L’exercice n’est pas un facteur de risque pour le développement de la SLA
La sclérose latérale amyotrophique (SLA) est une maladie des neurones moteurs qui entraîne généralement la mort au bout de quelques mois à quelques années. Il n’existe aucun traitement curatif. Depuis que Lou Gehrig, un célèbre athlète, a été diagnostiqué avec la maladie à la fin des années 1930, on s’est intéressé à la relation entre l’activité physique et le développement de la SLA – certaines études suggérant un risque plus élevé avec l’augmentation de l’activité, vraisemblablement en raison du stress oxydatif conduisant à la perte neuronale. Dans une grande étude cas-témoins basée sur la population, Pupillo et ses collègues (2014) ont cherché à explorer cette relation de manière plus rigoureuse.
Les auteurs ont mené une étude d’une durée de >4 ans qui a capturé les cas de SLA nouvellement diagnostiqués dans un grand consortium européen. Les patients éligibles étaient âgés de plus de 18 ans et ont été diagnostiqués avec une SLA possible, probable ou définitive sur la base de critères établis. Pour chaque cas, les médecins généralistes de la région ont recruté deux témoins appariés pour le sexe, l’âge (à moins de 2,5 ans) et le lieu. Outre la collecte de données de base, les cas et les témoins ont été soumis à un entretien structuré portant sur les antécédents professionnels, les activités sportives et de loisirs, l’activité physique et les antécédents de traumatisme. L’exercice lié au sport et à l’activité physique a été converti en estimations d’équivalents métaboliques (MET) pour chaque activité et multiplié par le nombre d’années et d’heures par semaine consacrées à l’activité pour créer un score MET cumulatif pour chaque sujet.
Un total de 652 patients atteints de SLA et 1166 témoins ont été inclus dans l’étude, et les risques ont été calculés en utilisant la régression logistique. L’âge médian était de 66 ans chez les cas et de 67 ans chez les témoins. L’indice de masse corporelle (IMC) médian était de 23,9 chez les cas et de 25,7 chez les témoins. Parmi les patients atteints de SLA, 301 ont été diagnostiqués avec une SLA certaine, 276 avec une SLA probable et 75 avec une SLA possible.
Les auteurs ont constaté que l’activité physique globale était associée à un risque significativement réduit de développer une SLA , tout comme l’activité physique liée au travail (OR ajusté, 0,56 ; IC à 95%, 0,36-0,87) et la participation à des sports organisés (OR ajusté, 0,49 ; IC à 95%, 0,32-0,75). Des scores MET cumulatifs plus élevés étaient inversement corrélés au risque de développement de la SLA.
Lors de l’examen des blessures traumatiques, les auteurs ont constaté que seuls les antécédents de plus d’un traumatisme crânien étaient associés à un risque accru d’avoir une SLA (OR, 2,82 ; IC à 95 %, 1,22-6,56). L’incidence globale des blessures traumatiques n’était pas significativement différente entre les cas et les témoins. L’âge moyen d’apparition de la SLA était de 67,1 ans chez les patients plus inactifs physiquement et de 61,5 ans chez ceux ayant des antécédents d’activité physique liée au travail ou au sport (p<.0001), bien que cette relation ait été atténuée lorsque les données ont été ajustées par la cohorte de naissance.
Cette étude importante démontre que l’activité physique n’est pas un facteur de risque pour le développement de la SLA et peut en fait être protectrice – contrairement à d’autres études antérieures ainsi qu’à des preuves anecdotiques provenant d’un certain nombre de cas de SLA très médiatisés chez les athlètes. L’étude présente certainement des limites, notamment un éventuel biais de rappel et l’absence d’aveuglement des enquêteurs. Cependant, ces travaux constituent peut-être la meilleure preuve à ce jour de la relation entre l’activité physique et la SLA. Les patients nouvellement diagnostiqués avec la maladie demandent souvent aux cliniciens si une variété d’expositions peuvent en être la cause ; cette étude élimine l’activité physique de cette liste possible.