme désagréable : le son d’un initié à l’acide qui ricane sur quelqu’un d’insuffisamment branché pour avoir allumé, syntonisé et abandonné. We Can Work It Out, cependant, est magique : ses répétitions exaspérées sont une représentation très réaliste d’une dispute domestique ; son arrangement magnifiquement subtil ; sa mélodie parfaite.

She Loves You (1963)

De nos jours, la musique des Beatles d’avant l’arrivée du tabac a tendance à être injustement négligée : un prélude criard à la véritable action. C’est absurde : quel que soit le standard, She Loves You est un disque fabuleux. Urgent et explosif, bourré à craquer de crochets et de rebondissements idiosyncrasiques, ses deux minutes et demie semblent passer en un clin d’œil.

Ticket to Ride (1965)

Les historiens des Beatles se disputent pour savoir si Ticket to Ride était la première réponse musicale du groupe au LSD, mais quelle que soit l’impulsion, c’est un single spectaculaire. Ses tambours culbutants, ses guitares bourdonnantes, ses paroles d’auto-examen et son ambiance de langueur défoncée indiquaient la façon dont la pop allait changer au cours des 18 mois suivants.

Paperback Writer (1966)

Sa satire de la poussée d’ambition du Swinging London est très McCartney-esque – douce et affectueuse, plutôt que mordante – mais Paperback Writer est peut-être le plus directement excitant des singles du milieu des années 60 des Beatles : une explosion suprêmement serrée de riffs de guitare distordue, d’harmonies de falsetto et de subtiles astuces de studio. Au verso : le psychisme simultanément tonitruant et rêveur de Rain de Lennon, peut-être la meilleure face B des Beatles de toutes.

Hey Jude (1968)

Philip Larkin a un jour opiné qu’au milieu des années 60, l’expérimentation des Beatles « a perdu les dactylos dans la Caverne ». Avec tout le respect dû à l’ancienne misère, c’est de la foutaise. Malgré sa longueur qui repousse les limites, Hey Jude est aussi omniprésent que tout ce qu’ils ont enregistré. Il y a quelque chose d’universel dans son optimisme doux et pressant ; quelque chose dans sa coda « all-together-now » qui vous défie de ne pas vous joindre à eux.

Strawberry Fields Forever/Penny Lane (1967)

L’attaché de presse des Beatles, Derek Taylor, a noté avec ironie que, lorsque le groupe a pris du LSD, « c’était un cas de quatre scousers explorant l’espace intérieur et trouvant juste de plus en plus de scouser là-bas ». Il est certain que l’acide est à l’origine de l’explosion de sentimentalité la plus exacerbée et la plus extraordinaire de l’histoire de ma maison de Liverpool. L’évocation de l’enfance de Lennon était sinistre, ambiguë, en constante évolution : l’équivalent d’un album d’idées condensé en quatre minutes étonnantes. Celle de McCartney semblait innocente et joyeuse – son humeur étant résumée par le solo de trompette piccolo extatique – mais Penny Lane était tout aussi hallucinante. « Bien qu’elle ait l’impression d’être dans une pièce de théâtre », chantait-il, « elle l’est, de toute façon » : en d’autres termes, rien n’est réel. C’est un choix évident pour leur plus grand single, mais Strawberry Fields Forever et Penny Lane ont tout pour plaire. Une écriture parfaite, une invention et une audace incroyables, de l’esprit et de la chaleur : les Beatles en un mot psychédélique.

– Cette liste ne comprend pas les EP, les singles posthumes ou les sorties de réunions

Le coffret Super Deluxe de quatre CD Abbey Road (50e anniversaire) sort le 27 septembre. Des versions à un et deuxdisques sont également disponibles

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