L’histoire des peuples autochtones des Amériques/Cultures méso-américaines/Aztèques
GouvernementEdit
L’empire aztèque était un exemple d’empire qui gouvernait par des moyens indirects.Comme la plupart des empires européens, il était ethniquement très diversifié, mais contrairement à la plupart des empires européens, il s’agissait davantage d’un système de tribut que d’un système unique de gouvernement. Dans le cadre théorique des systèmes impériaux posé par Alexander J. Motyl, l’empire aztèque était un empire informel ou hégémonique car il n’exerçait pas d’autorité suprême sur les terres conquises, il attendait simplement le paiement de tributs. C’était aussi un empire discontinu car tous les territoires dominés n’étaient pas connectés, par exemple les zones périphériques sud de Xoconochco n’étaient pas en contact direct avec le centre. La nature hégémonique de l’empire aztèque peut être vue dans le fait que généralement les dirigeants locaux étaient rétablis dans leurs positions une fois leur cité-état conquise et que les Aztèques n’interféraient pas dans les affaires locales tant que le paiement des tributs était effectué.
Bien que la forme de gouvernement soit souvent désignée comme un empire, en fait la plupart des régions au sein de l’empire étaient organisées comme des cités-états, connues sous le nom d’altepetl en nahuatl. Il s’agissait de petites entités politiques dirigées par un roi (tlatoani) issu d’une dynastie légitime. Le début de la période aztèque a été une période de croissance et de compétition entre les altepetl. Même après la formation de l’empire (1428) et le début de son programme d’expansion par la conquête, l’altepetl est resté la forme d’organisation dominante au niveau local. Le rôle efficace de l’altepetl en tant qu’unité politique régionale a été en grande partie responsable du succès de la forme hégémonique de contrôle de l’empire.
Tribut et commerceEdit
Plusieurs pages du Codex Mendoza énumèrent les villes tributaires ainsi que les biens qu’elles fournissaient, qui comprenaient non seulement des produits de luxe tels que des plumes, des costumes ornés et des perles en pierre verte, mais aussi des biens plus pratiques tels que des tissus, du bois de chauffage et de la nourriture. Le tribut était généralement payé deux ou quatre fois par an à des moments différents.
Les fouilles archéologiques dans les provinces gouvernées par les Aztèques montrent que l’incorporation à l’empire avait à la fois des coûts et des avantages pour les peuples provinciaux. Du côté positif, l’empire a favorisé le commerce et les échanges, et les marchandises exotiques, de l’obsidienne au bronze, ont réussi à atteindre les maisons des roturiers et des nobles. Les partenaires commerciaux comprenaient l’ennemi Tarascan, une source d’outils et de bijoux en bronze. En revanche, le tribut impérial impose un fardeau aux ménages roturiers, qui doivent augmenter leur travail pour payer leur part du tribut. Les nobles, en revanche, s’en sortaient souvent bien sous le régime impérial en raison de la nature indirecte de l’organisation impériale. L’empire devait compter sur les rois et les nobles locaux et leur offrait des privilèges pour leur aide dans le maintien de l’ordre et l’écoulement du tribut.
ÉconomieEdit
L’économie aztèque peut être divisée en un secteur politique, sous le contrôle des nobles et des rois, et un secteur commercial qui fonctionnait indépendamment du secteur politique. Le secteur politique de l’économie était centré sur le contrôle de la terre et du travail par les rois et les nobles. Les nobles possédaient toutes les terres, et les roturiers avaient accès aux terres agricoles et aux autres champs par le biais de divers arrangements, de la location au métayage en passant par le travail en serf et l’esclavage. Ces paiements des roturiers aux nobles permettaient à la fois de financer le style de vie somptueux de la haute noblesse et les finances des cités-États. De nombreux produits de luxe étaient produits pour la consommation des nobles. Les producteurs de plumes, de sculptures, de bijoux et d’autres articles de luxe étaient des spécialistes roturiers à plein temps qui travaillaient pour des patrons nobles.
Dans le secteur commercial de l’économie, plusieurs types de monnaie étaient régulièrement utilisés. Les petits achats étaient effectués avec des fèves de cacao, qui devaient être importées des basses terres. Sur les places de marché aztèques, un petit lapin valait 30 fèves, un œuf de dinde coûtait 3 fèves, et un tamal coûtait une seule fève. Pour les achats plus importants, on utilisait des longueurs standardisées de tissu de coton appelées quachtli. Il existait différentes qualités de quachtli, dont la valeur variait de 65 à 300 fèves de cacao. Selon une source, 20 quachtli pouvaient faire vivre un roturier pendant un an à Tenochtitlan. Un homme pouvait également vendre sa propre fille comme esclave sexuelle ou futur sacrifice religieux, généralement pour environ 500 à 700 fèves. Une petite statue en or (environ 0,62 kg / 1,37 lb) coûtait 250 haricots. L’argent était utilisé principalement dans les nombreux marchés périodiques qui se tenaient dans chaque ville. Une ville typique avait un marché hebdomadaire (tous les 5 jours), tandis que les grandes villes avaient des marchés tous les jours. Cortés a rapporté que le marché central de Tlatelolco, la ville jumelle de Tenochtitlan, était visité par 60 000 personnes par jour. Certains vendeurs sur les marchés étaient des petits vendeurs ; les agriculteurs pouvaient vendre une partie de leurs produits, les potiers vendaient leurs récipients, etc. D’autres vendeurs étaient des marchands professionnels qui allaient de marché en marché à la recherche de profits. Les pochteca étaient des marchands spécialisés organisés en guildes exclusives. Ils effectuaient de longues expéditions dans toutes les régions de la Méso-Amérique et faisaient office de juges et de superviseurs du marché de Tlatelolco. Bien que l’économie du Mexique aztèque ait été commercialisée (dans son utilisation de la monnaie, des marchés et des marchands), ce n’était pas « une économie capitaliste parce que la terre et le travail n’étaient pas des marchandises à vendre »
TransportModifier
La principale contribution de la domination aztèque était un système de communications entre les villes conquises. En Mésoamérique, sans animaux de trait pour le transport (ni, par conséquent, de véhicules à roues), les routes étaient conçues pour les déplacements à pied. En général, ces routes étaient entretenues par un tribut, et les voyageurs disposaient d’endroits pour se reposer et se restaurer, et même de latrines à utiliser à intervalles réguliers, à peu près tous les 10 ou 15 km. Des coursiers (paynani) voyageaient constamment le long de ces voies, tenant les Aztèques informés des événements et aidant à surveiller l’intégrité des routes.
Mythologie et religionEdit
Les Mexica faisaient référence à au moins deux manifestations du surnaturel : tēōtl et tēixiptla. Le tēōtl, que les Espagnols et les érudits européens traduisaient couramment à tort par « dieu » ou « démon », faisait plutôt référence à une force impersonnelle qui imprégnait le monde. Tēixiptla, en revanche, désignait les représentations physiques (« idoles », statues et figurines) du tēōtl ainsi que l’activité cultuelle humaine entourant cette représentation physique. Les « dieux » mexicains eux-mêmes n’avaient aucune existence en tant qu’entités distinctes en dehors de ces représentations tēixiptla du tēōtl (Boone 1989).
La vénération d’Huitzilopochtli, la personnification du soleil et de la guerre, était au cœur des pratiques religieuses, sociales et politiques des Mexicas. Huitzilopochtli a atteint cette position centrale après la fondation de Tenochtitlan et la formation de la société de la cité-état mexicaine au 14ème siècle. Avant cela, Huitzilopochtli était associé principalement à la chasse, vraisemblablement l’une des importantes activités de subsistance des bandes itinérantes qui allaient devenir les Mexica.
Selon le mythe, Huitzilopochtli ordonnait aux vagabonds de fonder une ville sur le site où ils verraient un aigle dévorer un serpent perché sur un cactus nopal porteur de fruits. (On dit que Huitzilopochtli a tué son neveu, Cópil, et a jeté son cœur dans le lac. Huitzilopochtli a honoré Cópil en faisant pousser un cactus sur le cœur de Cópil). Selon la légende, c’est sur ce site que les Mexicains ont construit leur capitale, Tenochtitlan. Cette vision légendaire est représentée sur les armoiries du Mexique.
Selon leur propre histoire, lorsque les Mexicas sont arrivés dans la vallée d’Anahuac (vallée du Mexique) autour du lac Texcoco, les groupes qui y vivaient les considéraient comme non civilisés. Les Mexicas ont emprunté une grande partie de leur culture aux anciens Toltèques qu’ils semblent avoir confondus, au moins partiellement, avec la civilisation plus ancienne de Teotihuacan. Pour les Mexicas, les Toltèques étaient à l’origine de toute culture ; « Toltecayōtl » était un synonyme de culture. Les légendes mexicaines identifient les Toltèques et le culte de Quetzalcoatl avec la ville mythique de Tollan, qu’ils identifiaient également avec la plus ancienne Teotihuacan.
Comme toutes les autres cultures mésoaméricaines, les Aztèques jouaient à une variante du jeu de balle mésoaméricain, nommée tlachtli ou ollamaliztli en nahuatl. Le jeu se jouait avec une balle en caoutchouc solide, appelée olli, d’où le mot espagnol pour caoutchouc, hule. Les joueurs frappaient la balle avec leurs hanches, leurs genoux et leurs coudes et devaient faire passer la balle dans un anneau de pierre pour gagner automatiquement. La pratique du jeu de balle portait des significations religieuses et mythologiques et servait également de sport.
Sacrifice humainEdit
Pour la plupart des gens aujourd’hui, et pour les catholiques européens qui ont d’abord rencontré les Aztèques, le sacrifice humain était la caractéristique la plus frappante de la civilisation aztèque. Si le sacrifice humain était pratiqué dans toute la Méso-Amérique, les Aztèques, si l’on en croit leurs propres récits, ont porté cette pratique à un niveau sans précédent. Par exemple, pour la reconsécration de la grande pyramide de Tenochtitlan en 1487, les Aztèques ont rapporté avoir sacrifié 84 400 prisonniers en quatre jours, selon les dires d’Ahuitzotl, le grand orateur lui-même.
Cependant, la plupart des experts considèrent que ces chiffres sont exagérés. Par exemple, la simple logistique associée au sacrifice de 84 000 victimes serait écrasante, bien que les historiens et les archéologues s’accordent à dire que 2 000 est un chiffre plus probable. Un consensus similaire s’est développé sur les rapports de cannibalisme chez les Aztèques.
Les récits des Tlaxcaltecas, le principal ennemi des Aztèques à l’époque de la Conquête espagnole, montrent qu’au moins certains d’entre eux considéraient comme un honneur d’être sacrifiés. Dans une légende, le guerrier Tlahuicole a été libéré par les Aztèques mais est finalement revenu de son plein gré pour mourir dans un sacrifice rituel. Tlaxcala pratiquait également le sacrifice humain des citoyens aztèques capturés.
La classe la plus élevée était le pīpiltin ou la noblesse. A l’origine, ce statut n’était pas héréditaire, même si les fils de pillis avaient accès à de meilleures ressources et à une meilleure éducation, il leur était donc plus facile de devenir pillis. Plus tard, le système de classe a pris des aspects héréditaires.
La deuxième classe était les mācehualtin, à l’origine des paysans. Eduardo Noguera estime qu’aux stades ultérieurs, seuls 20% de la population se consacraient à l’agriculture et à la production alimentaire. Les autres 80 % de la société étaient des guerriers, des artisans et des commerçants. Finalement, la plupart des mācehuallis se sont consacrés aux arts et à l’artisanat. Leurs œuvres constituaient une importante source de revenus pour la ville.
Les esclaves ou tlacotin constituaient également une classe importante. Les Aztèques pouvaient devenir esclaves à cause de dettes, comme punition criminelle ou comme captifs de guerre. Un esclave pouvait posséder des biens et même posséder d’autres esclaves. Cependant, en devenant esclave, tous les animaux et l’argent excédentaire de l’esclave allaient à son acheteur. Les esclaves pouvaient acheter leur liberté, et les esclaves pouvaient être libérés s’ils avaient des enfants ou étaient mariés à leur maître. En général, à la mort du maître, les esclaves qui avaient rendu des services exceptionnels étaient libérés. Le reste des esclaves était transmis dans le cadre d’un héritage.
Les marchands itinérants appelés pochtecah constituaient une classe restreinte mais importante car ils facilitaient non seulement le commerce, mais communiquaient également des informations vitales à travers l’empire et au-delà de ses frontières. Ils étaient souvent employés comme espions.
ÉducationEdit
Jusqu’à l’âge de quatorze ans, l’éducation universelle obligatoire des enfants était entre les mains de leurs parents, mais supervisée par les autorités de leur calpōlli. Une partie de cette éducation impliquait l’apprentissage d’une collection de dictons, appelés huēhuetlàtolli (« dictons des anciens »), qui incarnaient les idéaux des Aztèques.
Il y avait deux types d’écoles : le telpochcalli, pour les études pratiques et militaires, et le calmecac, pour l’apprentissage avancé de l’écriture, de l’astronomie, de l’art de l’État, de la théologie et d’autres domaines.
ArtsEdit
Le chant et la poésie étaient hautement considérés ; il y avait des présentations et des concours de poésie dans la plupart des festivals aztèques. Il y avait également des présentations dramatiques qui comprenaient des joueurs, des musiciens et des acrobates.
Une quantité remarquable de cette poésie survit, ayant été collectée à l’époque de la conquête. Dans certains cas, la poésie est attribuée à des auteurs individuels, comme Nezahualcoyotl, tlatoani de Texcoco, et Cuacuauhtzin, seigneur de Tepechpan, mais la question de savoir si ces attributions reflètent la paternité réelle est une question d’opinion. Miguel León-Portilla, un spécialiste aztèque du Mexique très respecté, a déclaré que c’est dans cette poésie que l’on trouve la véritable pensée des Aztèques, indépendante de l’idéologie aztèque « officielle ».
La « poésie » était en xochitl en cuicatl un terme double signifiant « la fleur et le chant » et était divisée en différents genres. Yaocuicatl était consacré à la guerre et au(x) dieu(x) de la guerre, Teocuicatl aux dieux et aux mythes de la création et à l’adoration desdits personnages, xochicuicatl aux fleurs (symbole de la poésie elle-même et révélateur de la nature hautement métaphorique d’une poésie qui utilisait souvent la dualité pour transmettre de multiples couches de sens). « La prose » était tlahtolli, également avec ses différentes catégories et divisions (Garganigo et al.).
Le plus important recueil de ces poèmes est Romances de los señores de la Nueva España, collectées (Tezcoco 1582), probablement par Juan Bautista de Pomar. Bautista de Pomar était l’arrière-petit-fils de Netzahualcoyotl. Il parlait le nahuatl, mais a été élevé en chrétien et écrivait en caractères latins. (Voir aussi : « Est-ce vous ? », un court poème attribué à Netzahualcoyotl, et » Lamentation sur la chute de Tenochtitlan « , un court poème contenu dans le manuscrit » Anales de Tlatelolco « .)
Cité et architectureModification
La capitale de l’empire aztèque était Tenochtitlan, aujourd’hui le site de l’actuelle ville de Mexico. Construite sur une série d’îlots du lac Texcoco, le plan de la ville était basé sur une disposition symétrique qui était divisée en quatre sections de ville appelées campans. La ville était entrelacée de canaux qui étaient utiles pour le transport.
Tenochtitlan était construite selon un plan fixe et centrée sur l’enceinte rituelle, où la grande pyramide de Tenochtitlan s’élevait à 50 m (164,04 ft) au-dessus de la ville. Les maisons étaient construites en bois et en terreau, les toits en roseau, bien que les pyramides, les temples et les palais soient généralement en pierre.
Au niveau de l’île, les lits de chinampas étaient utilisés pour faire pousser des aliments ainsi que, au fil du temps, pour augmenter la taille de l’île. Les chinampas, mal nommés « jardins flottants », étaient de longs lits de plantes surélevés installés sur le fond peu profond du lac. Elles constituaient un système agricole très efficace et pouvaient fournir jusqu’à sept récoltes par an. Sur la base des rendements actuels des chinampas, on a estimé qu’un hectare de chinampa pouvait nourrir 20 individus et que 9 000 hectares de chinampas pouvaient en nourrir 180 000.
L’anthropologue Eduardo Noguera estime la population à 200 000 personnes en se basant sur le décompte des maisons et en fusionnant la population de Tlatelolco (autrefois une ville indépendante, mais qui est devenue plus tard une banlieue de Tenochtitlan). Si l’on inclut les îlots et les rives environnantes du lac Texcoco, les estimations vont de 300 000 à 700 000 habitants.