L’hépatique à cornes
L’hépatique à cornes, (division Anthocerotophyta), également appelée hépatique à cornes, l’une des quelque 300 espèces de petites plantes non vasculaires. Les hépatiques à cornes poussent généralement sur des sols humides ou sur des rochers dans les régions tropicales et tempérées chaudes. Le plus grand genre, Anthoceros, a une distribution mondiale. Dendroceros et Megaceros sont des genres principalement tropicaux. Les cornes ont une lignée ancienne et on pense qu’elles font partie des premières plantes à avoir évolué sur terre.
J. Ziffer/1978
Traditionnellement, les hornworts ont été classés comme bryophytes, avec les mousses (division Bryophyta) et les hépatiques (division Marchantiophyta). Dans certains systèmes de classification, les hornworts ont été regroupés comme des hépatiques à cornes dans la sous-classe des Anthocerotidae (classe des Hepaticae), classe des Anthocerotopsida, ordre des Anthocerotales. Cependant, les preuves moléculaires suggèrent que les hornworts ont une histoire évolutive distincte de celle des mousses et des hépatiques, et les plantes sont maintenant placées dans leur propre division taxonomique, Anthocerotophyta. La classification du groupe reste controversée, et le nombre de familles, de genres et d’espèces de hornwort est en cours de révision.
Les gamétophytes des plantes (génération sexuelle) sont typiquement des structures aplaties, irrégulièrement lobées (thalles) qui ont généralement moins de 2 cm (0,8-1,6 pouces) de diamètre. Le sporophyte, ou génération asexuée, forme un cylindre effilé. Le sporophyte est dépendant du gamétophyte attaché pour les nutriments et l’eau. La plupart des sporophytes atteignent jusqu’à 5 cm (2 pouces). Le thalle, ou gamétophyte plat, est généralement dépourvu de nervure médiane. Les organes sexuels sont enfoncés dans la surface supérieure du thalle. Les rhizoïdes (structures ressemblant à des racines) sur la surface inférieure ancrent la plante. Les cavités du thalle contiennent parfois des colonies de l’algue bleu-vert Nostoc.
Les épines diffèrent des autres bryophytes en ayant une région de croissance continue à la base du sporophyte, et un grand pied irrégulier. Le pédoncule qui attache le pied à la capsule porteuse de spores chez les hépatiques est absent chez les hornworts.
Les cornes se reproduisent sexuellement au moyen de spermatozoïdes transportés par l’eau, qui voyagent de l’organe sexuel mâle (anthéridie) à l’organe sexuel femelle (archégone). Un ovule fécondé dans l’organe sexuel femelle se développe en un sporange allongé, qui se divise dans le sens de la longueur au cours de sa croissance, libérant les spores qui s’y sont développées. Les élatères (cellules allongées qui aident à la dispersion des spores) sont généralement irréguliers et multicellulaires.